「あー！！カカシ先生！何してるんだってばよ！？」

長閑な町にナルトの声が響き渡る。

声を掛けられた当人は、少し懐かしそうに目を細めた。

「ナルト・・・に、サスケにサクラか。三人でどうした？」

「一楽でラーメン食った帰り〜。な、先生は？」

「ちょっとナルト！少し落ち着きなさいよ」

なおもカカシに詰め寄るナルトを、サクラが引き戻す。

「・・・お前がいないから、ロクな任務がこない」

サスケにまで恨みがましく言われ、カカシは頬を掻いた。

「んなこと言われてもなぁ・・・。お前らは三人で大丈夫だろ？」

「新しい子って問題児なの？マンツーマンなんでしょ？」

「良く知ってるな」

「そりゃあ噂で聞くわよ。ね、すっごい術が下手とか？」

カカシはどう答えるべきか迷った。

問題児といえば問題児だが、弱いからマンツーマンなわけではない。

「んー・・・。ちょっと特殊な任務しててな」

「なーなー。それって暗部みたいな仕事！？」

「馬鹿ね。暗部ならいるじゃない。それに先生はもう暗部じゃないわ」

「そりゃそーだけどさ。つーかさ、暗部ってどんな仕事するんだってばよ？」

無邪気に問うてくるナルトを見ながら、カカシは苦笑した。

この子は、暗部が暗殺特殊部隊の略称だということを知らないのか？

いや、知っていたとしても具体的な仕事内容は本人たちしか知らない。

忍は影だと言われるが、暗部はまさに影。

主の影としてのみ生きるのだ。

ひっそりと。

誰にも知られることなく。

自分が暗部だった時には何とも思っていなかったが、今考えれば淋しい生き方だ。

ただ誰かを殺すために生きているなんて。

いや、自分は生きていたくなどなかったのかもしれない。

暗部は、いつでも死の匂いがしていたから。

ナルトを見やれば、期待に瞳を輝かせている。

カカシがナルトの歳だった時には、無邪気などもう持ち合わせていなかった。

希望なんてどこにもなかった。

この子のように、火影になる！なんて一度でも思ったことがあっただろうか？

「んー・・・それは」

「それは？」

「秘密」

口元に指を当てて微笑むカカシに、ナルトが怒り出す。

「何でだってばよー！？」

知らないほうがいいのだ。

お前には無縁の世界だから。

穢れを知らない金色の子供。

どうか闇に染まらないで。

お前には、里を照らす光になって欲しい。

最愛の恋人は、もう救えないから。

せめて罪滅ぼしをさせてくれ。