マズイ

いや、私の料理の腕ではない。

・ ・・。確かにこのケーキはマズイが。

もうすぐ恋人の誕生日で。

しかも、付き合って初めて迎える誕生日。

だと言うのに、相手の欲しい物がさっぱり分からない。

これってマズイんじゃないか？

私、本当に彼女？

どうしようもないので、ストレートに欲しいものを聞いてみたら「休暇」とか答えやがるし。

私は溜息をついて、黒焦げになったケーキを流しに捨てた。

先生の家のチャイムを鳴らすと。

いつもなら出てくるのに、今日は違った。

「かー？勝手に入って来い」

大声で中からそう言われて。

首をかしげながら、家に入った。

「せんせー？何やってんの？」

カカシ先生はテレビ画面を真剣に睨んでる。

手にはコントローラー。

・ ・・ゲームなんて珍しい。

「もうすぐラスボスなんだ。ちょっと待っててくれ」

振り返りもしない先生の隣に座って、テレビを覗き込んだ。

ぴらりら〜という電子音。

魔王らしき物体の高笑い。

お決まりのヒロイックサーガものだった。

「先生、ＲＰＧが好きなの？」

「んー。やっぱ男のロマンってやつ？」

「ロマン？」

「竜倒したり、魔王やっつけたりしたいデショ」

「・・・・お姫様救ったりとか？」

「そんで勇者サマありがとう！とかってキスされちゃったり」

先生は珍しく饒舌だ。

「・・・勇者って呼ばれたい？」

「うん」

多分先生はうわの空で返事してたんだろうけど。

もう遅い。

いいこと考えちゃった。

プレゼントは決まりだ。

数日後。

チュンチュンと雀が窓辺で鳴いている。

「う〜ん・・・？」

伸びをしてベッドから降りると。

それはあった。

「・・・・・」

大きな宝箱が。

目をこすってみたが、箱は消えなかった。

箱の横に紙切れが置いてあり、何やら書いてある。

「勇者よ！この宝箱をお開けなさい！」

「かよ・・・」

筆跡から一瞬でだと見破ると、カカシは仕方なく箱を開けた。

「・・・何がしたいんだ？あいつ・・」

箱にあったのは、どこぞで見たことがあるブレストプレートに、革のブーツ。

何のことはない、カカシがやっていたゲームの主人公が着ていた服だ。

また紙が同封してある。

「着替えなさい。間もなく困った村人が助けを求めに来るでしょう」

「困った村人？」

そこでタイミングよくドアを叩く音がした。

困っているにしては、かなり控えめだ。

「はーい？」

「あ、あの・・・その・・・」

困った村人はヒナタだった。

「ヒナタ？」

「いえ・・あの・・私は村娘その一で・・」

「へぇ・・・」

「あ、あの・・助けてください！」

「から？」

ヒナタは慌ててプルプルと首を振る。

「ち、違います！あ、あの・・・ドラゴンが・・村を襲ってて・・・」

「ドラゴン？」

「む、村はずれに・・いるんです・・あ、あの。ゆ・・・ゆ・・勇者様！助けてください」

自分で言っていて恥ずかしくなったのか、最後の方はかなり早口だった。

「・・・。俺が勇者なの？ま、巻き込まれたヒナタに免じて付き合ってやるか。で、どこなわけ？」

「あの・・まずは酒場で仲間を見つけてください」

「ハァ！？」

カカシの声にヒナタがびくっと震える。

「そ、そうしろって・・・言われてて・・・」

「あーゴメン。分かったよ」

「あの・・・服をちゃんと着替えてください」

「・・・・・」

ひそひそ声が聞こえる。

いっそ死んでしまいたかった。

恥ずかしすぎる。

「あの・・・似合ってますよ？」

「嬉しくないっつーの」

ヒナタが泣きそうな顔で頼むので、用意された服を着た。

が、木の葉の里では目立ちまくっている。

相変わらず口布をしてるので、ゲームの世界でも浮いただろうが。

勇者と言うよりは暗殺者だ。

今、知り合いには絶対に会いたくない。

の野郎、新手の嫌がらせか？

「ここです」

ヒナタが立ち止まったのは、酒場ではなく甘味処。

まぁ今の時間帯なら酒場は開いていないだろうが。

のれんをくぐったカカシは、危うく気を失うところだった。

「あー本当に着てるわ」

サクラが必死で笑いを堪えている。

隣にいるサスケも、肩が震えていた。

「・・・何してんの？」

ちなみにサクラもサスケも、カカシのことを言えない格好だ。

サクラは踊り子だし、サスケは武道家だろうか？

「勇者様いらっしゃーい！ここは仲間を見つける酒場でーす！お好きな人を選んでパーティーを組んでねｖ」

能天気な声に振り向くと、にこにこ顔のがいた。

こちらは魔法使いの格好だ。

「ゲームに夢中だったのに怒ってるのか？」

「何の話？」

「俺を辱めたいんだろ？」

「は？さ、パーティー組んで」

カカシは溜息をついて、どうでもよさそうに言う。

「お前だけでいいよ」

「何言ってんの！バランスのいいパーティーを組むのは、ＲＰＧの基本でしょう？」

「俺ら二人でまかなえるだろ」

「んな身も蓋もない・・・」

「先生〜私とサスケ君はー？」

サクラが不満気に声をあげる。

「俺は帰りたいけどな」

「却下」

無情にもが告げ、サスケは舌打ちをした。

「ヒナちゃんは僧侶ね」

「村人じゃなかったのか？」

「二役なの」

「お前も大変だな・・・」

「い、いえ・・・」

「じゃあ早速ドラゴンを倒しに行くわよー！」

「おー！」

サクラがノリノリで拳をあげたが、あとの三人は静かだった。

果たしてこの、やる気のない勇者は村を救えるのか！？

そもそもドラゴンなんているのか！？

作者も続きが分かっていない、次回を待て！