泣き続けるのが宿命だと言ふのなら、せめて私は隣にいませう。
貴方の涙が止まるまで
丑の刻。
頼久がいつものように屋敷の見回りをしていると。
庭先に座っている人影がぼんやりと見えた。
「神子殿・・・？」
頼久が躊躇いがちに声をかけると、あかねは慌てて袖で顔を拭った。
泣いていた・・・？
しかしあかねはにっこり笑ってみせる。
「頼久さん、お仕事お疲れさまです」
「このような時間に外に出ておられると、お風邪をお召しになりますよ」
「ちょっと眠れなかっただけです。そうだ。少しお話しません？」
「私と・・・ですか？お気に召すような答えはできないと思います」
「いつもそんなことばっかりー！私は頼久さんと喋れればいいんです！」
ぷうっと膨れてみせた後、ここに座りなさいというように、自分の隣をぽんぽんと叩いた。
頼久は、主の隣にいいんだろうか・・？と思いながらも、断るのは許さないだろうと思ったので大人しく従った。
「私ずっと気になってたんですけど、頼久さんはいつ眠ってるんですか？今だって見回りしてたし」
頼久はクスっと笑う。
「神子殿も起きているではありませんか」
「そーやってごまかす！ちゃんと寝なきゃダメですよ？体に悪いし」
「心配してくださってありがとうございます。警護は仲間と交代ですし、きちんと休んでいます」
「本当に？」
あかねはなおも疑わしそうだ。
頼久は思わず笑みがこぼれた。
「本当です」
「それなら良かった。・・・最近頼久さん笑ってくれるようになりましたね」
嬉しそうにあかねが言うと、途端に頼久の顔が険しくなる。
「・・・主に馴れ馴れしくしてしまい申し訳ありません」
「あ、謝らないでくださいよ。私は嬉しいなって意味で言ったんです」
「嬉しい・・・？」
「頼久さん昔は全然笑ってくれなかったから。ちょっとは気を許してくれたのかなーって」
「主に気を使わせてしまうようでは、私もまだまだですね・・・」
「だーかーらー！そうやって謝らなくていいことで、謝らないでください！それに私は主じゃなくて仲間ですよ？」
「！」
「だからこれからも一緒に頑張りましょう」
仲間・・・・あかねの言葉は、頼久の胸に響いた。
だからといって、主だと思わないわけにはいかないが。
それに自分がこの少女をお守りしたいのだ。
八葉としてではなく、一人の男として。
「私は何故こんなにも罪深いのか・・・」
思わず漏らした言葉に、あかねが眉をひそめる。
「罪深い？」
「はい。私は本来貴方の傍にいていいような人間ではないのです」
「お兄さんのことを言ってるんですか？だったら前にも言ったはずです。私は罪深いなんて思いません」
「しかし、兄は私の慢心のせいで死んだのです。これを罪と言わずして何と言いましょう！」
「じゃあ生きることです」
「・・・は？」
「生き続けることが償いですよ。その為にお兄さんは頼久さんを助けたんだから」
「生きることが償い・・・・」
「そうですよ。罪を感じてるんなら償えばいい。そうでしょ？」
「でも、私はまた繰り返すかもしれない・・・」
項垂れる頼久の手を、あかねがそっと手に取った。
「私が傍にいます。人間は愚かだから、同じことを繰り返してしまうかもしれない。でも、私が絶対止めてみせますから！」
「神子殿・・・」
この少女は、どこまで真っ直ぐで綺麗なのだろう。
どこまでも白く、清い。
「えへへ。偉そうなこと言っちゃったかな」
照れ笑いするあかねに、思わず全てを言いそうになった。
「あの・・・！」
「はい？」
「いえ・・・何でもございません。さぁ今日はもうこれでお休みください。夜風も冷たくなってまいりました」
自分の胸に湧き上がった黒い感情を隠すように、頼久はあかねに背を向ける。
「頼久さん？」
貴方は気付いていないのですね。
私の罪は、それだけではないのです。
貴方が私に近づくほど、私は罪を犯しそうになるのです。
どうすれば貴方に届くのか
どうすれば貴方に見て貰えるのか
どうすれば貴方に愛してもらえるのか
そう思ってしまう私は、やはり罪深いのでしょう
初頼久さん。セリフだけ先に出来ていて、これを言わすなら頼久さんだろうということで彼にしました。
友雅さん、頼久さんは暗い話になりがち。何ででしょう？
作中にある「人は同じ過ちを繰り返してしまう」これはよく思いますね。
何で同じことを繰り返してしまうのか？と。で、後悔。
後悔だらけの人生なんてクソくらえと思うんだけど、振り返りさえしなければ後悔もしないのか？
あかねちゃんが泣いていたのには理由があるのですが、それはまた次回ということで（笑）
