「最近物騒ねー」

教室でそんなことを言い出したのは奈津美だ。

「そうだね。もう３人目だっけ？」

言葉とは裏腹に、まったく恐がってない様子で蓮が相槌をうった。

「まさかはばたき市でこんなことが起こると思わなかったよ」

奈津美が話しているのは、最近立て続けに起こった殺人事件のことだった。

今まで３人死んでいる。被害者は男も女もいたが、死体の一部分がないのが特徴だった。

「捕まるまできっとまだ続くよ」

「ちょっと！何であんたはそんな冷静なのよ？まぁ蓮なら返り討ちにしそうだけど」

「めずらしいね。不安がってるなんて。大丈夫。なっちゃんが危ない時はちゃんと助けにいってあげるから！」

「期待してるわよ。でも何ではばたき市なの？」

「犯人がここに住んでるからじゃないの？」

「そうなの！？」

「いや、わかんないけど。全部現場がここだから、遠くに住んでるとは思えないなって」

「さすが名推理！その調子で捕まえてよ〜」

「そんな無茶な。詳しいこと知らないし。推理って言えば、まどりんが首つっこまないといいけどねー」

「いくらあのバカでもそこまではやらないでしょ。自分が関係してるわけじゃないし」

「そうだといいんだけど。まどりんは珪君まで巻き込むからなぁ」

蓮は心配そうに隣の席を見た。座席の主はいなかったが。

殺風景な部屋。マンションだろうか？

薄暗い部屋に、人影が二つあった。

壁にもたれている女を、男が覗き込んでいる。

「んっ、うん・・・」

女は眠っていたらしい。小さく動くと、目をうっすらと開けた。

「ここ・・・・どこ？」

「知る必要はないよ」

男が優しく言う。

「あなたは・・・さっきの・・・！」

女は足と腕を縛られているのに気づいた。

必死にもがくが、縄は解けない。

「無駄だよ。さぁ私を楽しませてくれ・・・・」

男の顔に残酷な笑みが浮かんだ。

手にもった小さなナイフがきらめく。

「嫌ぁぁぁ―！！」

女の絶叫が、虚しく響いた。

壁に飛び散った、血と一緒に。

「なんや、昼間やっちゅーのに静かやなぁ」

能天気な声は姫条だ。

「・・・・事件が起こってるからだろ」

葉月が静かに答える。

「ここも物騒になったなぁ。蓮ちゃんは大丈夫やろか・・・？」

「あいつは・・・平気だろ」

「そやかて、女の子やし。教室行ったらもうおらんかったけど、何や急用でもあったんか？」

「・・・藤井と紺野を送ってった」

「・・・・蓮ちゃんは恐いもんなしやな」

ここは帰り道。

普段なら絶対一緒に帰ることなどないのだが、蓮に置いていかれ、なんとなく一緒に歩いていたのだった。

「人殺して何が楽しいんやろな」

「・・・・さぁな」

「さっさと捕まえんとまだ犠牲者が出るな。どんな変態や」

姫条が悪態をついた時、パトカーが何台も横を通り過ぎ、近くで止まった。

２人は顔を見合わせる。

「まさか・・・・行くで！」

姫条が葉月の腕を掴んで、走り出した。