「立ち止まらないで！」

警官が怒鳴っている。

「噂をすれば・・・ちゅーやつやな」

右側は結構深い川が流れており、そこで何かがあったようだった。

暫く見ていると、担架で人が運ばれてきた。

こんなにゆっくりということは、恐らくもう生きてはいないのだろう。

シートをかけられた体がちらっと見えた。　右腕がない。

「うえー見てもうた。ない部分は犯人が持ってんのか？」

「・・・だろうな。おい、もう行くぞ」

「あ、あぁ。見ててもしゃーないしな」

２人が歩き出そうとした時、傍に居た警官の悪態が聞こえた。

「くそっこんな堂々と！」

姫条が何か思いついたように、近づく。

「あのーちょっと聞いてもええですか？」

警官がはっとしたようにこちらを向いた。

「何だい？」

「殺された人は上流から流れてきたんですか？」

「・・・・見てたのか。いや、そんな遠くからじゃないよ。体がふやけていなかったしね。こんな明るいうちからやりやがって・・・」

男の声には怒りが混じっていた。

「ありがとうございました。早く犯人捕まえてください」

「あぁ。頑張るよ」

現場を離れると。葉月が口を開いた。

「・・・何であんなこと聞いた？」

「なんでやろな。わからん。勝手に口が動いてた」

「・・・・」

「なぁ、お得意の推理を聞かせてくれや」

「・・・１８以上の男」

「は？何やそれ」

「・・・犯人像だ」

「何で１８以上やねん」

「死体を捨てる場所はいつも違う。バラバラでもないから、自分じゃ運べない」

「・・・車か」

「そうだ。免許は１８からだろ。それに女の被害者が多いことを考えると男だと思う」

「・・・お前すごいな」

姫条が感心したように葉月を見た。

「別に。・・・ただの予想だ」

「でもそれだけやなぁ。他にあらへん？」

「・・・顔がいいと思う」

想像しなかった言葉に、目を丸くする。

「顔ぉ？そりゃまたなんでや？」

「被害者は繁華街からいなくなってるにも関わらず、目撃者がいない。連れ去られたわけじゃないってことだ。相手に警戒されない程度には容姿がいいんだろ」

「じゃ殺されたやつらはナンパされたってことか？でも男もいたんやで？」

「中学生だろ？奢ってやるとか言ったんじゃないのか」

「まぁそうやな。でもいまいち決定的なことはわからへんな」

「・・・・おい」

「何や？」

「これは俺達がどうにかできる問題じゃない」

「・・・分かってる。俺かて首つっこんで死にとうないしな」

「ねぇお嬢さん。食事でも一緒にどうかな？」

声を掛けられた女は一瞬嫌そうな顔を向けたが、相手の顔を見ると気が変わったようだ。

「私ですか？」

「そう。つい声をかけてしまったけど、だめかな？」

「そんなことないです。行きましょう」

彼女は後悔するだろう。

最後の晩餐の招待を受けてしまったことを。

電気もつけていない薄暗い部屋で、蝋燭だけが輝いている。

「お願い・・・許して・・・」

先ほどの女が掠れた声で哀願していた。

男が場違いな笑みを浮かべる。

「だめだよ。・・・馬鹿な子だね」

手にはナイフが握られていた。

女は恐怖で麻痺した頭で、あれはメスだと気づいた。

涙が頬を伝う。

「やめて・・・・」

メスが皮膚を裂いた。

肉が切られ、血が吹き出す。

「いやぁっ！」

男はなおも切り続ける。

喉を。腕を。

痛みに気が遠くなる。

「気を失うにはまだ早いよ？」

頬を叩かれ、現実に引き戻された。

いっそ早く殺してほしい。

しかし彼女の願いは聞き届けらなかった。

男は急所をはずして、だんだん弱っていくのを楽しんでいるようだった。

「すぐに殺してしまってはつまらないからね。さぁ、もっと絶望しなさい」

悲鳴がだんだん小さくなり、ついには聞こえなくなった。

「おや？もう死んでしまったの？つまらないな」

血を失くして白くなった女を眺める。

「君は耳にしようか」

そうつぶやいて、男は女の耳を切り取った。