「また一人死んだらしいで」

蓮、奈津美、珠美のグループに、なぜか姫条が混じっている。

「何であんたがここにいんのよ？」

奈津美が聞いた。

「女の子だけやと危ないやろ？だから俺がおんねん」

「学校まで殺人鬼がくるとは思えないけどねー」

蓮が冷静につっこむ。

「まーええやん。そんな細かいこと」

「姫条君の言うとおり、やっぱり怖いよ・・どこにいるのか分からないもの」

珠美がつぶやくと、奈津美も同意した。

「まったく警察は何してんのかしらね。さっさと捕まえなさいよ」

「手がかりがないんだよ。行きずりの相手狙ってるからさ」

「それが一番恐いのよね。自分が大丈夫なんて保障、どこにもないから」

「あーお前は大丈夫やろ。犯人も逃げてくわ」

「何ですって！？」

「おーこわ・・・」

「もーまどりんやめなよ。でも知らない人にくっついて行かなきゃ大丈夫だと思う」

「そんな小学生への注意みたいな・・・でもどうして？」

「被害者は繁華街でいなくなってるから。拉致したら騒ぎになるでしょ？ナンパでもされてついてったんじゃないの」

「そっか。そこまで思いつかなかったよ」

「・・・葉月と同じこと言うんやな」

「え？」

「葉月も同じ考えやった」

「このくらい少し考えれば分かるよ。珪君頭いいしね。警察も予想してると思う」

「あんたが葉月の話するなんてめずらしいわね」

「まぁちょっとな・・・」

「まさか、２人で何かしようとか思ってない？今回は無理だよ」

「分かっとる。そんな心配すんなや」

「殺すのを楽しんでるような奴なんだから。下手に首突っ込むと殺されるよ」

「・・・あぁ」

「・・・やめろって言っただろ」

葉月が冷ややかに言う。

「そやかて気になるやん」

散々警告されたのにも関わらず、姫条は犯人を探すつもりだった。

ニュースで分かったことを伝えて、葉月に犯人の特徴を絞ってもらおうとしたのだ。

「お前そんなに死にたいのか」

「そうやない。でも死体を直接見たら、怒りが湧いてきてん。いてもたってもいられんのや」

「・・・お前の知り合いじゃないだろ」

「そうやけど！あんな理不尽な殺され方可哀相やろ？何かしてあげたいねん」

「・・・・」

「頼む。お前は巻き込まないから」

いつになく真剣な姫条の顔を見て、葉月はため息をついた。

「・・・何かあっても知らないからな」

「おおきに。今回の死体は切り裂かれた痕があったらしい。死因は出血多量や。なぶり殺しやな・・・」

「他には？」

「耳がなかったらしいで。すごく綺麗に切れてたらしい。よっぽど鋭い刃物やったんやな」

「鋭い刃物・・・・刺し傷は？」

「多分ないと思う。切り裂かれてたってのを強調してたからな」

「・・・メスかもな」

「メス？」

「ナイフや包丁は人を切るのには適していない。耳を切断しようと思ったら、ある程度力がいるだろう。力を入れれば当然切り口は汚くなる」

「で、何でメスやねん」

「メスは手術用だからな。切れやすいようにできてる」

「・・・お前本当に頭ええな。尊敬するわ。じゃ犯人は医者か！？」

「断定はできないが、可能性は高いと思う。簡単に手に入るものじゃないからな」

「何でよりによって医者やねん・・・人を助けるのが仕事やろが！」

「・・・俺に怒鳴るなよ」

「すまん。・・・この辺で病院は一つやな」

「まさか探しに行く気か？」

「当然や。これ以上殺させん」

「・・・顔もわからないんだぞ。それに証拠がない」

「顔がいい医者なんてそんなおらんやろ？証拠なんてどーだってええ！」

「・・・・」

「さっそく行ってみるわ。葉月、おおきに」

「・・・ちょっと待て」

走りだそうとする姫条を、葉月が呼び止めた。

「何や、まだ何かあんのか？」

「・・・お前一人じゃ危険だ」

「恐がってたら何もできへん。止めても無駄やで」

「・・・・俺も行く」

予想外の葉月の言葉に、姫条は目を丸くした。

「・・・ほんまか？・・・助かる」

こうして２人は病院へと向かったのだった。

あまり広くはない部屋。

病院の一室で、白衣を着た男が椅子に座っている。

「今度の獲物は美しいものがいいな。血で染めがいのある子にしよう・・・」

そうつぶやくと、男は微笑を浮かべた。

楽しくて仕方ない、というように。