割と大きな病院の前で、姫条と葉月は立ち止まった。

外来の時間ではない為、人通りは少ない。

「手術する科はどれや？」

「・・・結構あるだろ。外科、形成外科、皮膚科、眼科・・・」

「そんなあんのか？・・・・外科や！」

「何で」

「なんとなく」

「・・・・」

「嘘やって。皮膚科と眼科は部位が限られてるやろ？まぁ形成外科も怪しいが、外科医なら急所をはずしてネチネチ殺せるやろ？」

「まぁ・・・そうだな」

「よっしゃ行くで！」

「おい」

歩き出そうとした姫条を、葉月が呼び止めた。

「なんやねん」

「どうやって探すつもりだ」

「俺にまかせとけって」

姫条はニヤりと笑った。

「えーと、外科の病棟は・・・っと」

２人がキョロキョロと周りを見渡していると、傍を通りかかった看護婦が話し掛けてきた。

「お見舞いの方？」

「いや・・・」

葉月が喋ろうとしたのを遮って、姫条が答える。

「そうなんです。妹が入院してて。外科の病棟はどっちですか？」

「外科ならここをまっすぐ行ったところよ」

「ありがとうございます。あの、変なことを聞きますけど、外科で一番かっこいい先生ってどなたですか？」

「かっこいい先生？」

「いえ、妹がすごくイケメンの先生がいるって騒いでるんですよ。兄としては見とかなあかんと思って」

「あらそうなの。かっこいいって言ったら、やっぱり工藤先生かしら」

看護婦はそう言いながら、少し赤くなっている。

「そんなにええ男なんですか？」

「そうよー。優しいし、仕事はできるし。でも最近つきあいが悪いのよねー」

「つきあいが悪い？」

「そうなの。前はよく食事に行ったりしてたんだけど、最近すぐ帰っちゃうのよ。宿直も断ってるみたいだし」

それを聞いた姫条がこっそり葉月に目配せする。

「ビンゴや・・・」

「え？」

「いや、こっちの話です。その先生、今どこにいます？」

「ご自分の部屋にいらっしゃると思うけど？でも早くしないと帰っちゃうわよ」

「どうもありがとうございました」

看護婦に礼を言って、工藤の部屋を探し始める。

「・・・お前、よくあんなに話を作れるな」

「嘘も方便って言うやろ？まさかあんなにうまくいくとは思わへんかったけどな」

「そいつが犯人だと思うか？」

「多分な。早く帰ってるのは獲物を探すためやろ」

葉月がじっと姫条を見ている。

「なんや、気持ち悪いな」

「いや、賢く見えると思って・・・・」

「オイ・・・」

しばらく歩き回っていると、工藤というネームプレートのついた部屋を見つけた。

「どうする？」

「・・少し離れた場所から見張ろう。もうすぐ帰るって言ってたしな」

２人は５ｍ程離れた場所にあるベンチに座った。

すると程なく部屋から男が出てきた。

３０歳前後だろうか。裕福そうな印象がある。

「あいつやな。あの顔にみんな騙されたんか・・・」

看護婦が絶賛するだけあって、かっこよかった。

ナンパされたら、ついていってしまうだろう。

「・・・つけるぞ」

「わかっとる」

気づかれないように一定の距離を置いて、追いかける。

出口を出たところで、葉月がつぶやいた。

「・・・車だったらどうするんだ？」

「あ？・・・・・考えてへんかった・・・・」

「・・・・・」

「ま、まぁそうなったらタクシーででも追いかけたらええ！」

こちらの思いが伝わったのか、工藤は車では来ていなかった。

どんどんと歩いていく。

「向こうは・・・繁華街だ」

「これから狩りを始めようってか。そうはさせへんで！」

「・・・お前どうするつもりだ？」

「あいつが誰かをナンパしたら捕まえる！決まっとるやないか」

しかし葉月は姫条の考えを却下した。

「駄目だ。まだあいつが犯人かどうかも分からない。それにナンパしただけじゃ罪にはならない」

「じゃあどうすりゃいいんや！」

「家にでも連れ込んだ所を捕まえるしかないな・・・」

「失敗したら？」

「被害者は死ぬ」

「・・・ここでタクシーでも使われたら終わりやな」

しかし、運は２人に味方しているようだった。

工藤はオープンカフェで、タバコを吸いながらコーヒーを飲んでいる。

外にいるのは、通行人がよく見えるようにだろう。

３０分程たったろうか。工藤が立ち上がった。

２人は緊張した面持ちで見つめていたが、工藤は誰にも声をかけなかった。

どうやら気に入った相手がいなかったらしい。

住宅街の方へ歩き出した。

「今日は諦めたらしいな・・・このまま家までつけるで」

「ああ」

しばらく歩いた後、工藤はかなり年季の入ったマンションへと消えた。

「えらいボロいマンションやなー。何でこんなとこに住んどんのや？」

エントランスからこっそりと覗くと、丁度エレベーターに乗るところだった。

「おい。行ってまうで？」

「・・・大丈夫だ。降りる階数見てろ」

工藤を乗せたエレベーターは７階で止まった。

「住んどんのは７階か・・・でも部屋番号がわからへんやんけ」

「・・・あっちを見ろ」

葉月が指差したのは郵便受け。　これの名前を見れば番号が分かる。

「お前冴えとるなー」

「・・・別に」

工藤の表札は３件ほどあったが、７階に住んでいるのは１人だけだった。

「降りる階数見といてよかったわ。で、どないする？このまま見張るか？」

「いや・・・今日はもう何もしないだろう」

「根拠は？」

「何回も同じ場所に行くと怪しまれるからな・・・遅い時刻でもいいなら、わざわざ早く帰らないだろ」

「それもそうやな。お前を信じて今日のとこは帰るか」

次の日。２人はまた工藤をつけて、繁華街にいた。

昨日とは違うカフェにいる。

「なんや埒があかんなぁ。万が一こいつじゃなかったらどないしよ。いっそ囮捜査でもするか・・・」

ため息をつきながらつぶやいた姫条に、後ろから声がかかった。

「それは無理だよ」

「なんでやねん・・・ってえ？」

つい返事をした後不思議に思って振り向くと、そこには蓮が立っていた。

「あれほど首つっこむなって言ったのにー。犯人見つけたの？」

「蓮ちゃん？！」

「蓮！」

姫条と葉月の声がハモる。

「何でこないなとこにおんねん」

「だって２人の様子が変なんだもん。一緒にいる時は何かある時だからね。で、犯人はあいつ？」

蓮は工藤を目で指した。

「よお分かったな。で、何で囮捜査はだめやねん。危ないから、じゃないんやろ？」

「まどりんも珪君も身長高いでしょ？それに男だし。万が一抵抗されたら困る。だからそーゆーのは狙わないんだよ」

「でも被害者の中には男もいたんやで？」

「中学生でしょ？力のなさそうな子を狙ったんだよ」

「そうかー。ならどないしたらええねんっ」

姫条が頭をかきむしると、蓮がさも当たり前のように言った。

「私がいるじゃん」

「は？」

「私が囮になるよ」

「駄目だ！」

葉月がすかさず止める。

「そ、そうや！んな危ないことさせられるわけないやろが！」

「でもこのままだと被害者が増えるかもしれない。私がどっかに連れ込まれた時点で助けてくれればいいからさ」

「そない言うたかて駄目やって。何されるかわからへんのやで？」

「私が大人しく何かされると思う？それに連れ込むまでは犯人も何もしないよ」

「でも・・・」

「危なくなったら合図するから！私を信じてよ」

「あいつは睡眠薬を使うんだぞ。眠ってしまったら、いくら蓮でも抵抗できない」

「使うの分かっててバカみたいにひっかかったりしないってば。薬が効いたフリしてるよ」

「他に方法はないんか？」

「これが一番手っ取り早いでしょ。違ったら違ったでそれでいい。２人だけにいいとこ持ってかせないわよ！」

何を言っても無駄だということを悟って、葉月は諦めた。

「・・・・分かった。お前を信じる。でも危ないと思ったらすぐ呼べ」

「分かってる。いい？あいつがどこかに連れ込んだら、助けにきてね。その前じゃ駄目だよ」

「で、でも向こうが蓮ちゃんを選ぶとは限らんやろ？」

「だーいじょーぶ。まかせといてよ」

蓮は自信ありげな笑みを見せると、工藤に向かって歩き始めた・・・・