幻

「ねぇ友雅さん。流れ星に願い事したことあります？」

「ふふ、何だい？それは」

「やだなぁ。流れ星が消えるまでに、３回願い事を言うと、叶うんです」

「あかねはやったとがあるのかい？」

「やろうとしたことは何回もあるんですけど、いつも３回終わるまでに消えちゃうんです・・・」

「一瞬だから流れ星なのではないかい？」

「んもうっ意地悪！・・・あ！流れ星！」

夜空に銀の筆を滑らせたように、一筋の光が流れた。

「お願いしました？」

「したよ。この瞬間がずっと続くように・・・とね」

あかねは京に残ることを選んだ。

天真と詩紋に別れを告げ、京の住人になったのだ。

何故帰らなかったのかって？

それは勿論、愛する男の為・・・

「神子さま～？どこにいらっしゃるのです？」

「ここだよー藤姫」

庭の植木の間から、あかねがひょいっと顔を出す。

「まぁ。そんなところにいらっしゃると、お着物が汚れますわ！」

「大丈夫だよ。早く植えてあげないとかわいそうだし」

「そのようなことは従者がやりますのに・・・」

「いいの！私が友雅さんに貰ったんだもん。早く大きくなるといいな」

橘の苗木を愛おしそうに眺めるあかねを見て、藤姫はクスっと笑った。

「神子様ったら・・」

風がまきおこり、藤の花びらが二人を撫でる・・・・

ここは土御門の屋敷。

あかねは引き続き、ここで世話になっていた。

「友雅さんにもらった橘の木！庭に植えさせてもらいました」

「自分で？」

「そうですよ。私が貰ったんだもん」

「ふふっ・・そんなに喜んでもらえるとは、差し上げた甲斐があるというものだよ」

友雅は目を細めた。

あかねにあげた橘は、友雅の庭に生えていたものだ。

藤姫の屋敷に藤棚が沢山あるように、友雅の屋敷には橘が何本もある。

昔は苗字にちなんだ植物を、愛でる習慣があったようだ。

何故いきなり貰ったのかといと、前に遊びに来た時に、あかねが躊躇いがちに友雅に頼んだのだった。

橘を見ていれば、友雅さんといつも一緒にいるような気がするから・・と。

可愛らしいことを言うあかねを、友雅はますます好きになったものだ。

そして今日は、大事なことを伝えようとしていた。

「あかね」

「はい？」

「私と結婚してくれまいか？」

「えっ・・・？」

いきなりのことに、あかねは言葉を失う。

いつもの冗談かと思ったが、友雅の瞳はあくまで真剣だ。

「・・・いやかな？」

「そんなことないです！すいません・・嬉しすぎて・・・」

あかねはぽろぽろと泣き出した。

「おやおや。泣かせるつもりなどなかったのだが」

あかねの涙をやさしくぬぐいながら、友雅が苦笑する。

「あ、あの・・私で本当にいいんですか？」

「他に誰がいるんだい？私が愛するのは君だけだよ。今までも、これからも・・・」

「友雅さん・・・」

更に泣き出すあかねを抱きしめて、瞳に口付けた。

「こちらでは３日間男が女の下へ通うと、結婚したことになるのを知っているかな？」

「はい。藤姫ちゃんに聞きました」

耳元で低く囁く。

「今宵、行ってもいいかい？」

「え！？あ、あの・・・」

女の下に通うということは、つまりそういうことだ。

もう恥ずかしいなんて言っていられない。

大好きな人が結婚しようと言ってくれているのだから。

でも、それでもやはり覚悟が・・・

「嘘だよ。君も心の準備があるだろうし。心が決まったら教えておくれ」

あかねはほっと胸をなでおろした。

「ありがとうございます・・・。でもあの、結婚するのが嫌んなんじゃないですよ！？友雅さんのことは大好きです！」

つい叫んでしまってから、しまったと口を抑えた。

「ふふっ嬉しいことを言ってくれる。泣いたり赤くなったり、忙しい子だね」

「やっぱり友雅さんは意地悪だ・・・」

あかねは小さく呟いた。

次の日。

藤姫にも挨拶しておこうと、友雅が屋敷を訪ねると。

屋敷の中はざわついていた。

そんなに私との結婚が心配なのかな・・？

苦笑交じりに藤姫にお目通りを願う。

少したって、藤姫は青い顔をして走ってきた。

「友雅殿！」

「どうしたんだい？私はそんなに不実な男に見えるかな？」

「違うのです！神子様の結婚は、私も大変嬉しいです」

「では何故こんなに屋敷がざわついている？」

「神子様が・・・・」

「あかねが？」

「昨日の夕方出かけたきり、戻られないのです」

こらえきれなくなったように、藤姫が泣き出した。

藤姫に報告する、と言ってあかねは昼頃帰っていった。

その後、どこかにでかけたらしい。

「落ち着きなさい。どこへ行ったんだ？一人かい？」

「いいえ。頼久と一緒です。何か神子さまの身に起こったのでは・・・」

「頼久が一緒なら、大丈夫だろう。まだ騒がないで、もう少し待とう」

「はい・・・それは分かっているのですが・・・」

頼久は強い。

盗賊などに襲われたとしても、彼なら負けないだろう。

しかし、嫌な予感はぬぐえなかった。

あかね。

どこへ行ったんだ・・・？

あかねは帰ってこなかった。

次の日も。

そのまた次の日も。

今回は三部作になっています。
始めに断っておきますが、悲恋になりますので嫌な方は読まないほうがいいです。
注意書きをするほど、救いがありません（汗）