「どうなってんやこのドアは！」

姫条がドンドンと叩いたが、扉はびくともしなかった。

「このドア鍵穴もないよ・・・」

鍵はかかっていないのに、扉は開かない。

「・・・ここはダメだ。他を探そう」

「でもここが出口やで！」

「・・・開かないもんは仕方ない。こうしてる間にあいつが来たらどうする」

「そうだよ。他の部屋の窓とか探そうよ」

葉月の言葉に蓮も同意する。

「・・・そうやな」

違う部屋に向かって歩き出したが、一人だけ動かない人物がいた。

「なっちゃんどうしたの？早く行かないと・・・」

奈津美は俯いてその場に立ち尽くしていた。

「・・・・もう嫌・・・」

「なっちゃん・・・」

「どうしてこんなことになるのよ！何であたしたちがこんな目にあわなくちゃいけないの！？おかしいじゃない！」

叫びだした奈津美を３人はじっと見ていたが、姫条が歩み寄った。

奈津美の肩を掴む。

「落ち着け」

「離してよ！どうしてあんたはそんなに落ち着いてるのよ！蓮も！葉月も！」

「・・・俺かて騒ぎたいわ。こんな理不尽な目におうて冷静でいられると思うか？でも騒いだところで何にもならんやろ？」

「・・・・」

「みんな必死で不安を隠しとんねん。ここでパニくったらあいつの思うツボやろ？恐ない言うたら嘘になる。でも玩具みたに殺されるんはまっぴらや」

「姫条・・・・」

「お前と蓮ちゃんは何があっても守ってみせる。安心せい」

姫条の真剣な表情を見て、奈津美も少し落ち着いたようだった。

「・・・しっかり守りなさいよ！」

照れ隠しに強がってみせる。

「まかせとき！ほな行こう」

連れ立って歩きながら、蓮が葉月に囁いた。

「まどりんもかっこいいこと言うねー」

「・・・・そうだな」

「でも助かるのは４人一緒だから！」

笑顔で蓮が言う。

「・・・ああ」

どうしてこいつはこんなに強いんだろう、と葉月は心の中で思った。

「・・・何でどの部屋にも窓がないわけ？」

この部屋で五つ目。

しかしどの部屋にも窓はなかった。

ついでに言えば電気もない。

蝋燭の頼りない炎がゆらゆらと揺らめいているだけ。

「・・・窓から外には出られなそうだな」

「じゃ出られへんやんけ！」

「もう少し探してみようよ。こーゆー屋敷には秘密の出口とかあるのがお約束でしょ？」

「ほんまかー？」

「ねぇ。鬼ごっこって言ってたけど、あの子にまだ１回も会ってないわよ？」

奈津美が訝しげに言う。

「そうやな・・・それがおかしい。俺らがどこにおるかなんて分かってそうやけどな」

「ちょっと、そしたら逃げる意味なんてないじゃない！」

「ラッキーって思おうよ。ね？今のうちに何か探そ？」

「・・・この部屋には何もないみたいだ。出るぞ」

「お、おう」

永遠に続くかと思うような薄暗い廊下を歩く。

どこか夢のようだ。

恐らく誰もが夢ならいい、と思っているだろう。

「ここ・・・台所？」

「広い家のくせに普通の台所やな」

厨房というには狭い室内。

普通の台所に比べれば広かったが。

「こーゆーさ、刃物がある部屋にいるのはマズくない？」

「何でや？・・・ってうわっ」

ガランガランと盛大な音が響く。

姫条が机の上にあった鍋を倒したのだ。

鍋が倒れたほうを何気に見やって、４人は息を飲んだ。

「キャー！！」

「おい！騒ぐな！」

姫条が慌てて奈津美の口をふさぐ。

「何で鍋の中に・・・・」

レストランで使うような大き目の鍋に入っていたのは・・・・生首だった。

「・・・昔殺されたやつのじゃないのか」

「かもね・・・あの子は本気ってことか」

「こんな・・・人を物みたいに。子供だからって許さへん！」

「あの子の目的は何なの・・・？」

その時。

風を切る音がした。

トス。

何かが壁に刺さる音。

何が起こったのか理解できない姫条の頬に、赤いすじがツーっと伝った。

壁には果物ナイフ。

「奴か！？」

「違う！誰もいない！」

蓮が叫んだのと同時に、調理器具が浮かび上がった。ひとりでに。

「伏せろ！」

葉月の声に誘われるように、一斉に４人めがけて突っ込んでくる。

姫条が奈津美を、葉月が蓮をかばうようにして床に伏せる。

ドン、ガシャンと机や壁や床に物がぶつかる音。

「今のうちにここから出るぞ！」

散らばった物達がまたゆっくりと浮かびかけている。

急いで立ち上がり出口に向かう。

ドアを閉めると同時に、ドン、と包丁が突き刺さった・・・・