あかねはそわそわしていた。

本人は隠しているつもりなのだろうが、周りからしてみればバレバレだった。

あかねが何も言い出さないので、なんとなく聞きずらく謎のままだった。

だが、この男はそんなことおかまいなしだ。

いつものように微笑を浮かべて、あかねに問い掛けた。

「あかね。どうしてそんなに落ち着かないんだい？」

「あ、友雅さん・・・分かっちゃいます？」

「みんな知ってるよ」

「えー！気づいてないと思ってたのに」

「ふふっ君はすぐ顔に出るからね。そこが可愛らしいのだが」

「もう、友雅さんたら。・・・もうすぐ誕生日なんです。そういえば京の人はお祝いとかしないんですね」

「そうだね。自分の生まれた日は人には教えないのだよ。あかねの世界では違うのかい？」

「秘密なんて面白いですね。私の世界では、誕生日は特別な日なんです。ケーキ・・・あ、お菓子なんですけど、それに年の数だけ蝋燭を灯して吹き消すんですよ」

「それは楽しそうだね。しかし君は嬉しくなさそうだけど？」

友雅がそう言うと、あかねは困ったように微笑んだ。

「年をとるのが・・・嫌になっちゃって。誕生日が近くなると、ずっとこのままでいたくなるんです。昔は早く大人になりたいって思ってたのに」

あかねが答えると、友雅は笑い出した。

「ははっまだ若いのに困った姫君だ。女性は何歳でも容姿の衰えを気にするものなのかねぇ」

「笑わなくてもいいじゃないですかー。それに私は見た目のことを言ってるんじゃないんです」

「ほぅ？」

友雅が片眉を上げた。

「友雅さんはまた笑うかもしれないけど・・・不安なんです。このまま大人になるのが」

友雅はしばらく考えたのち、口を開いた。

「少し・・・外を散歩しないか？」

「散歩・・・ですか？」

突然の提案に驚いているあかねの手をとると、友雅は屋敷から出た。

「あかねは大人になりたくないのだろう？」

「えっ？」

「だから年をとりたくないんじゃないのかい？」

「そう・・・かもしれません」

「大人になることから逃げているから、不安になるのだよ。なぜ嫌なんだい？」

あかねは少し考えているようだった。

「・・大人には汚い印象しかないんです。私はそうはなりたくない」

「では私も汚いのかな？」

「友雅さんは違います！」

「それではあかねも汚くない大人になればいい」

あっさりと答えをだした友雅に、あかねは驚いた。

「でも・・・先のことなんて分からない」

「それが人生だよ。全て分かってしまったら、私は退屈で死んでしまうだろうね」

「またそんなこと言って。でもその通りかもしれません」

「自信を持ちなさい。逃げていてはだめだよ」

「・・はい」

「私はね、こう思うのだよ。年を重ねることから目を背けている人間は醜いとね」

「醜い・・・・」

「いつまでも若さにしがみついているのは、みっともないだろう？いい大人が幼い様子なのは目も当てられない」

「・・・」

「年を重ねることは、不幸ではない。年月でしか出せない美しさもあるのだよ」

「年月でしか出せない美しさ・・・・どんなものなんですか？」

友雅は辺りを見回すと、傍に咲いていた南天の枝を手折った。

「この実はまだ熟していない。君のように。南天が赤くなるように、あかねが大人になるのを楽しみにしているよ」

そこまで言って、友雅は優しくあかねを見つめた。

「ありがとうございます。目を逸らしていても何も変わらないですもんね。ちゃんと前に進まなきゃ！」

元気になったあかねに、友雅はまた質問をした。

「ところで誕生日は何をする日なんだい？」

「この世に生まれてきたことを感謝するんです。ありがとうって」

「では私も感謝しなければならないな。君に出逢えたことに」

「私も友雅さんと出会えてよかったです」

「そうか。ではこれくらいは許しておくれ」

そう言うと、ふんわりとあかねを抱きしめて頬に口付けをした。

「と、友雅さん！！」

真っ赤になっているあかねを笑いながら、友雅は心の中でつぶやいた。

これ以上魅力的になったら、私は一体どうなってしまうんだろうね

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書き直しました。
これは今の私自身の気持ちですね。