食堂らしき所に入っていくと、長い大きなテーブルに先客がいた。

私たちの他にもお客さんがいたらしい。カップルらしき男女。

「こちらは先日から泊まっているお客様でございます」

さっきの係の人が教えてくれる。

「こんにちは。高校生のカップル？」

女の人が、笑顔で聞いてくる。

「そうなんですよ〜。今日は熱い夜を蓮ちゃんと・・・グフッ」

勝手なことを言い出したまどりんに肘鉄をくらわして黙らせ、私も笑顔を作って答える。

「タダ券貰ったので・・・そちらは彼と旅行ですか？」

彼氏の顔が一瞬曇った・・・・？気のせいかな？

「そうなの。父がここの所有者の人と友達で・・。あ、私は裕美。こっちは彼氏の健。あなた達の名前を聞いてもいいかしら？」

「蓮です」

「私は奈津実」

「俺は姫条」

「・・・葉月だ」

相変わらず珪君は愛想がない。

「あら、立たせっぱなしでごめんなさい。座って話しましょう」

裕美さんがそう言って。
私達は立ちっぱなのに気づいたのだった。

食事はやっぱりフランス料理だった。しかもフルコース。

お金払ってないのに、こんなにしてもらっていいのかな？

私達はおいしい食事を楽しみながら、他愛もない話をした。

どこから来たの？とか、仕事は何やってるんですか？とか。

裕美さんと健さんはとても仲がいいようだった。

「今日はどこか行ったんですか？」

なっちゃんが聞いている。

さっきから、殆ど会話をするのはなっちゃんとまどりんだった。

私も珪君も黙って聞き役に回っている。

正直言って助かっていた。初対面の人と食事なんて、私なら間が持たなかったから。

「湖に行ったのよ。とても綺麗だったわ」

「ここの正面にある湖ですか？」

「そう。あなた達も明日行ってみたら？」

「ほんなら明日見に行こか。他に行くとこもないし」

まどりんが提案する。

「あんたにしては上出来なプランじゃない？」

「なんやて？」

また二人が喧嘩し始める。

「もう。食事中なんだからやめなよー」

私が止めても、二人はやめなかった。

「このバカがいけないのよ」

「自分が喧嘩売ってきたんやろが」

裕美さんがクスクス笑い出した。

「仲がいいのね」

「「違います！」」

二人の声が見事にハモった。

デザートの後に出てきたのは、ワインだった。

私たち未成年なんですけど・・・

なっちゃんとまどりんはおいしそうに飲んでいる。

「ちょっとなっちゃん飲みすぎだよ」

「だーいじょーぶだって。蓮は飲まないの？」

「お酒飲めないから」

「オコサマだね〜」

「どーせ子供ですよー」

「蓮ちゃんが酔っ払ったら、俺が介抱したるで」

「それが一番危ないんだよ」

「なんや、冷たいなぁ」

ダメだ。もう二人は酔ってる。

隣を見ると、珪君は平気な顔で飲んでいた。

「大丈夫？」

「・・・そんなに強い酒じゃない」

「飲みなれてるって感じだね」

「つきあいで飲まされるからな・・・お前も少し飲めば」

「遠慮しとく。味が好きじゃないの。飲むと吐くよ」

「・・・・・」

「二人はつきあってるの？」

裕美さんに急に聞かれて、はっと顔を向ける。

「どうしてですか？」

「なんかそんな雰囲気だったから。ねぇ、絶対あの湖に行ったほうがいいわよ。だって・・・」

「ほら、裕美。ちょっと飲みすぎだ。困ってるだろ？部屋に戻ろう」

何かを言いかけた裕美さんを遮って、健さんがたしなめる。

「あら。酔ってなんかいないわよ」

「酔っ払いはみんなそう言うんだよ。・・・行こう。じゃ、またね」

健さんは裕美さんの腕をつかんで立たせ、部屋に連れていってしまった。

「何言おうとしたのかな？」

「・・・さあな」

その後、本格的にくだを巻きだした二人をなんとかして部屋に返したのは９時を過ぎてからだった。

もう絶対一緒にお酒は飲まない。

「外・・・出ないか？」

珪君がいきなりそんなこと言い出したのでびっくりする。

「今から？・・・夜だよ？」

「・・・恐いのか？」

からかうような声に、カチンとくる。

「いいよ。行こう」

「じゃ、決まりだな」

めずらしく珪君が微笑んで、私達は夜の闇へ出かけたのだった。

懐中電灯を借りて。

森の中を歩いているのだが、とにかく真っ暗。

鳥目気味の私には、全然道が見えない。

「うわっ！？」

木の根っこにつまづいた私を、珪君が支えてくれる。

「ごめん。ありがとう」

「危なっかしいな、お前」

「だって、何にも見えないんだもん」

そう抗議すると。

「ほら」

「え？」

「・・つかまってろ」

手を差し出してくれた。

「・・・ありがとう」

森の闇は深すぎて、懐中電灯が照らすにはあまりにも頼りない。

「恐いか？」

「うーん。暗いのは平気だけど、幽霊とか出そうでやだなぁ。いても霊感ないから見えないだろうけど」

「だろうな」

「え？」

「・・・お前の横にいる」

「えぇ！？いやー！！」

思わず珪君にしがみつく。

「嘘」

「・・・ひど−い！！珪君のバカー！！」

「お前がそんな恐がるとこ初めて見た」

笑ながらそう言ってくる。

「だって肝試しとか嫌いなんだもん。もう珪君の言うことなんか信じない」

私がふてくされると。

「・・・ごめん。もうやらない」

「本当に？」

「あぁ・・・前見てみろ」

「？」

いつのまにか森は終わっていて、目の前に広がるのは静かに揺れる湖だった。

「うわぁ・・・」

夕日を映す湖面も美しかったが、夜はまた別の趣があった。

満天の星と、丸い月を映す水面。

「空がもう一つあるみたいだね」

「そうだな・・・」

「あ！ボートがあるよ。乗らない？」

「いいのか？」

「どーせバレないよ。ね、いこ！」

手を引っ張って、ボートの傍に走っていく。

ロープで繋がれることもなく、ボートは静かに浮かんでいた。

「・・落ちるなよ」

「そんなドジじゃないってば」

私と珪君を乗せて、ボートはゆっくりと水面をすべってく。

しばらく無言が続いた後。

珪君が口を開いた。

「・・・バスの中での話・・・覚えてるか？」

「言い伝えがあるって言ってたやつ？」

「ああ」

「話してくれるの？」

「昔・・・この近くに、仲のいい恋人同士がいたんだ。二人は結婚を決めてた。でも・・・」

「・・でも？」

「回りからすごく反対されたんだ。男は貧乏だったから。・・・二人は絶望して湖に身を投げた。・・・永遠を誓い合って」

「・・・・・」

「それ以来、ここは再逢湖と呼ばれてる。あの世でもう一度逢えるように・・・二度と離れないように」

「・・・・死ぬしか他に道はなかったのかな？」

「・・・・」

「私は・・・・死んだらそこでおしまいだと思うんだ。あの世でなんて・・・愛は誓えないと思う」

「・・・そうかもな」

何と続けていいのか分からなくて。

黙って空を見上げた。

その二人も、こうやって満月を見上げたんだろうか？

「ねぇ。ジンクスとかないの？」

「ジンクス？」

「ここへ来ると何かが起こる・・・とかさ」

「・・・ある」

「教えてよ。まさか呪われるとかじゃないよね？」

「バカ。そしたら連れてこない。・・・ここに一緒に来た二人は、例え離れ離れになっても、また巡り逢う事ができる」

「私、別に引っ越したりしないよ？」

「分かってる・・・・でも連れてきたかったんだ。お前・・・消えてしまいそうだから」

「・・・・・・」

「本当はもう一つある」

「何？」

「・・・秘密だ」

「わざわざ気になる言い方しないでよー。ケチー」

「・・・そろそろ帰るか」

岸に向かって漕ぎ出した時。

水面が、赤く染まった。

「！？」

さっきまで深い青だったそれは、だんだんと血に染まっていくように、赤くなっていく。

「水を見て！」

私が叫ぶと、珪君は驚いて水面を見た。

「・・・？何だ？何かいたのか？」

「え？」

再び湖面を見ると。何もなかったかのように、元に戻っていた。

「どうして・・・？」

「何があったんだ？」

「水が・・・赤くなったの。確かに見たの！嘘じゃない」

「・・・何かが起こったのかもな」

珪君がそうつぶやいた時。

遠くで悲鳴が聞こえたような気がした。

悲しく・・・どこかせつない。

私達は顔を見合わせ、洋館に向かって急いだ。