「桜の木の下って、死体が埋まってるんだって」

「それは墓地とかに桜が咲いてるからだろ？」

「違うわよ。桜は死体を養分にしてるのよ。ほら、あの公園の桜。すごく大きいじゃない？」

「そーいえばそうだけど・・・。いきなり何だよ？」

「掘ってみましょうよ。絶対出てくるわ」

「はぁ？本気か？」

「あら、怪談好きなくせに、実際に見るのは怖いの？」

「そ、そんなことねーよ。分かった。掘りに行こうぜ」

「そうこなくちゃ」

恋人の崇を誘って、真夜中の公園に来た。

２、３本しか桜の木はないので、夜桜見物をしている人間もいない。

ちっぽけな公園だったが、ものすごく大きな桜が一本あるのだ。

樹齢何百年だろう？

もしかしたら、もっといってるかもしれない。

「なんか宝探ししてる気分だな。ここ掘れワンワン」

崇がおどけて犬の真似をしてみせる。

私は笑いながら、スコップを差し出した。

「はい。工事現場から拝借してきたんだから、丁寧に扱ってね」

「お前、やること抜け目ないなー」

二人で黙々と土を掘り返しながら、崇が話し掛けてくる。

「何で急に死体の話なんかしだしたわけ？」

「本で読んだのよ。日本人は桜が好きでしょ？だから、死んだら桜の木の根元に埋めてくれって人が多かったみたい。大昔の話だけどね」

「へぇ・・・その気持ち分からないでもないな。俺も骨は海に撒いてほしいもん」

「そんなことしたら法律違反で捕まるわよ？」

「分かってるよ。でも男のロマンなの！」

崇はスキューバが趣味だった。

私も何度かつきあったことがある。

海水に溶けて魚の餌になれるのなら、崇には本望なのだろう。

人一人埋められるだけの穴を掘り終わって、崇はうんざりしたように地べたに座り込んだ。

「やーっぱり死体なんかねーじゃん。ま、出てきても怖いけどさ。これまた埋めんの・・・？」

私は静かに答える。

「死体がないのは当たり前よ。だって、貴方が埋まるんだもの」

硬いもの同士がぶつかる、くぐもった音。

血を流して倒れこむ崇。

「ど・・して・・・」

「だってあんたウザイんだもの」

歌うようにそう言って、止めをさした。

馬鹿な男。

自分の墓を自分で掘るなんてね。

おかげで手間が省けたけど。

元通りに土をかぶせて、私はスコップを持った。

桜の木の下には、死体が埋まっている。