鳥篭

この醜い感情

貴方にだけは気づかれたくない

でも、貴方は知ってて知らないフリをしてるのかしら？

「ふ・じ・ひ・め～」

藤棚の影から、あかねがひょこっと顔を覗かせた。

「まぁ神子様！御久しぶりですわね。こちらへどうぞ」

「おじゃましまーす」

あかねの突然の訪問に、藤姫はむしろ喜んでいた。

鬼を倒して早１ヶ月。

あかねは京に残ることを選び、泰明と結婚した。

新しい屋敷に移ってしまったので、藤姫は淋しかったのだ。

「新しい生活はどうですか？」

「幸せだよ。泰明さん優しいし。でも・・・」

あかねの顔が曇った。

「仕事が忙しくて、殆ど家にいないの。前より人当たりが良くなったから、依頼が増えたみたい」

「泰明殿は、売れっ子陰陽師ですものね。噂は色々聞いておりますわ」

「分かってるの。私の我侭だってことは。でもね、今までずっと一緒だったでしょう？だから離れると不安なの・・・」

「神子様・・・」

「ごめんね、こんな話して。もっと楽しい話にしようか。あのね・・・」

あかねはとってつけたように笑顔になり、近所の貴族の話をし始めた。

お労しい・・・と思いながらも、藤姫にはどうすることもできなかった。

もう日は大分落ちている。

泰明は仕事で、ここ２日ほど帰ってきていない。

自分のために働いているのだ、と思っても、やはり淋しかった。

二人きりになれる時間は、ほんのわずかしかなかった。

ひっきりなしに依頼者が屋敷を訪れるからだ。

二人でいるために結婚したのに。

泰明は、本当は私のことなど愛していないのだろうか？

子供じみた感情だ・・・と思っても、涙が頬を濡らす。

「神子。選択を誤ったと思っているのか？」

声は唐突に聞こえた。

頭の中に響くような声。

姿はない。

でも、誰なのか分かった。

「龍神・・・？」

「こちらに留まったことを、後悔しているのか？」

「後悔？違うよ。私はね、淋しいだけ・・」

「淋しい？何故？」

「泰明さんと一緒にいれないから」

「泰明の力は強大だ。それ故、求めるものも多い」

「分かってるよ。でも、家にいて欲しいんだもん・・・」

「神子は泰明の力を疎んでいるのか？」

「・・・・そうかもしれないね。あんなに強くなかったら、もっと一緒にいられるもん」

「神子は強さよりも共にあることを望むのか？」

「・・・？うん」

「承知した・・・」

声は唐突に聞こえなくなった。

静けさだけが、辺りを支配している。

泰明が帰ってきたのは、次の日だった。

心なしか青ざめた顔をしている。

「泰明さん、おかえりなさい」

あかねが笑顔で迎えると、泰明は小さく呟いた。

「あかね・・。私は力が使えなくなったのだ」

「力が使えない・・・？」

「急に術が使えなくなった・・・。これでは陰陽師の仕事が出来ない」

あかねは気づいた。

龍神の仕業だと。

自分の願いを叶えてくれたのだ。

「どうすればいい・・・？」

俯く泰明を、あかねは優しく抱きしめる。

「大丈夫。術なんか使えなくても、泰明さんは泰明さんじゃないですか」

「あかね・・・」

「私は泰明さんが傍にいてくれればいいんです」

これでやっと幸せになれる、と思った。

さすがに何もしないわけにはいかないと思った泰明は、絵を描き始めた。

目の前の景色を閉じ込めたかのような絵は、瞬く間に人気になった。

景色だけでは飽き足らず、姿絵をせがむ者もいる。

泰明の絵は、特に女性に好まれた。

請われて貴族の屋敷に出向く泰明を見送りながら、あかねは後悔していた。

私は自らこんな結果を招いてしまった。

陰陽師なら女性の相手をしなくても良かったのに。

泰明は見目麗しいから、誘われることも多いだろう。

それに応じることはないだろうが、やはり嫌だった。

他の人を見ないで。

その瞳に、私以外の女を映さないで。

「浮かぬ顔だな」

「龍神・・・」

「まだ満足せぬのか？」

「だって嫌なの！泰明さんが私以外の人を見るのは！」

「・・・泰明が見ているのはお前だけだろう？他の者は、景色と同じだ」

「分かってるけど！でも不安なんだもの・・・・」

「神子が望むなら・・・・」

龍神が何事か囁く。

あかねの瞳に暗い炎が灯る。

「よいのか？」

龍神は念を押した。

「いいのよ」

あかねは微笑んだ。

次の日。

「あかね？あかね！」

悲鳴に近い泰明がの声に、あかねは駆けつけた。

「どうしたんですか！？」

しかし泰明は、あかねの方を見ない。

「目が・・・」

「目が？」

「見えないのだ・・・。闇ばかりが広がっている。お前の姿さえ見えぬ・・・」

消え入るような声。

か細い肩。

幼い子供のようだった。

あかねは近寄り、泰明の手を握る。

「大丈夫。私がいるじゃないですか」

「私は盲になってしまった・・・。術も使えず、目も見えず・・・。そしてあかねを見ることさえ叶わぬ・・・」

あかねは繰り返した。

「大丈夫・・・。私はずっと泰明さんの傍にいますから・・・」

「いいのか？」

「だって愛しているもの」

貴方がいけないの。

私から逃げるから。

だから羽をもいだ。

だから瞳を潰した。

あかねは口の端を歪める。

それを泰明が見ることは、永遠にない。

貴方は私の可愛い小鳥

鳥篭の中の可愛い貴方

貴方は私だけのもの

雅音サマのリクで「力が使えなくなって、目も見えなくなる泰明さん」でした。
八葉時代にしようか迷ったのですが、より暗くするためにこっちに（笑）
あかねちゃん壊れちゃってますねー。
こんなんでよろしかったでしょうか？
リクありがとうございました。