その日。

私は鬼になりました。

いつものように屋敷の警護をしていると、息せき切って藤姫様の所へ向かう貴方が見えたのです。

私はつい、耳をそばだててしまいました。

いけないことだと思いつつ。

「聞いて藤姫―！」

「まぁどうなされたのです？神子様」

「あのね、友雅さんがね・・・」

神子殿の声は、そこで一旦途切れました。

「友雅殿が？」

次の瞬間、私は自分の耳を疑いました。

はにかみながら、しかし嬉しそうにはずむ声。

「友雅さんが、結婚しようって言ってくれたの・・・」

「まあまあまあ！おめでたいことではございませんか！藤は嬉しゅうございますわ。友雅殿が相手なのは、少々不安ですが」

そこから先は、覚えていません。

私は世界が闇に閉ざされたのかと思いました。

目の前から景色が消え失せたのです。

もう二度と触れることの出来ない、貴方と一緒に。

ここで諦められれば良かったのです。

でも貴方の存在は、私にとって大きくなりすぎていた。

自分の主。

それ以上の感情を持ってしまったのです。

身分違いの浅ましい想いだと分かりつつ、それでも捨てることはできなかった。

他の男の元へ嫁ぐというのなら。

せめてもう一度だけ。

もう一度だけ、お時間を私にください。

気づいたら、私は神子殿の元へ向かっていました。

断られたら、もうきっぱり未練を断ち切ろうと決めて。

「神子殿」

「頼久さん？どうしたんですか？それに私、もう神子じゃありませんよ」

いたずらっぽく微笑む貴方。

私は思わず目を反らしてしまいました。

罪深い私には、貴方が眩しすぎたからです。

「少し・・・お時間をいただけないでしょうか？」

「時間？」

「ご一緒したい場所があるのです」

もしここで、貴方が否と答えたならば。

私の運命も、貴方の運命も、あのような結末にはならなかったのかもしれません。

しかし、貴方はこう答えました。

「いいですよ。どこですか？」

「・・・本当によろしいのですか？」

「？行きたくないんですか？」

「いえ、そのようなことはございません。少々遠いので、馬を連れてまいります」

「変な頼久さん」

貴方はいつも通りの微笑を浮かべました。

「ここに来たかったんですね。でもどうして？桜はもう散ってしまったのに」

私が貴方を連れてきたのは、墨染。

白い桜が咲くことで、有名な地です。

「貴方との・・・思い出の地だからです」

「春に、桜を見にきましたもんね。綺麗だったなぁ」

貴方はそう言って、懐かしむかのように目を細めました。

「覚えて・・・おいででしたか」

「忘れるわけないでしょう？初めて二人だけで出かけたんですよね」

一緒にここへ来れればよかった。

それだけでよかったはずなのに。

私はその先を望んでしまいました。

もう微笑まないでください。

私は貴方を地獄へと誘うのです。

貴方を離したくない。

傷つけることになったとしても、他の男に渡したりなどしない。

もう・・・誰にも止められない。

自分でさえ。

「頼久さん・・・？っ！嫌っ！！」

私は貴方を抱きしめ、夢中で唇を奪いました。

貴方は必死で抵抗しましたが、貴方のか弱い力など、私にはそよ風ほどにしか感じません。

もう貴方は捕まってしまったのです。

私という蜘蛛に。

巧妙に張り巡らされた罪の巣に、可憐な蝶は絡めとられたのです。

もがけばもがくほど、糸は体を縛り付ける。

抵抗すればするほど、暗い炎は燃え上がる。

もう逃げることなど、できないのです。

未来は閉ざされ、過去にも戻れない。

もう貴方は抵抗しませんでした。

人形のようになっていました。

頬には涙の跡が残り、髪の毛は乱れている。

いつも輝いている瞳は、光を失い何も映してはいない。

私が抱え上げて馬に乗せても、貴方は微動だにしませんでした。

「私は、後悔などしていません」

馬を走らせようとした時。

花びらが目の前を舞ってゆきました。

桜の季節でもないのに。

しかし、花びらはだんだんと増えてゆき、目の前が見えなくなるほどの桜吹雪となったのです。

しかし、桜の色は桃色でも、墨染めでもなく。

夜のような漆黒でした。

まるで、私の行く末を象徴しているかのように。

鬼は、私の心の中にこそいたのです。

忠実な下僕の面を被って。