二人はまるで時計の針のよう

すれ違うことはあっても

決して重なりはしない

「今日はこれでおしまい。お大事に」

患者を送り出して、部屋で大きく伸びをした。

午前中の診察はこれで終わりだ。

待ちに待った休憩だというのに、心は晴れない。

そろそろ答えを出さなきゃいけないのに、私はずるずると先延ばしにしている。

確かに恋をしたいと思った。

思ったけど！

何故恋というものは、こんなにも苦しく切ないものなのだろう。

これから話すのは、少し前の話だ。

「派手に怪我してるね〜」

ぽんぽんと傷口を消毒すると、少年は涙声で叫んだ。

「痛いってばコレ！ねーちゃん、ヤブなんじゃないかコレ！？」

「こ、こら木ノ葉丸！先生に何てこと言うんだ」

担任の先生だろうか。

高い位置でまとめた黒髪に、顔の真ん中を走る傷。

おろおろしながらたしなめる声は、柔らかかった。

「気にしてませんから。そんだけ元気あるんなら、もっと痛くしようかな？」

私がにやっと笑うと、木ノ葉丸と呼ばれた彼は、あからさまに身をこわばらせた。

「え、遠慮するってばコレ・・・」

「なーんてね。冗談。はい、これでおしまい。あんま喧嘩すんじゃないよー」

包帯を巻き終えると同時に、木ノ葉丸はすごい勢いで立ち上がると、あっという間に診察室から駆け出して行った。

「ねーちゃん、ありがとなー！」

「オイ！待て！」

先生の制止の声も虚しく、子供の姿はもう消えていた。

元気なことだ。

「軽い切り傷ですから、すぐに治りますよ」

「あ、はい・・・ありがとうございます」

律儀な人なのだろう。

きちんと頭まで下げた。

「教師も大変ですねー。忍者だと怪我も多いし」

「そうなんですよ。特にアイツはやんちゃで・・・。あ、あの」

「はい？」

「新しく入ったお医者様ですか？いつもの先生と違うから・・・」

「いーえ。担当の人が風邪で休みなので、ピンチヒッターです。私の専門は、精神科」

「だから見かけたことがなかったんですね。私には縁のない所だ・・・」

「縁がないほうがいいですよ。特に、先生みたいに優しそうな人はね」

私がそう言うと、なぜか彼は顔を真っ赤にした。

「あ、あの！」

「はい？」

「お名前を聞いてもいいですか？あ、私はイルカと言います」

「私はです」

名前を教えると、イルカ先生は微笑んだ。

とても嬉しそうに。

私は我を忘れて、その笑顔に見惚れてしまった。

人の顔に見惚れるなんて、初めてだった。

一体どれくらい見詰めていたのだろう。

ほんの数秒だったのかもしれないけど、私にはとても長く感じられた。

「あ、あの、私の顔に何かついてますか？」

「へ？い、いえ、ごめんなさい！じろじろ見ちゃって・・・えっと、木ノ葉丸君の薬、出しておきますね！」

私はごまかすように、別れの言葉を口にしてしまった。

本当は、もう少し一緒にいたかったのに。

イルカ先生も一瞬寂しそうな表情を浮かべたように見えたのは、私の心が見せた錯覚だろうか？

「今日はありがとうございました」

去っていく彼に背を向けて、私はカルテに目を落とした。

もう会うことはないんだろうな。

ちょっとタイプだったんだけどなーと思いながら。