「ちゃ〜ん。久しぶり〜。元気にしてた？」

片方しか出ていない目でウインクしてきた彼は、この部屋にはおよそ不釣合いだった。

「そこに座ってください」

「・・・相変わらず冷たいね」

彼は肩をすくませて、傍にあった椅子に腰掛けた。

上忍と暗部の人間は、精神科での月一回の診察が義務付けられている。

なぜかと言えば、彼らは命のやり取りをするからだ。

人の命を奪う代償は大きい。

例えそれが仕事であっても。

自分で気づいてなくても、確実に心は蝕まれてゆくのだ。

彼―はたけカカシは、銀髪の髪に引き締まった白い体躯。

多分端正なのであろう顔は、額あてと口布で殆どが見えない。

晒しているのは右目だけ。

額あてで隠されている右目は、私は見たことはない。

カカシさんのお喋りは、まだ続いていた。

「仕事終わった後、ラーメンでも食べない？」

「食べません」

「何で〜？いつも断るよね」

「じゃあ、どうして貴方は断られると分かっていて誘うんですか？」

「ちゃんとデートしたいから」

「そうやっていつも口説いてるんですか？」

「そんなことしてないよ。君だけだよ」

精一杯真面目な顔をしてみせた彼に、私はため息をついた。

「この前も女の子を捨てたでしょう」

「そんな人聞きの悪い」

「友人が泣きついてきました。これでもシラを切るんですか？」

「・・振られたのは俺だよ」

「確かにね。でもそう仕向けたのは貴方でしょう？」

図星のようだった。

彼は一瞬目を丸くし、それでも平静を装って言った。

「何でそう思うの？」

「いつも同じパターンだからです。それに別れるまでが早すぎるし、新しい恋人を見つけるのも早い」

もう言い逃れできないと思ったのか、彼は重そうに口を開いた。

「・・・その通りだよ。女の子といるのは楽しいけど、いつも何かが違うと思ってた。どこかで冷めてる自分。これは本物の恋ではないのだと」

「じゃあ、本物の恋って何ですか？」

てっきり同情されるか、励まされるかすると思っていたのだろう。

私の質問に、彼は言葉をなくした。

「そんなのワガママです。貴方と付き合ってた女の子にとっては、本物の恋だったのかもしれないんですよ？」

「それは・・・」

これ以上嫌な女になるのは嫌だったけど、私はやめられなかった。

せめて医者らしく諭せば良かったのかもしれない。

でも無理だった。

言いようもない不快感だった。

「貴方は逃げてるだけだからいいかもしれないけど、付き合った女の子達は確実に不幸になるんですよ」

「お前に何が分かるんだよ！」

見たこともない、怒りの表情。

荒げた声。

「・・・・」

私は言うべき言葉も見つからず、ただ彼を見つめた。

「なぁ、あんたに何が分かるっていうんだ？俺みたいに、いつ死ぬか分からない人間の気持ちが」

「・・分かりません」

怒りはとりあえず収まったのか、激しい感情はなりを潜めた。

その代わりに歪んだ笑みを浮かべる。

「女の子に怒鳴ったのなんて、初めてだよ」

「・・・・」

カカシさんが立ち上がる。

「・・・君を見てるとね、壊したくなるんだ」

「貴方には無理です」

「試してみる？」

カカシさんの顔が近づく。

唇が触れ合いそうになる。

私は動かない。

視線が絡み合ったが、それはとても冷たいものだった。

キスする寸前で彼は呟いた。

「・・・まるで人形だね」

そう言って、彼は体を離して背を向ける。

「帰るよ」

「また一ヵ月後に来てください」

「・・・・・」

ドアは閉められた。