佐伯に会いに警察署に行くと、丁度面会室から出てくる所だった。

「ああお二人さん。わざわざごめんね」

「どうせ暇やし、気にせんといてや」

「何かわかったことはあった？」

「被害者は全員水商売なんやろ？」

「そうなんだよ。昨日分かったんだ。遺族はこういった仕事を隠したがるからねぇ。いや、本当に知らないのか・・・・」

「店は全部固まってる。犯人は近所に住んでる奴やろ。客かもしれない」

姫条がそう言うと、佐伯は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「客・・・か。でももし客だとしても、見つけるのは難しいなぁ」

「何でやねん？」

「常連の顔を聞いたとしても、特徴だけで同一人物を探し出すのは困難だよ。よっぽど記憶に残る顔でもしてないとね」

「写真があるわけでもないしな・・・」

「そやかて、目撃者もおらんし、他に方法がないやろ？聞きまくるしかないやん」

「・・・うん。そうだね。僕達が諦めたらおしまいだ」

「おーその意気やで！で、どうなん？御堂って人は？」

「それがね・・・もう疲れたって言うんだよ。もう罪を認めて楽になりたいって・・・」

佐伯は視線を落とす。

姫条はそれを見て一瞬悲痛の表情を浮かべたが、笑顔を作り、佐伯の背中を叩いた。

「なーにいっとんねん！本人がそんなんじゃ犯人なんてみつからへんで！？俺たちの苦労はどないなるっちゅーねん」

「姫条君・・・」

「そのおっさんに言うといてや。俺らタダ働きさせたら許さへんってな！」

「まったくだ」

珍しく葉月も同意する。

「二人とも・・・・。伝えておくよ」

「頼んだで。ほな、俺らも行くか」

「店に・・・か？」

「当たり前やん。ほなまたな！」

「頑張ってくれ！」

縋るような佐伯の視線に見送られながら、二人は警察署を後にした。

「あぁこの前の子たちだね。今日はどうしたの？」

被害者のうち二人が働いていた店に顔を出すと、花束を捧げていたバーテンがいた。

まだ開店には早い時間なので、彼以外の人影はない。

「あの・・殺された二人に通ってたお客さんって分かります？」

「うーん・・・二人とも人気あったからなぁ」

「様子がおかしいとか、入れ込みすぎてた客はいませんでしたか？」

葉月が聞くと、バーテンは何かを思い出したようだった。

「そういえば一人いたよ。開店と同時に来て、閉店までずっといるんだ。二人のうちどちらかを指名してね。本気で熱をあげていたみたいだった」

「それは毎日ですか？」

「いや、週に一回だ。学生っぽかったから、お金なかったんだろう」

「学生？」

姫条が顔をしかめたのを見て、男は笑った。

「ああ違うよ。高校生じゃない。大学生とか浪人生って感じだったな」

「ホステスのお二人は、どんな風に対応していましたか？」

「やんわりと断っていたよ。お客さんとはつきあえない、とね。それでも彼は諦められないみたいで、色々プレゼントもしていたようだ」

「でも二股なんやろ？純情なんだか、気が多いんだか・・・」

「本当にね。二人もそう思ってたみたいで、本気にしていなかったようだ」

「その人は今どうしてます？」

「二人が死んでから一度だけ来たよ。他の子を指名もせず、一人で酒を飲んで帰っていった」

「もう来てないんですか？」

「うん。それきり見てないな」

姫条は葉月の腕を掴み、後ろを向かせた。

そして男に背を向けながら、ひそひそ話をする。

「一番あやしいんはその男やな」

「まぁ普通に考えればそうだな」

「ストーカー殺人か？」

「それとは少し違う気がする。相手が５人もいるしな」

「じゃあやっぱちょっと変な客なだけか・・・？」

「そうしたんだ？二人とも」

バーテンに声をかけられ、二人はびくっと震えた。

「あ、あぁすんません。その男の特徴って分かります？」

「うーん・・・・最近見てないしなぁ」

「どんな些細なことでもいいですから」

こめかみに手をやって、考え込んでいたバーテンは、ふいに何かを思い出したようだった。

「そういえば、葛西君って呼ばれてた気がするよ」

「マジですか！？」

名前が分かるなんて。

これは大収穫だ。

「何回か二人に聞いたことがあるから、間違いないと思うよ。でも名前以外は、これといって特徴はなかったなぁ。どこにでもいる学生って感じ」

「髪型とかは？」

「男にしては少し長めだった。結ぶほどじゃないけど。黒髪で、真面目そうな」

「真面目なんが、思いつめると大変やねん・・・」

姫条がぼやくと、葉月も頷いた。

お礼を言って帰ろうとした時。

急に男が声をあげた。

「あ！」

「な、なんですか？」

「いつも白いシャツに白いズボンはいてたよ」

「いつも？」

「うん。何かこだわりがあったのかな？」

これ以上はバーテンも覚えていないようなので、二人は手厚く礼を言い、店を後にした。

「・・・何興奮してるんだ」

「名前まで聞けると思わんかったやろ？これは大きな前進やでぇ」

姫条はスキップでも始めそうだ。

「でも違うかもしれないだろ？」

葉月が水をさす。

「そりゃそうやけど。このままタウンページでも見て、葛西に会いに行くか？」

「ダメだ」

きっぱりと否定した葉月に、姫条が不機嫌そうに問い返した。

「なんでやねん」

「下の名前も分からないし、しらみつぶしに当たるのはリスクが高い」

「めんどくさいだけなんとちゃう？」

「・・・帰っていいか」

「う、嘘やって！怒らんといてや！な！？どうしてそう思うのですか？」

慌ててバカ丁寧に質問する姫条にため息をついてから、葉月は続ける。

「もし葛西が犯人だった場合、噂を聞きつけたら逃げ出すかもしれない。それに犯人かと聞いて、正直に答えると思うか？」

「うっ・・・思わへん」

「証拠は何もない。裏をきちんと取ってからの方がいい。・・・それか、次の犯行を待つか・・・」

「次の犯行？」

思いがけない言葉に、姫条は目を丸くした。