紅はうっかり断るのを忘れたらしい。

お姉さまと呼ばれる羽目になったようだ。

「・・・だっけ。私に幻術でも習いたいのかしら？」

「いいえ。私、お姉さまにお願いがあって」

「何？」

「暫くの間、お姉さまと一緒に行動させてもらえませんか？」

「え？でも貴方はカカシの部下でしょう？」

「一日のうちの少しの時間でいいんです。お姉さまがお暇な時で」

「別にいいけど・・・一緒に行動って何するの？」

「どんな過ごし方をしているのか見せてもらうだけです。男の先生についていると、分からないこともありますので」

そう言っては頭を下げた。

紅は要領を得ない顔をしながらも、引き受けた。

わざわざ自分に頼みにくるのだから、特別な事情でもあるのだろう。

その日の夜。

「お前いつもやること突拍子なさすぎ」

「先生がそう思ってるだけで、私はちゃんと考えてるんだよ！」

「本当か？大体お姉さまって何だよ」

「じゃ、ガイ先生をお兄さまって呼んだ方が良かった？」

カカシはそれを想像して、ウッと顔をしかめる。

「・・・そんなことになったらガイを殺す」

「じゃあ文句言わないでよ。教えてもらいたいことあるんだもん」

言いくるめられたが、カカシはそれでも食い下がった。

「どうして紅なんだ？俺じゃ駄目なのか？」

「だって先生、男じゃん」

「は？」

「女にはねー女の事情があるんだよ」

カカシは思考を巡らせる。

「・・・服の相談とか？」

「違うよ！紅お姉さまこそ、くノ一だって思ったわけ」

はうっとりと続けた。

「濡れたような艶やかな黒髪、挑発するような目、誘うような赤い唇・・・」

「お前、エロ本でも読んだのか・・・？」

ジロっと睨まれた。

「読んでんのは先生でしょ！」

要領を得ないまま、の行動は謎につつまれた。

次の日の夕方、並んで歩きながらが質問する。

「お姉さまは、諜報任務の時、どんなことをしますか？」

「どんなって・・口で言うのは難しいわね」

「得意ですか？」

「まぁね。割とよくやるわ。は苦手なの？」

「苦手っていうか・・・」

は言いよどむ。

その様子を見て、紅は何かを思いついたようだ。

「実際に見せた方が早いわね。私がやってみせるから、貴方もやってみなさい。アドバイスしてあげるから」

「やるって、今からですか？」

「ただのお遊びよ。適当に中忍くらいの男を連れてきて、相手のとっておきの術を聞き出すの」

「・・・分かりました」

実際に見せてもらえば、自分の何がいけないのか分かるはずだ。

相手の術を聞き出す・・・簡単そうに聞こえるが、実はとても難しい。

忍者と言うものは、自分の秘術を人に知られてはならない。

知られてしまったら、効果も半減するからだ。

得意な術くらいなら公言するが、とっておきの技は誰にも教えないのだ。

それを紅はやってみせると言う。

連れてきた中忍の男と、何気なく距離を詰めた紅を見て、は舌を巻いた。

普段から色っぽいが、さっきとは段違いの色気を放っている。

「聞きたいことがあるんだけど」

「な、何でしょう・・・？」

紅に見つめられただけで、男は舞い上がっていた。

「貴方の奥の手は・・・？」

腰に手を回す。

「い、言えません・・・」

男は必死に理性を保つ。

「いいじゃないの・・・。教えなさい？」

紅が息を吹きかける。

もう駄目だった。

「水龍弾の術です！！」

叫ぶように男が言うと、紅はすっと離れた。

強烈な色気も消える。

「今のは聞かなかったことにするわ。ご協力有難う」

男は泣きそうになりながら、紅の元から去った。

見ていただけのでさえ、紅の色気にぼーっとなっていた。

「だらしない奴ね。幻術使うまでもなかったわ」

「すごいです・・・・。私も答えそうになりましたもん」

惚けたように言うに、ピシャリと紅が釘を刺した。

「あんたがかかってどうするのよ？さ、次はの番」

は、カカシからの伝言がある、といってそこら辺にいた男を連れ出した。

「カカシ上忍何て言ってた？」

憧れのカカシが自分に何の用かと、男はわくわくしている。

は小さく「ごめんなさい」と呟き、額あてをとんっと押した。

そのまま素早く印を結ぶ。

男は項垂れ、後は簡単だった。

聞き出すまで１０秒もかかっていないだろう。

がパンと手を叩くと、男は急に我に返った。

「あれ・・・？俺、こんなとこで何してんだろう？」

しきりに首を捻りながら、男は立ち去っていく。

紅が思わず感嘆の息を漏らした。

「・・・驚いた。そんな術があるのね」

「自分で作ったんです」

「最初に相手の気穴を突くの？」

「あれには意味はありません。相手の意識を一点に集中させたほうが、術がかかりやすいからです」

「あんなの使えるなら、諜報なんて御茶の子さいさいじゃない」

は苦笑するしかなかった。

人生色々で待機中。

紅と二人になるのを待ち構えたように、カカシが聞いてきた。

「あいつ迷惑かけてない？」

「のこと？最初はびっくりしたけど、中々面白いわよ」

「面白い？」

「私の知らない術とか色々知ってるし。才能あるわね。カカシが教えたの？」

「いーや。会った時から強かったよ」

「ふーん。男っぽい戦略を立てるから、あんたの影響かと思ったわ」

「男っぽい・・・ね」

は、（多分）女らしさを求めて紅の元に行ったのに、何という皮肉だろう。

俺以外の奴に頼るからだ。

「カカシ。何不貞腐れてるのよ？」

「べっつにー」

「あの子のこと取られたと思ってるの？バカね」

バカ呼ばわりされたカカシはムっとする。

「そんなこと思ってねーよ」

「そう？なら私のチームに入れようかしら？」

「だ・め・だ！」

思わずそう言ってから、カカシはしまったと思う。

紅が、ふふっと笑った。

「やっぱり思ってるんじゃない」

カカシは冷や汗を流しながら思った。

さすがくノ一。

男を手玉に取るのが上手い。

あいつが、こんな技術を身につけてきませんように。

紅に教えを請うようになってから、数日がたった。

が思いつめた顔で、紅に問い掛ける。

「私のこと、どう思いますか？」

「え！？わ、悪いけどそっちの趣味はないのよ・・？」

紅がしどろもどろに答えた。

はきょとんとする。

「何の話ですか？」

「だって、どう思うかって・・・」

「私はくノ一としてどうですか？」

「そーゆーことね・・・どう思うって聞かれてもねぇ」

「・・・・この前、諜報任務の時に言われたんです。私はくノ一としては駄目だと」

「誰に？」

「コンビを組んだ人に」

紅は少し考えてから、口を開いた。

「私にあって貴方にないものは何だと思う？」

「えっ？」

逆に質問されたは、一生懸命考える。

「色気・・・でしょうか？」

「それ以外は？」

「・・・私とお姉さまは違いすぎて、よく分かりません」

「それでいいのよ」

「え？」

「人とは違って当たり前。同じだったら気持ち悪いでしょ？それは術にも言えるわ」

そこで一旦言葉を切る。

「忍ってのはね、自分だけの技を持ってなきゃいけないの。それが強さなの。それを手に入れたものだけが、生き残れるのよ」

「でも・・・はっきり言われたんですよ？」

「に皮肉を言ったくノ一は、きっと自分の諜報技術に絶対的な自信を持っていたのでしょう。誇りにすら思っていたかもしれないわ。それをがあっさり覆したから、意地悪したくなったのよ」

「そうでしょうか・・・？」

「色仕掛けって低俗な響きに聞こえるけど、本当にそれを技術として使える者は、一握りしかいないわ。どんな相手でも惑わせる・・・そんな人間はね」

「一握り・・か」

「別にこうしなきゃいけないって決まりはないんだから、自分のやり方でやればいいのよ。私だって幻術使ってるし。薬使う人間もいるしね」

紅は優しく微笑んだ。

「第一、恋人以外に色々したくないでしょ？」

「は、はい・・・」

が色仕掛けをしないのは、色気がない以前にこれが理由なのだ。

忍としてなってないと怒られるかと思ったが、それは杞憂に終わった。

「どんな人？」

「優しくて、強くて、かっこいいです」

「それって惚気てんの？」

「へへ・・ちょっとだけ」

「彼氏ってカカシ？」

「えっ！？」

「図星ね」

紅は余裕の笑みを見せて、の鼻をつつく。

「私と貴方が仲良くしてるから、カカシ不貞腐れてるわよ」

「そうなんですか・・？」

全然気づかなかった。

「存外、カカシも嫉妬深いのね。びっくりだわ」

「私の前じゃそんな素振り見せないですよ？」

「かっこつけてんのよ。カカシをこんなにさせるってことは、すごい素質があるのかもよ？」

「そ、それはないと思いますけど・・・」

「ま、色気が出てきたらカカシが諜報なんて許さないかもね」

大丈夫、誰にも言わないわ、と言ってから、ふいに紅は自嘲した。

「色気があるって貴方は言うけど・・・好きな相手に効果ないんじゃ、意味ないわよ」

「それって彼氏ですか？」

「ううん。片思い」

は驚く。

こんなに妖艶な美女に片思いさせる男は誰なのか？

「お姉さまの魅力に気づかないなんて男じゃないですよ！」

「そうね。どうしようもない馬鹿よ。女として見てくれないし、料理差し入れすれば、まずいとか言うし。酷い時なんて目の前でヌード写真集とか見るのよ？」

紅の口からは、とめどなく男に対する罵詈雑言が飛び出してゆく。

よくここまで悪口が言えるものだと感心するくらいだ。

「ほ、本当に好きなんデスカ・・・？」

「好きよ」

紅はあっさりと言った。

「じゃあそう言えばいいじゃないですか」

「・・・言えないわよ」

はふと思いつく。

「その人、まずいって言いながらも料理食べてくれるんでしょう？」

「・・・そうね。文句言いながら、残しはしないわ」

「それってお姉さまのこと好きだからですよ」

「まずいって言うのに？」

「普通まずかったら残しますよ」

が笑いながら言うと、紅は赤くなった。

「・・・期待していいのかしら？」

「二人共意地っ張りなんですねぇ」

紅がの額を小突く。

「生意気」

しかし、小さく「ありがとう」と言ったのだった。

夕方、カカシは家のソファでくつろいでいた。

この時間、は紅の元にいるはずだった。

しかし。

「先生？」

ひょこっとが扉から顔を出す。

いつもは鳴らすはずのチャイムも鳴らさなかった。

「・・・どうしたんだ？お姉さまの所には行かないのか？」

知らず知らずに皮肉を言ってしまう。

「もういいの。用事は終わったから。やっぱ、先生が一番」

言いながら、傍に寄ってくる。

カカシは気づいた。

いつもと何かが違うことに。

それは本当に微細な雰囲気のようなもので、何が違うのかまでは分からない。

「どうしたんだ・・・？」

「別に・・・？」

がカカシの膝の上に乗り、頬に手を沿わせる。

じっとカカシの目を覗き込んでいたかと思うと、顔を近づけて、己の唇で口布を下げた。

「・・・？」

声が掠れる。

今までこんなことしたことなかったのに。

鼓動が早くなる。

額あてをずらして、の唇が瞼に触れた。

滑らかな指が、鎖骨を撫でる。

「ね・・・先生のヘソクリどこ？」

熱に浮かされたようになっていたカカシは、我に返った。

「ねーよ。んなもん。まさかそんなことの為に・・・」

はあからさまにがっかりした顔をし、あーあと呟いた。

濡れたような雰囲気は、霧散している。

「やっぱ駄目か」

「欲しいものでもあるのか？」

「・・・私そんなに色気ない？」

「はぁ？」

「私が相手じゃ、情報漏らす気にならない？」

よく分からなかったが、紅に諜報技術でも教わってきたのだろうか？

カカシは合点した。

だから男の俺では駄目だったのか。

「バーカ。お前はそのまんまでいいんだよ」

「お姉さまにもそう言われた・・・」

「紅みたいになるのは無理だ」

「絶対に？」

「アイツはこの里で一番色気があるので有名なんだぞ？」

「やっぱ先生もお姉さまの色気にメロメロなのー！？」

カカシのセリフを聞いて、急にが騒ぎ出す。

意味が分からない。

「何言ってるんだよ・・・」

「だって先生も認めてるんでしょー！？」

カカシはため息をついた。

「相手に色気があるかどうかと、好きになるかは違うの」

「・・・色気がなくても、私のことスキ？」

「好きだよ」

当然のように答えられたので、は拍子抜けした。

まぬけな顔をしている恋人に、カカシは軽くキスをする。

「お前が色気出すのは俺の前だけでいーの」

そんなことを言われて、は赤くなった。

そして自分がマズイ体勢をしていることに気づき、慌てて離れようとする。

が。

カカシはいつの間にかをしっかりと抱きとめていた。

「散々煽っといてやめるつもり？そんなのダーメ」

ぞっとするほど艶かしい笑みを浮かべられて、は動けなくなる。

惑わしたのは自分のはずなのに、いつのまにか惑わされている。

先生は、くノ一としてもやっていけそうだ、とぼんやりと思った。

「もっと俺を誘惑してみせて？」

数日後。

「紅お姉さま！」

街を歩いていた紅を見つけて、が駆け寄る。

「吹っ切れた顔してるわね。カカシが一役買ったのかしら？」

「えへへ」

「私もね、進展があったのよ」

「良かったですね！」

「明日デートなの」

そう言って照れる紅は、色っぽさは消えて、寧ろ少女のように可愛らしかった。

こっちが本当の紅なのかもしれない、とは思った。

「お姉さまの好きな人って誰なんですか？」

「見たらびっくりするわよ」

そう言って悪戯っぽく笑う。

そして思い出したように付け加えた。

「お姉さまは、もうおしまい」

「え？」

「私たちは対等な友人だからよ。そうでしょ？」

はぽかんとしていたが、やがて満面の笑みを浮かべた。

「・・・うん！」

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後編だけ異様に長いですね（笑）
紅お姉さまに、忍の極意を教えてもらう話（？）
くノ一は時として、女も相手にすることがあるらしいです。
女まで惑わす女。
すごいですね。
ただ、お姉さまと呼ばせたかっただけのために書いたお話でした（笑）