それは家族の味
幸せの味
愛の味
それは唐突に宣言された。
「勝負だ！カカシー！！」
びしぃっと人差し指を突きつけて、ガイが不敵に笑う。
カカシは見もせずに
「ヤダよ」
と答えた。
「ふふ・・・俺に負けるのだが恐いんだろう？」
「めんどいからだ」
嫌な顔をして訂正したが、ガイは聞いていない。
「そうかそうか。とうとう俺の前にひれ伏したか！」
「んなこと言ってねーだろ！？」
「じゃ、やるんだな」
「うっ・・・」
上手いこと口車に乗せられてしまった。
きっとくだらない勝負なのだろうが、精神的に疲れるのは間違いなかった。
「今回の勝負は、ズバリ！男の料理だー！！」
「は？」
成り行きを見守っていたアスマが、同情するようにぽんぽんとカカシの肩を叩く。
「今回はお前の負けだな」
「何で」
「ガイはああ見えても鉄人顔負けの腕なんだぜ？」
「何でんなこと知ってんの？」
「前に無理やり食わされたからだ。それからたまにご馳走になってる。お前と違って、俺には料理作ってくれる女がいないからな」
俺にだっていねーよ、とカカシは思ったが黙っておいた。
「そういうことだ！お前は食には興味がないだろう？この勝負俺が貰った！」
高笑いを始めたガイに、紅が冷笑を浮かべて水を差す。
「あら、カカシだって作れるわよねぇ？だってま・・・」
カカシが慌てて紅の口を塞ぐ。
「それは秘密なの！」
小声で囁くと、紅は面白くなさそうにぱたぱたと手を振った。
「分かったわよ」
「何やってんだ？」
「何でもないって。で、いつなの？」
「思い立ったが吉日！明日にしよう！」
「明日！？」
「進行は俺がやってやる。お題は当日まで秘密だ。材料はこっちで用意しとく。ガイ、金出せよ」
「お安い御用だ！フハハハ！」
「・・・めんどくさがりのお前にしては、珍しくやる気ジャン」
アスマにジト目でそう言うと。
「たまにはいーだろ。あ、お前のチームの奴連れてこいよ」
「何で」
「審査員として。アンコと紅とそいつで３人」
「・・・・分かったよ」
どうやら逃げられそうにない。
いつものフリルのエプロンを着け、カカシが台所に立っている。
しかし、料理を始める気配はない。
がひょこっと覗き込んだ。
「メニューで悩んでるの？」
「危ないからこっち来ないの。別に悩んでるわけじゃないんだけどな」
「じゃ、どうしたの？」
カカシは包丁を置くと、事の顛末を語りだした。
「で、何作らされると思う？」
「さぁ？」
「さぁ？ってお前な。もう少し考えろよ」
「だってアスマ先生の好みなんてわかんないもん」
「そりゃそうだけど・・」
「勝負は明日なんでしょ？今更考えたってしょうがないよ」
「・・・それもそうだな」
「アタシ応援してるし！先生の料理をすればいいじゃん」
なぜかここでは顔を逸らした。
「でも・・・」
「どうした？」
「ううん。何でもない」
先生の料理を他の人に食べさせたくない、という言葉は飲み込んだ。
当日。
人生色々が会場だった。
ここなら、台所がいくつかあるからだ。
「じゃー始めるぞー。まずは料理人から。ガイ！」
「やぁレディ達！俺の熱い料理を食べてくれ！」
ガイが白い歯を惜しみなく見せながら、笑顔を振り撒く。
レースのエプロンが気持ち悪い。
「食欲が萎える登場ね・・・」
アンコがげっそりとコメントした。
「次。カカシ！」
「どうも」
明らかにこっちにはやる気がない。
ガイと同じエプロンをつけていた。
恐らくガイが用意したのだろう。
「審査員は、紅とアンコと・・・」
が立ち上がる。
「カカシ先生の部下のです！」
「これが噂のねぇ・・・」
アスマが無遠慮にニヤニヤ眺め回し、カカシがイラついてアスマの頭を小突いた。
「早くしろよ」
「へいへい。顔で選ぶ奴もいるだろうから、どっちがどっちの料理を作ったかは言わないことにする。美味い方に投票してくれ。お題は・・・」
誰かがゴクリと喉を鳴らした。
「麻婆豆腐と餃子だ」
アンコがすかさず付け加えた。
「辛いのはナシね。食べられないから」
「・・・だそうだ。じゃ、始め」
二人の料理人が、台所へ消えていった。
「俺は不正をしないように、見張ってるぜ」
煙草をふかしながら、アスマもいなくなった。
「あんた名前は知ってるわよ。会うのは初めてだけど」
「よ、よろしくお願いします・・・」
にしては、気弱な態度だ。
「そんな恐がらなくても取って食ったりはしないわよー！」
アハハハと笑いながら、ばしばしの肩を叩く。
紅が小さく、やめなさいよと窘めた。
「で、どっちが勝つと思う？」
「どっちの料理も食べたことないし・・・予想できないわね」
「私はガイかな。アスマも絶賛してたし」
「本当に美味しいのかしら？」
「は？」
「へ？私は・・・カカシ先生かな」
「カカシー？なんか味とか薄そう」
「何よそれ？」
「イメージ的に。味オンチっぽくない？」
「そんなことないです！」
つい言ってしまい、が口を押さえた。
しかしアンコは深読みしなかったようだ。
「そぅお？マズくなきゃ何でもいいわ」
どこからかおしるこの缶を取り出し、飲み始めた。
「待たせたな。料理が出来たぞ。まずは一人目」
アスマが皿を運んでくる。
なぜか餃子が緑色をしている。
水餃子のようだった。
しかし気持ち悪い色ではない。
寧ろ皿の色と相まって、絵画のようだった。
麻婆豆腐は得体の知れないものがごちゃごちゃ入っていたが、上に散らされた青ネギが食欲をそそる。
思い思いに取り分けて、口に運ぶ。
「こ、これは！」
麻婆豆腐を食べたアンコが驚愕の表情を浮かべた。
「甘すぎず辛すぎず、それでいて濃厚かつさっぱりしている・・・」
「わけわかんねーよ」
アスマが突っ込むと、アンコはてへっと笑った。
「ちょっと美味○んぼのマネしてみたのよ」
次にが餃子を食べ、叫んだ。
「口の中で鳳凰が飛んでいる・・・！」
「ハァ！？何々だ？お前ら」
紅は多くは語らなかったが、すごい勢いで皿を空にしていた。
アンコとが意味不明なコメントを口走りまくり、そうこうしている内に料理はなくなった。
ガイが勝ち誇ったような顔をしているところを見ると、彼が作ったのだろう。
「じゃあ次な」
今度は焼き餃子だった。
パリっとした美味しそうな焦げ目。
赤と白のコントラストを作っている麻婆豆腐。
型崩れしていない豆腐が、美味しそうだ。
先ほどの料理と比べるとインパクトはないが、家庭料理といった感じだった。
「いただきまーす」
は一口食べると、小さく微笑んだ。
それはカカシしか気づかなかったかもしれない。
「普通に美味しいわ」
「そうね。美味しい」
みんな一様に美味しいとコメントした後、自分の皿を空にして箸を置いた。
だけはおかわりをしたが、大皿にはまだ半分ほど残っている。
最初に食べ過ぎて、お腹いっぱいになったのだろう。
「じゃ、手っ取り早くいくぜ。美味かった方を指差してくれ」
「「「こっち」」」
三人がそれぞれ指をさす。
紅とアンコは最初の方を。
は後の方を。
「２対１。勝負あったな」
「俺の勝ちだー！！思い知ったかカカシ！」
「えーガイが作ったのー？」
アンコの声は耳に入らなかったらしい。
ガイは涙を流して喜んでいる。
「おめでとさん」
あまり悔しくもなさそうに、カカシが賛辞を述べた。
ふとアスマがの方を見る。
「聞いていいか？何であんなに褒めてたのに、ガイの料理を選ばなかった？」
「確かに美味しいけど、一回食べれば満足する味なの。気合い入りすぎてて」
「作った奴を彷彿とさせるようだな」
アスマが茶々を入れる。
が微笑む。
「アタシが毎日食べたいのはカカシ先生の料理」
紅が小さく「ごちそうさま」と呟いたが、誰も聞いていなかったようだ。
「もう終わりだろ？ガイ、今回は負けたよ。・・・帰ろうぜ」
の腕を取って、カカシはドアの外に消えた。
手を繋いで歩きながら、が言う。
「負けちゃったね」
「そーだな」
「嬉しそうだね」
カカシは、ふふっと笑った。
「俺が食べてもらいたいのは、お前だけだからな」
毎日、愛をこめて作ろう。
愛しい君のために。
くだらない料理のコメント書くの大好きです（笑）
料理話は楽しいなぁ。
ガイのエプロン姿、恐いもの見たさに見てみたい気も。
