小一時間程たった頃。

二人から電話がかかってきた。

温泉に行くらしい。

「俺らが見張りするんで、部屋でちょっと待っててください」

カカシが二人に注意をして、電話を切る。

「。行くぞ」

「うん・・・」

部屋の隅っこから力ない声が聞こえる。

復活してさっきまでは元気だったのだが、やはりトラウマになっているらしい。

「ホラ。別に外で見張ってるだけだから大丈夫だよ」

の腕を引っ張りながらカカシが言った。

「そーだよね？うん。平気！ありがと」

は笑ったが、どこか釈然としないものを感じていた。

ルミとタキの部屋の扉を叩いたが、中はシーンとしたままだった。

「入りますよー？」

カカシが声をかけたが、返事がない。

「どうしましたっ！？」

急いでドアを開け、ふすまを開くと・・・・

「うあ」

が思わず呟く。

目に飛び込んできたのは、ルミとタキのキスシーン。

「キャア！！」

カカシとに気づいたルミが悲鳴をあげる。

「す、すいません。声かけたんですけど、返事がなかったもんで・・・・」

「やだー。だからこんなところでダメって言ったのにィ。恥ずかしい」

「だってルミルミの唇がとってもおいしそうだったんだよ」

「もーダーリンったら☆」

「ハ・・・ハハ・・・」

カカシとの乾いた笑いが響く。

そこで唐突にルミが質問してきた。

「二人は着替えないの？」

浴衣に、という意味だ。

ルミとタキはもう浴衣を着ていた。

「この恰好でいることが、相手への牽制にもなりますから」

「・・・ふうん」

彼女はさほど興味なさそうに頷いた。

「なんかさーこんなとこで座り込んでると変質者みたいだよね」

「・・・・」

二人が座っているのは浴場の入り口。

露天風呂は危ないので室内にしてもらい、二人は入り口で見張っているわけだ。

ちなみにこの旅館は全ての浴場が混浴らしい。

今の所カップル以外に客はいない。

「温泉私も入りたいなぁ」

「お前も入ってくりゃいいだろ？そのほうが護衛も楽だ」

「・・・あそこに行けと？」

「覚悟があるならな」

「アリマセン。スイマセン」

「分かればヨシ」

とりとめのない会話をどのくらい続けただろうか。

ふいに中から言い争うような声が聞こえた。

「ダーリンのバカァ！！もう知らない！別れてやる！」

「勝手にすればいいさ！どこにでも行けよ！」

突然怒声がしたかと思うと、まずルミが走って出て行った。

続いてタキが。

泣いているルミに対して、タキは怒っている。

視線で見送ってから、二人は顔を見合わせた。

「喧嘩してるよ、オイ」

「これ以上あの会話聞かなくて済むならラッキーだろ？」

「そりゃま、そうだけど。でも・・・ルミルミ泣いてたし」

あんなに酷い目にあったのに、は心配しているらしい。

お人好しな奴だな、と思いながら、カカシはのセリフを繰り返した。

「泣いてたな」

「先生おっかけてきてよ」

「俺が？オマエのがいいんじゃないか？」

「こーゆー時は同姓はダメなの。悪口大会になっちゃうから」

「・・・そーゆーもんなの？」

「私はダーリンを説得すっからさ。これも仕事の内だって。善は急げ！」

二人とも素早く立ち上がると、それぞれが消えた方に向く。

そこでが振り返って付け足した。

「あ、くれぐれも口説いちゃ駄目だからね！！」

真剣な顔で言う彼女に、カカシは一瞬きょとんとしたが、すぐに笑みを返した。

「バーカ。分かってるよ」

廊下をしばらく行くと、薄暗がりにタキは立っていた。

他に人影はない。

「えっと・・・タキさん？ルミさんが心配してますよ」

の姿を見とめると、彼は口の端を上げた。

「君が来てくれるなんて、おあつらえ向きだな」

「・・・？」

タキがゆっくりとに近づいてくる。

「あの女なんて、どうでもいいんだよ。ずっと嫌気がさしてたんだ」

「そんな・・・嘘でしょ？」

「嘘じゃない。あんな年増より、俺は若い子のほうが好きなんだ。君のような・・・ね」

タキがの顔に触れる。

は動かない。

「仕事中ですから」

タキが薄く笑う。

「先生も今お楽しみ中じゃないのかな？」

「・・・・・」

の目がすうっと細くなった。

一方こちらはカカシ。

ルミは部屋で、顔を手で覆っていた。

「あのー、大丈夫ですか？」

「私を心配してきてくれたの？」

「え、ええ。まぁ・・・・」

「それは嬉しいわ・・・・」

顔を上げたルミの頬には涙の跡はない。

重大な間違いをしてしまったような不安が押し寄せる。

「・・・早く仲直りしたほうがいいですよ」

ルミが近くに寄ってくる。

「いいのよ。あんなつまらない男。それより貴方、殆ど顔を隠してるけど、美形ね？」

「・・・・・」

「顔を見せて頂戴？」

女の紅い唇が動く。

むせ返るような香水の匂い。

この香りは、麝香だろうか。

吐き気で眩暈がしそうだ。

「楽しみましょうよ」

「悪いけど、浮気はしない主義なんだ」

「・・・・そう。じゃ仕方ないわね。最後くらい楽しませてあげようと思ったのに」

「・・・どーゆー意味だ？」

ルミは微笑む。

「あの可愛らしい女の子も今頃やられちゃってるかもね」

カカシの中で、何かが切れた。

「！」

が振り向く。

「あ、先生・・・こないかと・・・思ったよ」

「俺が殺られるわけないだろ？」

「違うよ。そっちの意味じゃない」

が言おうとしていることを理解して、カカシは黙り込んだ。

は何事もなかったかのように、話し続ける。

「先生が倒しちゃいけないってゆーから、眠らせといた。手加減すんのって難しいね」

最後の言葉が言い終わるか終わらないかのうちに、カカシがを抱き寄せた。

長い・・長いキス。

「俺が愛してるのは・・・だけ」

「・・・男の人って、愛がなくても平気なんでしょ？」

「抱きたいのも、お前だけだよ」

「ほんとに？」

「ああ。いきなりどうしたんだよ？」

「だってルミルミ綺麗なんだもーん！」

「お、おい・・・・」

そんな理由かよ・・・と思いながらも、いつでも自信満々ならしくなくて、微笑ましかった。

「やっぱセクシーさじゃかなわないし・・・」

「人には好みがあるんだよ。男がみんなあゆーのがタイプなわけじゃない」

「そうなの？でもこんな任務、ずっとやってたんだろね・・・」

そう。

ルミとタキは他国の忍だったのだ。

護衛と偽って、自分たちを殺すつもりだったらしい。

何の為にかは分からなかったが。

「ま、後は上にまかせよう。そーだ。風呂入りに行こうぜ」

「私、露天風呂がいー！」

「ああ」

すっかり機嫌を直したを見て、カカシはほっとした。

タキとルミをイビキに引き渡して、二人は温泉に入っていた。

今ごろ二人は死んだほうがマシの拷問を受けているだろう。

「ねーセンセェ。星がキレイだよ」

「お前少しは恥ずかしがるとかしろよ」

「キャー先生のエッチー！ちかんー！・・・こんなん？」

「・・・俺が悪かった」

「あの二人は、全部演技だったのかな？」

「任務だからな」

「先生、色白いね」

また話が飛ぶ。

「オマエのが白いだろ」

「そーかな？」

しげしげと自分の体を眺めるを見て、カカシは眉をひそめた。

「こんな傷・・・あったっけ？」

丁度心臓の上に走る傷。

何かに引っ掛けたというよりは刃物で切った痕。

無意識に傷跡を指でなぞると、が身を捩った。

「やだ、くすぐったいよ」

「どうしたんだ？」

「うち父親が板前でさー。昔、手違いでまぐろと一緒に切られて・・・」

「どーゆー手違いだよ！」

「忍ならこの位不思議じゃないでしょ？先生も体中についてるじゃない」

「そりゃま、そうだけど・・・女の子なんだしさ。あんま傷作んなよ？」

口調はぶっきらぼうだったが、本気で心配しているらしいと分かって。

は胸が痛んだ。

でもすぐに笑顔になって、カカシに抱きつく。

「先生大好きーｖ」

「バっお前いきなり抱きつくな！しかも裸で！」

「あ、赤くなってるー」

「これはのぼせたの！」

は微笑むと、唐突に言った。

「先生知ってる？巧妙な嘘にはね、半分の真実が隠されてんだよ」

「え？」

「先生は好きじゃなくてもキスできるの？」

カカシは微笑む。

「できないな」

こうして夜は更けていくのでありました。