次の日のお昼休み。

蓮と奈津美はお弁当を食べていた。

「そーいえば、どっか痛いとこない？」

「うん。平気だよ。頑丈だから」

「そっか。良かったね。・・・犯人本当に見つける気ないの？」

「ないよ。めんどくさい」

「・・・あんたねぇ。あ、さっきめずらしいもん見たよ」

「何？」

「葉月と姫条が一緒に居たの！信じられなくない？」

「あー私も見た。休み時間のたびに会ってるみたいだけど。仲良くなったのかなぁ？」

「違うと思うけど。姫条が葉月にからんでたんじゃない？」

「うーん。珪君が相手にしないと思うけどなぁ。それにわざわざ会う必要なくない？」

「変なこと考えてなきゃいいけど・・・」

「変なことって？」

「何でもないよ」

「？」

奈津美は、二人がこのまま引き下がるわけがないと思っていた。

あんま大事にならないといいのだが。

姫条はけんかっ早いし、葉月は想像がつかない分恐ろしい。

蓮には黙っとこう・・・・

奈津美がそんなことを考えている間。

蓮は蓮で、犯人がどんな人物だろうかは予想がついていた。

でもそれを奈津美たちに言うつもりはない。

蓮だけの問題ではないのだ。

「なんやあんまり収穫なしやなぁ」

「・・・・」

「とりあえず、無差別ってわけやないことは分かったけど」

「そんなことどうでもいい」

「焦んなや。犯人は確実に蓮ちゃんを狙った。何か理由があるからや。でも恨まれるようなことはしてへんと思うし・・・」

「・・・アイツはそんなことしない」

「あぁ分かってる。蓮ちゃんにボコされたヤンキーか、それとも・・・」

「何だ」

「女、やな」

「・・・女？蓮は女を殴ったりしない」

「そーゆー意味じゃあらへん。嫉妬ってとこやな」

「嫉妬？」

「お前、最近女ふらなかったか？」

「・・・それが関係があるのか？」

「大アリや。蓮ちゃんはお前と仲がいい。それを見た女が、嫉妬して突き落とした・・・それが一番自然やろ？」

「・・・・」

「最近じゃなくてもいい。この学校でお前に告ったやつを思い出せ」

「・・・・そういえば１年前にいた」

「一人だけか？もっとおるやろ？」

「それだけだ。顔は・・・覚えてない」

「一番肝心なとこを・・・同級生か？」

「ああ・・・多分」

「じゃ顔見れば思い出すかもしれんな。向こうもお前見たら動揺するかもしれんし。よっしゃ！さっそく行くで！」

そうして、姫条と葉月は１年生の４クラスを回り始めた。

５時間目。

「ねぇ聞いてもいい？」

「・・・質問による」

「何ソレ。何か隠してますって言ってるようなもんじゃん。ま、いいけど。まどりんと何してるの？」

「・・・何も」

「嘘。いつも会ったって挨拶もしないのに」

「・・・勉強教えてたんだ」

「まどりんが勉強！？本当に？しかも珪君に聞くなんて・・」

「そんなに変か？」

「だって犬猿の仲っぽいしー」

「・・・そうでもない」

「そうなの？仲いいんならいいんだけど」

ポーカーフェイスを装っていたが、葉月は内心ヒヤヒヤしていた。

蓮は勘がするどい。それにバレたら怒り出すに決まってる。

昼休みに２、３組は見た。しかしそれらしい人物はいなかった。

残るは４組だが、そこにいるのか、それとも姫条の思い過ごしなのか。

でも一番信憑性のある推理だ。

蓮は人に恨まれる以前に、他人と関わっていない。

もし自分のせいなら、絶対に犯人は見つけなきゃいけない。

こいつを傷つける奴は絶対に許さない・・・・

「ほな、ここが最後やで」

そう言って姫条が４組のドアを開ける。

放課後ということもあって、生徒の半数はもういなかった。

葉月は生徒を見回す。

本当に思い出せるだろうか・・・と思ったその時。

一人の女性徒と目があった。

相手はびっくりして目を見開いたが、すぐそらしてしまった。

「・・・見つけた」

「ホンマか！？どいつや？」

「・・・アレ」

葉月が指をさす。

「突き落とすようには見えへんけどな。まー人間何するかわからんし。よっしゃ、行こう」

「ああ」

「「ちょっといいか？」」

二人同時に声を掛けた。

裏庭につれてきた後。

「単刀直入に言うわ。蓮ちゃん突き落としたん自分やろ？」

女の顔が青ざめる。

「どういうつもりだ」

葉月の声は冷たい。

「・・・どこに証拠があるの？」

「お決まりのセリフやな。証拠はない。でもあんたしかいない」

「言ってる意味がわからないんだけど」

「全部言うてほしいか？・・・自分、葉月に振られたんやってな。まだ好きなんとちゃう？そんでこいつと仲のいい蓮ちゃんに嫉妬した・・・」

「・・・・・」

「答えろ」

葉月の口調は静かだが、怒りがにじみだしていた。

それを聞いた女が、ヒステリックに叫びだす。

「そうよ！私がやったのよ。あんな女が葉月君と一緒にいるから！」

「やっぱりな・・・」

「葉月君は今まで誰とも仲良くしなかったから、振られてもそれでいいと思ってた。でもあの女が我が物顔で葉月君にまとわりつくからいけないのよ！」

「・・・・」

「ねぇ、葉月君も本当は迷惑なんでしょ？だから私が消してあげようと思ったの」

イカれてる・・・と姫条は心の中で思った。

「・・・言いたいことはそれだけか」

「えっ・・・？」

葉月の声に、女は息をのむ。

「俺は迷惑なんかじゃない。だから一緒にいるんだ」

「嘘でしょ？あんな野蛮な女のどこがいいのよ！」

「自分みたいにヒステリーじゃないとこちゃうん？」

「何よ！あんたは黙っててよ！」

「おーこわ・・・」

「・・・・あんたにはアイツのよさは分からない。アイツを傷つける奴は許さない」

葉月の言葉に、女は地面にへたりこんでつぶやいた。

「・・・どうして？何で私じゃなくてあの女なの・・・？」

「他の誰とも違うとこ・・・蓮の変わりは誰もいない」

「・・・もうこれで分かったやろ？二度と繰り返さんって約束するなら、今回は見逃したる」

「あの女のとこにつれてくんじゃないの？」

「そんなことしても蓮ちゃんは喜ばへんからな。犯人は探さへん言うてたし」

「・・・どうして」

「興味がないんとちゃうか？それか・・・大方分かってたか」

「同情されてたってこと？・・・・ばからしい。もういいわ。やらない」

「本当か？」

「本当よ。これ以上葉月君に嫌われたくないしね。・・・でも私の事覚えててくれたのね。嬉しかったわ」

「・・・・・」

彼女はそう言うと。教室に帰っていった。

「なんやお前はっきり言うな」

「・・・何が」

「わからへんならいい。まー解決してよかったな」

嬉しそうに言う姫条に。

葉月は声をかけた。

「姫条」

「何や」

「・・・サンキュ」

「なんや気持ち悪い。お前のためやあらへんで。蓮ちゃんの為にやったんや。でもま、俺達いいコンビやと思わへん？」

「さぁな」

「探偵になれるで。どやイケメン高校生コンビで売り出すんは？」

「・・・お前イケメンじゃないだろ」

「何やと！それがお前の本音やな？こんなんなら恋敵の助けなんてするんやなかったわ！」

葉月が不敵に微笑む。

「蓮は渡さない」

「俺かて負けへん。ぜってー奪ってやるからな！」

ひとしきり睨みあった後。

二人は走り出した。

蓮が待ってるであろう、教室に向かって。

二人が力をあわせるのは・・・・まだまだ先のようである

あとがき