SYMPHONY X

SYMPONY X

Prelude to the MIllnium
91点

アメリカの実力派バンドSYMPHONY Xのベスト。確か1,800円くらいで買える廉価盤。イングヴェイの影響を受けつつも、ストラトヴァリウスのティモ・トルキ同様、フォロワー的立場からオリジナリティーを確立し、自らのフォロワーを持つようになったメタル界の重要バンドの一つ。イングヴェイのネオクラにドリームシアターのプログレッシブ要素を組み込んだ音楽性は実に聴き応えあり。日本では、プログレッシブの要素のせいかやや難解なイメージを持たれ、それほどの人気バンドのイメージはないが、欧州での評判は高いようだ。このバンドの御大(g)マイケル・ロメオの見た目からは想像もできない（マジすっげぇ体格だから）超ファストプレイになっても繊細さを失わないギタープレイは凄過ぎる。さっき名前を出したティモ・トルキも名手ではあるが、純粋にギタリストとして比較するなら数段こちらが上（個人的比較だけどね）。そして、御大の周りを取り囲むメンバーたちも総じて超ハイレベル。（こういった点でストラトと比較してます）。
ネオクラ者のツボをつく1曲目"Masquerade'98"。2曲目の"A Winter's Dream-Prelude(part.Ⅰ)"はバラード曲。そこから一転して幕を開ける3曲目"The Damnation Game"。彼らの特徴であるプログレッシブなネオクラのエッセンスが凝縮された楽曲。ラストのジュ～ン♪ジュ～ン♪とがなっているヴォーカルが耳障りと言えば耳障りといえるが、マイケル・ロメオ(g)＆マイケル・ピネーラ(key)のネオクラシカルなプレイがカミソリのごとき切れ味を誇っている。4曲目の"Dressed to Kill"もマイケル・ロメオのクラシカルなプレイが耳を惹く。5曲目の"Of Sins and Shadows"は重いリフから始まる曲。ソロプレイが凄いのは他と同様だが、個人的にこの曲に関しては気持ちいいグルーブを生み出しているリズム隊に魅力を感じる。6曲目"Sea of Lies"はこけやんのツボに最もヒットした曲。5曲目と同じくソロプレイ、リフとも並のバンドなど足元にも及ばない凄みを発揮している。7曲目はプログレッシブな展開が多くて、難解な曲が多い彼らの中で、短く即効性の強い、超強力悶絶疾走チューン"Out of the Ashes"。おそらくこのバンドで最も人気のあるだろう楽曲は全く隙のない完璧な楽曲と言ってもよい。3分39秒とコンパクトにまとまった7曲目からは一転し、20分41秒の超大作"The Divine Wings of Tragedy"結構見せ場が随所にある曲なんだけど、いかんせん曲が長過ぎ。ある程度長い曲は許せる方なんだけど、個人的に限界を感じるのは12分台（これでも十分長いと思うけど）。いい曲には違いないだろうが、こんな長い曲を何回も聴くほど、人生時間を持て余しているわけではない。9曲目は速さやネオクラシカルなプレイだけが注目されがちな彼らの中では異色のバラード"Candlelight Fantasia"幻想的で物悲しいこの曲は非メタルな人が聴いても感動すると思う。涙腺マジ、ユルユルになります。10曲目はいかにも彼らの音楽って感じの"Smoke and Mirror"。ラストの"Through the Looking Glass"。これも13分以上と長い曲だが、まぁ起伏があって楽しめる。
ネオクラバンド数多かれど、ここまでクオリティーの高いバンドはそうそういない。ただ、ここ日本において一部では高く評価されながらも、実力に直結した人気を得ているとは言いがたい。まぁ他のネオクラバンドに比べるとダークでヘヴィな感じがネオクラと言うメロディアスで聴きやすいものを好む人にとっては、受け付けにくいのかもしれない（ヘヴィメタルなのに変な話）。また、難解な曲を書く割に、彼らの最大の武器であるソロプレイの引出しが異様に少ないのも気になる。これはネオクラ全体にいえる事なので、なにも彼らに限った問題ではないのだが、非凡な実力を持った彼らだからこそ、他のバンドでは気にならない面まで気になってしまう。また、ヴォーカリストの歌声も結構ダーティーな感じなので、好き嫌いわかれるタイプだ。したがってソナタアークティカの様に誰にでも受け入れられるタイプではない。
以上のような事を耐える事ができるのであれば、トリプルＡの音楽世界を堪能できる。彼らの単体のアルバムを買うのはそれなりの覚悟が要るかもしれないが、この作品自体はものすごく買得感のあるＣＤなので、試してみてもよいのでは？
THE ODYSSEY
94点

2002年末に出されたシンフォニー・Ｘの新作を購入。でもって内容の方は、期待を裏切らない会心のできばえ。マイケル・ロメオの切れ味抜群のギター・ワークが中心となって、スリリングな展開を聴かせるInferno(Unleash The Fire)ヘヴィでプログレッシブな味が濃い2曲目Wicked。ハードにヒットするドラムが何とも心地よい3曲目"Incatations Of The Apprentice"。残念ながら前編は未聴だが、イントロからラストまで泣きを誘う、ミドルテンポチューンAcclade Ⅱ。流石と思わせるテクニカルプレイでメタル腹を満たしてくれる"King Of Terrors"、"The Turning"といったバリバリの疾走曲も充実。そして、続く7曲目"Awkenings"は美しいピアノの音色から始まり、充実疾走曲を聴いて、ヒートアップしたメタル魂をクールダウンさせるバラードが来たのかと思いきや意表を突いてアグレッシブな展開に。中間部でのキーボードソロが何とも。
ここまでで、かなりハイレベルな楽曲を聴かせてくれたので、結構満足しちゃってたんだが、今作の中で最も、いやシンフォニー・Ｘ史上最大の力作が、待ち構えていた。８曲目"THE ODYSSEY 何と七部構成で24分にも及ぶ、一大絵巻を想像させる超大作はファンタジーあり、疾走あり、スリリングさあり、ここまでやられると、管理人ごとき文章力で評論するなんざ、１億年早い。詳細は聴いてみてくださいな。ボーナストラックはもう既に聴いた事ある曲なので、割愛。
ホント凄いね。このバンドは、これほどまでの作品を作ってくれると、ヘッドフォンで正座して聞く以外の手段は無礼だ。まぁ８曲目をそれで聴いたら確実に足の痺れが切れるだろうけどね。（苦笑)