Down Townの恐怖
私は車を持っていなかったので（免許もなかったけど）あまり出歩く機会もなかったし、構内ではレイプの噂なんかも多かったので怖がって夜に１人で外出することはまずなかった。友人の車に乗せてもらって夜景を見に行くくらいが関の山だった。だから幸いなことにあまり危険な目にあったことはない。
帰国１ヶ月前、私は学校を卒業して一般家庭でホームステイして最後の時間を楽しむことにした。CSUNの近くにあるBradford夫妻がホストファミリーになってくれた。彼らは日本人が大好きでとても私をかわいがってくれた。
ステイしていたのは私１人ではなく、台湾人と、タイ人とあとからやってきた日本人女性がいた。台湾人の大学生は隣の部屋ではあったが旅行に行っていたりほとんど顔を合わせる機会がなかった。タイ人の大学生はふだんはあまり話をしなかったが、学校を卒業する前のクラスで同じだった日本人学生となぜか知り合いだったので、話す機会もたまにはあった。この日本人学生（男）は外国人が「日本人」と形容する要素を完全に兼ね備えた人だった。まじめで、勉強が好きで、笑ってしまうくらいはりきり屋さんで、あと国際的なようで実は愛国精神満載の人だった。一度クラスでディベートが行われ太平洋戦争の議論が持ち上がったが、彼はアメリカ人の教師を怒らせてしまったあげく、まわりにいたアジア人の留学生たちからも非難を浴びたほどだった。
それはさておき、そんな彼は毎週アメリカに移住した日本人の資料があるDown Townに毎週バスで行っていた（らしい）。そこでJapanese-Americanの討論会が行われることを知った彼は私のシェアメイトであるタイ人の女の子にDown Townまで乗せていって欲しいと頼んだ。彼女はどうせ暇だろうから私を連れていって暇つぶしをしようと思ったらしく私を誘った。Down TownにはLittle Tokyoがある。何か買い物ができるかも知れないと思って私も誘いに乗ってしまった。
しかし出かけたのは夕方。Little TokyoはDown Townでも危険なエリアにあるせいか、ほとんどの店が夕方で店を閉めてしまう。また危険な場所だから１人でうろうろすることもできない。討論が行われている部屋をのぞいてみたが、日本人男性は１人で盛り上がっていたが、タイ人の女の子は退屈そうにしていたので、入っていくのもつまらないし、意見を求められても困ると思い、私は廊下で時間をつぶしたり、うろうろ建物の中を歩き回った。タイ人の女の子は討論会が終わってから「私はこんなところに長居するつもりはなかったの。だって興味ないしおもしろくなかったわ」とぶつぶつ言っていた。そりゃあそうだ。彼女にとってJapanese-Americanが受けている差別や被害はまるで関係のないことだろうし、興味のないことだっただろう。そこに４時間くらい拘束されれば機嫌が悪くなるのも無理はない。辺りはすっかり暗くなっていて、怪しげな雰囲気が漂っていた。１本通りが違えば、そこはかなり危険なエリアなのだ。日本人男性はタイ人の女の子が怒っていることには全く気づかず「実に実りの多い討論会だった」と興奮気味に語っていた。周りが見えていない人間ほど滑稽に見えるものはない。
タイ人の女の子は怒っていたせいか、なんと曲がる道を１本間違えてしまった。ほとんど人気がなくなっていたLittle Tokyoとは違って、そこには人がたくさんいた。ただし、ヒスパニック系や黒人系の人々である。狭い通りの壁には映画でよく見るロスのDown Town風の汚い落書き。・・・本物だ！
それまで楽しげに語っていた日本人男性もさすがにやばいと気づいたらしく、「早く曲がって！止まるな！」と叫んだ。もちろんタイ人の女の子だってそんな場所で標識に従って止まるつもりはない。車は猛スピードでそのエリアを脱出することができた。それから40分くらいして家に帰り着いた彼女は「もう2度と彼を乗せてDown Townへは行かない。」と言っていた。・・・しかし、彼は「貴重な体験をした１日だった」とにこにこしながら帰っていった・・・。
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