第６話「想い」
作：chierin
1月上旬、雪が降りそうなくらい寒い。
今日Chierin家では、毎年恒例の鍋パーティをするようで
夕方から友人等がChierin家に集まっている。
「お母さん、お鍋何処だったっけ？」
「やーねぇー、あなたこの間そこの棚にしまってたじゃない」
「あ、そうだった！あははは」
「もうChierin++忘れっぽいわねぇ。しっかりしなさい〜」
毎度のことなんでGoddessは呆れてる。
「さてさて、そろそろ杏仕事から帰ってくるかな」
「杏ちゃん日曜なのに仕事なの？」
「うん、毎年この時期になると杏が勤めてる店のバザーあるんだよ」
「んで、バザーで使った材料とか余ったのあったら貰えるらしいよ」
「ほう。だから毎年恒例の鍋パーティになったんだね」
「そそ♪」
二人はワクワクしながら杏の帰りを待った。
「ただいまぁ〜♪」
「おかえり〜！」
Chierin++は玄関まで杏を迎えに行った。
「どう？なんか貰えた？」
「うんうん。カニとか色々野菜貰えたよ〜！」
「おぉぉぉぉぉぉ！カニ♪」
「これでイスカル鍋出来るかな？」
「うんうん、できるよ♪早速準備しようかね〜」
杏はキッチンに行きエプロンを掛け材料を切り始めた。
ルンルンしながら杏は準備をしていく。
「今年は友達もいっぱい来るし、いっぱい作ろうね♪」
Chierin++やGoddessもテーブルを用意したり、お皿を並べたりして手伝っている。
そこに遊がやってきた。
「こんばんはぁ〜お邪魔します〜」
「あら〜遊君いらっしゃ〜い」
「あ、杏ちゃんのお母さんこんばんは〜お邪魔します〜」
「ゆっくりしていってね」
「はい〜・・・・・あっ」
「姉さん、頼まれてたの買ってきたよ。これでいいのかな」
「ん？うん、これでいいよ」
「んー！？なになに？何買ってきたのぉ？」
興味津々にChierin+は中身を覗いた。
「おーメロンやバナナ色々なフルーツだぁ〜美味しそう♪」
「せっかくお鍋ご馳走になるんだから、なんかデザートでも作ろうかなってね」
「おぉぉぉ！いいねぇ〜♪」
「それじゃ、あたしもデザート作りに取りかかりますかねぇ」
Goddessは持ってきたエプロンをつけフルーツを切り始めた。
各自取り組む中、他のちびっ子隊メンバー達がやってきた。
トントントントン
「こんばんはぁ〜バディア一行で〜す♪」
「おぉ〜バディアさん達来たみたいだ〜！賑やかになるね♪」
Chierin++はウキウキしながら玄関へ向かった。
「Chierin++ちゃん、こんばんはぁ〜！鍋パーティ招いてくれてありがとーね♪」
バディアの他に秋君、ありさ、めいも一緒に来てくれた。
「こんばんは！ささー、上がって〜。今準備してるからね〜」
「お邪魔します〜」
バディア達はテーブルの方へ案内され、三人は料理が出来るまで座って待つことにした。
杏はチャッチャと手際よく鍋の準備をしていった。
Goddessもデザートを仕上げ、あらかじめフロストで冷やしておいた木箱にデザートを並べて保冷。
お鍋の準備も整い、みんな席に着いた。
手にジュースを持ち乾杯の準備。今回もまたChierin++が乾杯の音頭。
「さぁ〜！準備整ったね〜！鍋パーティ開始だね〜♪」
「杏とGoddess準備ご苦労様ぁ〜♪それとみんな来てくれてありがとう！」
「みんなとこれからも〜よろしくね〜でわ〜乾杯♪」
「かんぱ〜い！！」
ワイワイガヤガヤ、みんな美味しそうに料理をほおばっている。
今回も杏の作ったお鍋は大盛況で、母親もそんな杏を頼もしく思った。
パーティも終盤に差し掛かり、Chierin姉ちゃんも酔っ払いGoddessもほろ酔い気分であった。
Chierin++はGoddessの作ったデザートを美味しそうに食べ、遊は考え事してるのかボーっとしていた。
バディア達もデザートを食べ終わり、Goddess達と喋っていた。
杏は母親と共に片付けをし始めた。
「みんな満足したかなぁ〜〜ふふ♪」
「結構時間遅くなっちゃったね〜、帰るの大丈夫？女神さんと遊くん」
「あ〜大丈夫。今日親は丁度いないし、ねぇ遊」
「うん、遅くなっても大丈夫だよ」
「あ、明日あたし用事あったんだ」
「ん？姉さんどっか行くの？」
「うん、アケルファ行く予定なの」
「あー、女神は私の家に来る約束してたんだわさ」
と、酔っ払いながらChierinが言う。
「って、いつの間に仲良くなってたのねお姉ちゃん達〜」
「前にChierinと冒険でばったり会ってさ、それでよく冒険行くようになったのよ」
「ねぇ〜ねぇ〜！ならさぁ〜今日はここに泊まっていけばいいんじゃない？」
Chierin++はGoddessの腕をグイグイ引っ張りながら泊まるのを誘っている。
「お母さん〜女神さん達泊まっていってもいいよねー？」
「仕方ないわね〜狭いの我慢できるなら、いいわよ？ふふ」
「わーい、やったぁ♪」
Chierin++は大喜びで飛び跳ねた。
「それじゃ、私達はもう帰るね〜ご馳走様でした♪」
バディアやありさ、秋君にめいちゃん等はお辞儀をすると家に帰っていった。
「ふぁ〜一気に人居なくなったぁ〜寂しいね」
「それじゃ、寝る用意しとこうか〜」
Chierin++は布団をせっせと敷き始めた。杏もお手伝い。
敷いたばかりの布団にバタっとChierinは寝転がり、すぐ寝入ってしまった。
「....zzZZZ」
「わぁ〜疲れてたのかな〜お姉ちゃん。昼間修行行ってたみたいだし」
杏はそんなChierinに毛布と掛け布団を掛けてあげた。
「さて、あたしも眠いから寝させてもらうね。おやすみ〜」
「おやすみ〜！私も疲れたから寝ま〜す！おやすみ♪」
GoddessはChierinの横の布団に入りすぐ眠りにつき
Chierin++もGoddessの布団に入りくっついて寝た。
「三人とも寝ちゃったね〜。遊くんも寝れば？」
「あ、うん。俺ちょっと起きてるから、杏ちゃん先に寝なよ」
「そだね〜明日仕事だし寝るかぁ〜それじゃ、おやすみ〜」
杏は布団に入ると気持ちよさそうに寝息を立て始めた。
そんな杏を遊はじっと見つめていた。
・・・チュンチュンチュン
気持ちいい朝をむかえ、ChierinとGoddessは朝早くアケルファ行きの船へ乗るため出ていた。
遊は夜更かししていたのか、まだ眠っているようだ。
杏とChierin++は、母親が作った朝ごはんを食べ仕事へ行く仕度をしていた。
「さーて、そろそろいく時間だね〜。私先に行ってるからね」
さっさと仕度をしたChierin++は先に仕事場のナポン食料品店へ向かった。
「杏ちゃん、遊君起こしてから行きなさいよ〜。それじゃ私も仕事行くからね」
「いってきます〜」
母親はお城の調理場に勤めている、杏の料理好きも母親譲りなのである。
「遊く〜ん起きて〜！私仕事行かなきゃぁ〜」
「んん・・・あ・・・おはよう・・・ふぁぁ〜」
ようやく遊は起き上がり、大きく伸びをした。
「あ、杏ちゃん仕事か〜。ごめんね今仕度するから〜」
遊は寝ぼけ眼で帰る仕度をした。
二人はロイヤルクロスを出て、東にあるナポン食料品店へ歩き出した。
南噴水近くを歩いていると、急に遊が立ち止まり杏の手を引き噴水のほうへ向かった。
「あ、遊くん寄り道してたら遅れちゃう〜」
「あ、うん・・・ごめんね。ちょっといいかな？すぐ終わるから・・・」
「え？なに？」
遊は深呼吸をして杏の目を見て話し出した。
「あの、俺さ・・・急にこんなこと言ってビックリするかもしれないけど・・・」
「ずっと・・・好きだったんだ君の事！」
遊は勇気を振り絞り杏に告白をした。
「え・・えぇ・・・本当急だなぁ・・・」
杏は思いがけない告白に動揺を隠せない。
「ご、ごめん急に言ってしまって・・・」
そう言うと遊は走り去っていってしまった。
・・・・・・・・・・・・・・・・・
返事を返せないまま、数日が経ったある日のこと。
杏はいつものようにナポン食料品店で店番をしていると、そこにGoddessがやってきた。
「あ・・・女神さん」
「お、杏ちゃんこんにちは〜」
Goddessは普段通り変わらない。遊は話していないようだ。
「あ、あの女神さん・・・遊くん最近どうしてますか？」
「ん？遊ならこの間の鍋パーティの次の日にコーラルへ行ったよ」
「えぇ？コーラル？どうしてそこに？」
「ん？知らなかったの？遊ねコーラルに住むの夢だったのよ」
「それで、住むにはコーラルで仕事を持つことが条件でずっと仕事探してたの」
「で、仕事が決まって行ったってわけよ」
「え、ってことは永住？」
「んまぁ、そうなるかなぁ〜。たまには帰ってくるって言ってたけどね」
「そ、そっか・・・だからあの時急に」
「ん？どうかした？何かあったの？」
「ううん、いえ！何もありませんよ〜♪」
杏は作り笑顔でごまかした。が、心の中では悲しかった。
告白されて最初は戸惑ったが、遊を思い出す度に何か切ない気分がしていた。
杏は思い切って休暇を取り旅行の名目でコーラルへ行くことにした。
つづぅ〜く♪
