遙々幕張まで行ったエレクトラグライドの一番の目当てはもちろんUnderworld。去年の苗場の奇跡が再び起こるかどうかが最大の関心事だった。21時開場の幕張メッセの国際展示場には長蛇の列ができていたが、入場は比較的スムーズで、ほとんど待つことなく入場することができた。中に入って驚いたのは会場の大きさで、フジロックのホワイトステージとグリーンステージの中間程度の広さはあるだろうか。3分の1くらいがDJプールとバー、残りがメインステージとグッズ売り場と飲食物売り場だった。入場後は22時開始のOrbitalまでグッズ売り場の列に並んでいた。

　Orbitalのライブ後、約1時間のインターバルをおいてUnderworldのライブが始まる。とにかく、開始直前の会場の人の多さと緊張感、期待感の膨らみは尋常ではなかった。「こんなにUnderworldのファンがいたのか」と驚くほどの人口密度だ。ステージに動きがあるたびに嬌声と絶叫が響き渡る。とにかく、これほどまでに欠乏感が充満した場面に出くわすことは珍しい、そんな異様な雰囲気だった。

　こちらもほぼ定刻にライブが始まった。今回はセットリスト、ビジュアルなどが一新された初めての大規模なライブになるということで、去年のフジロックやDVDのセットリストとは違い、オープニングは"Cowgirl"だ。曲が始まった瞬間に一気に会場をうねりが襲う。Tomatoのビデオ、レーザーライトといった新しい視覚的要素に加えて、アレンジも変更されていた。

　ところが、途中でダレてしまう。単に疲れただけかとも思ったのだが、どうも期待していたものとは微妙に違う気がしていたのも事実だ。やはり、あの苗場の奇跡はあの環境がプラス方向の影響を与えていたのか？いや、それだけじゃないような気がする。前回見たときは、オーディエンスの持つエネルギーを彼らの音楽が触媒となり、正帰還させて、それが圧倒的なグルーヴを生み出していたのに対して、今回は会場の熱気は増幅されず、彼らの音楽をメディアとして、再び戻ってきていただけのような気がした。つまり、プラスαの部分がほとんど感じられない。結局、どうしてもノリきれなくなり、一旦休憩した後再び参戦した。

　究極の予定調和と言われようが、やっぱり"Born Slippy"の威力はすさまじい。少々だれ始めたオーディエンスを再びグッと引き寄せるのには充分なパワーをいまだに秘めている。ただ、今回はレーザーなど光を利用した演出が多かったため、究極まで光を閉じこめて一気に解き放ったときのあの感動は体験できなかった。あの瞬間に感激しただけに非常に残念だった。ライブでは新曲も演奏されたが、どうも中途半端だったような気がした。今回のライブもそうだが、どうも手持ちのカードの再利用が目に付いた。"Beacoup Fish"の「とんでもない何か」に出会ったときの新鮮な気持ちは最後まで取り戻すことはできなかった。彼らはインタビューで「Darenの脱退は影響ないよ」と答えていたが、本当はとてつもなく大きな影響があるんじゃないだろうか。少なくとも、異なる視点を持ったアプローチのできる人物を一人失ったのだから。

　本編終了後、再び現れた彼らはアンコールを演奏し、時計はもうすぐ3時になろうとしていた。「今夜はもう一曲できるんだぜー」と茶目っ気たっぷりのMCの後始まった"Moaner"。この曲の強烈なビートと有無を言わせない説得力は紛れもなく本物だった。それが、往復バスで幕張まで行った土産だった。途中のダレた感覚と最後の圧倒感のギャップが気にはなるが、2時間半たっぷり現時点での彼らの音とパフォーマンスが詰まったライブではあったと思う。期待が大きすぎたため、その反動があったのも事実だが、ちょっと微妙な評価が残ったライブだった。