answer









今朝からどんより空模様。

俺の心を見透かされているようで、うつむいて歩く。

重い脚を引きずるように、ゆっくりと。



突然こんなことになって驚くかな。

あいつ、泣いてしまうんじゃないかな......。



夕べの決意を緩めてしまいそうで、脳裏に浮かんだ竜太朗の泣き顔を急いで打ち消した。

でも正直、心は揺れていた。

あんなに悩んで決めたことなのに。

だって...



俺をなくした竜太朗は、どうなってしまうんだろう...?



考え出すと止まらなくなりそうで、迷いを振り切るように脚を早めた。



俺を出迎えた竜太朗は、まだパジャマ姿で寝ぼけ顔だった。


「こんな早くにどうしたの?」


はだけたボタンを掛け直してやりながら、答えもせず、


「入るよ」


とだけ言って奥のソファーに腰掛けた。

竜太朗はその後をとたとたついてきて、俺の隣にちょこんと座った。


「何かあった?」


その言葉と、俺を真っ直ぐ見つめる目に、思わず動揺しそうになって、慌てて自分を落ち着かせた。


「えっ、いや...まぁ、ちょっと...そうだ、コーヒーくれ。」


竜太朗はにこっと笑うと、「昨日おいしそうなやつ見つけて買ったとこなんだぁ」と言ってキッチンへ向かった。

少し大きめのパジャマと、かなり大きいスリッパの後ろ姿をぼんやり眺めた。


「明がね、好きそうなやつだなぁと思って。」


振り返って笑う竜太朗に、心が締め付けられて痛んだ。

なんにも知らずに嬉しそうにしやがって....。


「はい、お待たせ。」


「あ、あぁ...」


ただコーヒーの渦を見つめる俺の横に、竜太朗は寄り添った。

いつものように頭をこつんと俺の肩にもたげている。

子供のように小さい。

まだ眠たそうだ。


「テレビ見る?」


リモコンを渡そうと差し出してきた手を、俺はそっと拒んだ。


「いや、いいんだ」


熱いコーヒーをいくらか飲むと、心が落ち着いた。

今しかない。

お揃いで買ったコーヒーカップを、静かにテーブルに置いた。






「話があるんだ」






先に言葉を発したのは竜太朗のほうだった。

俺の言おうとしたセリフと全く同じ事を、さらっと言い流した。


「話があるんだ。...でしょ?」


顔を上げると竜太朗は、さっきのまま笑顔だった。

だけどすぐに真面目な表情になって、


「落ち着きたい。寝室に行こう」


と俺の腕を強く引いた。












長い沈黙が流れた。

時計の針の音だけが、やけにチクタクと響く。

いつも優しいその音が、今日だけは表情を変えているように思えた。



「...あのさ」



やっと出た俺のセリフに、竜太朗はうつむいていた顔を上げた。


「あのさ、俺たち、もう...」


「いいよ。」


「え....」


「終わりにしよう。...でしょ?」


俺は言葉を失った。


「....気付いてたのか」


「僕が明のことをどれだけ見てきたと思ってるの?」


見つめる視線の先には、変わりない笑顔。

でもそれは、とても見覚えのある、表情。

つらくても竜太朗を不安にさせないよう、笑顔の練習をしていた、鏡に映っていた俺と、同じ顔だ。


竜太朗。


「...それで、明は幸せになる?」


「あぁ....」


今は、嘘でもいい。



「....あのねっ、僕昨日買い物行ったんだ!」



突然、堰を切ったように話し出す。


「さっきコーヒー買ったって言ったでしょ?そこには輸入雑貨なんかもたくさんあってね、可愛くって何時間もいたんだよ」


「竜太朗」


「だってさぁ、ほら、僕らが出会った頃、明が誕生日のプレゼントでぬいぐるみ買ってくれたじゃん!?
それからあのキャラクターが好きでさぁ、そのお店にグッズがあったんだもん。思わず買っちゃっ...」


「竜太朗!!」


俺はいつの間にか立ち上がって、ベッドに座っていた竜太朗の肩を掴んでいた。



竜太朗は泣いていた。



「...へへ、だいじょうぶだよぉ」



お前はいつもそう言った。

決して大丈夫なんかじゃない時も、そう言うんだ。

ただ見つめるだけの俺に、竜太朗はふっと優しい表情を浮かべてから



「僕、女の子に産まれればよかった。」



と、うつむいて呟いた瞬間、手元にあったハサミを瞬時に掴んだ。

俺は反射的にその手を封じて、ハサミを奪おうとした。

刃は開かれていた。




「ぅあ....っ!!」




その刃が、俺の手の平を鋭く抉ると同時に、膝元のベッドシーツが赤く染まり始めた。


「あ、あ...っ」


竜太朗はガタガタと震えながら、握り締めていたハサミを床にこぼした。


「ありゃ...やっちまった...平気だよ、はは...」


必死に痛みを堪えて笑った。

きっと今耐えられないほど傷ついているのは竜太朗のほうだ。


「僕....僕、違うんだ!!こんな体、なきゃいいと思って、僕なんか産まれてこなきゃよかったって、だから僕、僕、自分を....っ!!」


竜太朗の動揺は酷かった。

今すぐにでももう一度ハサミを握り、今度は本当に自分を傷つけてしまうと思った。

だから、ただ必死で抱きすくめた。


「わかってる、大丈夫だから。こんな血すぐ止まるから落ち着け。大丈夫だ。いい子だね、そう、落ち着いて....」


独りぼっちにさせた時、淋しい思いをさせた時、悲しい時傍にいてやれなくてつらい思いをさせた時、
"だいじょうぶだよ。"と強がっていたいくつもの竜太朗が、俺の頭の中を過っていた。


染まった手の平を、強く握り締めずにはいられなかった。


俺がいなきゃ、こいつは独りぼっちだ。



本当の意味で、独りぼっちになってしまうんだ。




　


    　DEAD END?             HAPPY END?