稚内の朝はとてもヒンヤリとしていたが、湿気が多かったので意外に暑く 感じた。朝御飯に、昨日買っておいたおにぎりを食べながら独りで作戦会議。 今日は、東の海岸に沿いながら南下してできれば網走に行きたい。できれば、 というよりも、そうしなくては多分宿が見あたらないはず。

歯磨きに行く。水道の水が、ホントに冷たい。独りブルブル震えていると、同年代くらい の若者が来た。彼も昨日の名寄あたりのひどい雨の中、ひたすら走ってきたそうだ。 彼はほんの一ヶ月前に会社を辞めたらしい。なけなしの金で北海道にやってきて走っている。 自信を失い、疲れ切ったその表情を見ると、彼の苦悩が痛いほど分かる。 何かつかむことが出来ましたか？

パッキングして準備完了。今日も安全運転！ そこにサッカーボールが転がってきた。同じキャンプ場でキャンプをしていた 小学生くらいの子供達3人がパスをせがむ。ボールを返してあげると、 みんなでバイクの周りに寄ってきた。 「お兄ちゃん、どこから来たの？」「ねぇ、乗せてよ。」 マッシュルームカットの子が、なんだか妙に気になった。ボクもその年頃に、 (恥ずかしいなぁ)マッシュルームカットをしていたから。そして、その頃から 近所のおじさんの乗ってくるゴールドウィングによってたかっていたもんだ。 その子にメットをかぶせて（ブカブカだった）、抱えてバイクにまたがせてあげた。 どうにかステップに足が届くものの、地に足は着いていないね(笑)。 ちょっとしたタイムスリップを楽しめて嬉しかった。お礼に写真撮ってあげるね！ 「お兄ちゃんはこれから網走に行くんだよ。またどっかで会おうね！」 「札幌には行くの？、ボク札幌の○○団地(って言ったって、わかんないよぉ(苦笑))に 住んでんだよ。遊びに来てね！」 そして子供達の前からライダーは去っていったとさ。 もちろん別れ際にはピースサインと笑顔を置いていきました。

今日もひたすら走る。なんだかやっぱり今回の旅はいろんな所を巡り過ぎている感じが する。もっとゆっくりとした時間を過ごしたくなってきた。でもね、今回は初めてでも あるし、大まかに北海道を捉えようと考えた。

休む間もなくアクセルを回し続ける。今日は昨日までの雨で路面が濡れてはいるものの 降ってこないだけましで、寒いながらも集中状態が持続する。途中缶コーヒーを飲んだだけで 興部町まで250kmも一気に南下してきた。 さて、この興部町(おこっぺ)では道の駅に寄って牛乳ダンゴを食べた。マイルドなんだけど、 どこが牛乳なんだろうって不思議に思った。それにしても、この地名の由来はなんだろう？ 「かとちゃんっぺ」みたい。

先が見えた。今日は網走まで行ける！そうだ、二日目のハーレーのおっちゃんの言っていた サロマ湖の「船長の家」に行こう！紋別を過ぎた辺りで予約の電話。「大丈夫ですよ。」 超人気の宿って聞いていたんだけど、意外にあっさり予約取れちゃった。程なくして 宿に到着。四人部屋一番乗りはボクでした。荷物ほどいたら、サロマ湖観光へ。

宿に戻る。他の三人も到着していた。今日はボクが一番年下。みんないい兄貴やおやじだった。 四国出身で話がとても面白い個性的な兄貴、紳士的な兄貴、そしていつまでもやんちゃ坊主なおやじさん。 ひたすら情報交換。みんな北海道の常連で、初ツーリングのボクにとって、とてもおもしろかった。 来年の宿題がたくさんできました。ひとっぷろ浴びて、夕食。ここ「船長の家」は、低料金で食べられる 食事がウリなのだ。ワクワク、ワクワク。いったいどんな料理が。 さすが、北海道。かに尽くしの料理には、もう涙が出てきました。ひもじい思いをして良かった。 たらばに毛ガニ、様々なバリエーションで料理が出るわ出るわ。最後のメロンに至るまで本当に一生懸命 食べました！ようやく完食。もう、かには一年くらいいいや。ぜいたくなセリフだけど。

部屋に戻ってクマ情報を聞く。道東はクマが多いらしい。エゾシカも多いらしい。でも、二つとも会ったこと ないから、会いたかったんだけど、結局どっちもあえずに終わってしまった。 いろんな話を聞きながら、他の三人のように遊び好きで年を取りたいって思った。みんな会社にムリを行って、 二週間くらいの予定で来ている。ボクは教授にムリを言ったは言ったけど、それでも一週間だもんね。 とりあえずあと二日。遊びまくって帰るぞぉ！

おやすみ。いやぁ、いびきも豪快だった。「オレはいびきがうるさいから最後に寝るよ。」って言ってた あなた。。。しっかり一番最初に寝付いてたよ！