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　ＦＡ（フリーエージェント）宣言し、メジャーか阪神かで注目され
　ていた田口壮外野手のカージナルス入りが決定した。これで今オフ、
　日本人選手のメジャー移籍が石井、小宮山に続いて３人目となった。
　
　田口は91年ドラフト１位で、関西学院大学からオリックスに入団。
　ちなみに、この年の４位が鈴木一朗（イチロー）だった。
　10年間で1107試合に出場し、4094打数1134安打67本塁打404打点、
　打率.277。ベストナインを１回、ゴールデングラブ賞を５回も受賞
　しており、チームの顔的存在として活躍してきた。
　
　しかし、ＦＡ権を取得した田口は、ＦＡを宣言。
　元々メジャー志向強かったため、メジャー移籍が有力視されたが、
　そんな中、阪神タイガースが獲得に乗り出した。
　
　阪神は12月に、元日本ハムの片岡篤史内野手をＦＡで獲得。
　また、昨年38本塁打をマークしながらも、オリックスを自由契約に
　なっていた、ジョージ・アリアス内野手の獲得にも成功している。
　
　これにもし田口が入れば、４年連続の最下位を脱出するどころか、
　一気にＡクラスの期待もできるほどの戦力が揃う。
　テンションが上がってきた私は、2002年のオーダーを考えてみた。
　
　　対右投手｜対左投手｜攻撃重視｜ジグザグ｜右だらけ｜左だらけ
　１(中)赤星｜(二)上坂｜(二)田口｜(二)上坂｜(中)上坂｜(中)赤星
　２(遊)藤本｜(中)赤星｜(中)赤星｜(中)赤星｜(遊)沖原｜(遊)藤本
　３(左)田口｜(左)田口｜(三)片岡｜(左)田口｜(左)田口｜(左)坪井
　４(一)ｱﾘｱｽ｜(一)ｱﾘｱｽ｜(一)ｱﾘｱｽ｜(三)片岡｜(三)ｱﾘｱｽ｜(三)片岡
　５(三)片岡｜(三)片岡｜(右)桧山｜(一)ｱﾘｱｽ｜(一)広澤｜(右)桧山
　６(右)桧山｜(右)濱中｜(左)濱中｜(右)桧山｜(右)濱中｜(一)吉田
　７(捕)矢野｜(捕)矢野｜(遊)今岡｜(捕)矢野｜(二)今岡｜(捕)矢野
　８(二)上坂｜(遊)沖原｜(捕)矢野｜(遊)藤本｜(捕)矢野｜(二)田中
　９(投)　　｜(投)　　｜(投)　　｜(投)　　｜(投)　　｜(投)
　
　なかなか強力ではないだろうか？
　これなら、本当に期待しても馬鹿にはされないのではないだろうか。
　
　しかし、現実は甘くはなかった。メジャー３球団から誘いがあり、
　田口はそのうちのセントルイス・カージナルスに入団した。
　新しく監督に就任した星野仙一氏には以前から魅力を感じるので、
　日本でプレーするなら阪神にお世話になると話すなど、あと一歩の
　ところまで行ったが、残念な結果に終わった。
　
　田口は地元の選手ということもあり、阪神は91年ドラフト１位候補
　に名を挙げていたが、ドラフトを前にして
　「弱い阪神には行きたくない」と、はっきりフラれているのである。
　
　仕方なく阪神は、甲子園を沸かした超高校級スラッガー・大阪桐蔭
　高校の萩原誠を１位指名し、本当に高校をちょっと超えたぐらいで
　終わらせてしまった過去がある。
　
　それを考えると、最初から阪神に来てもらうなんて無理な話だった
　のかも知れない。それを“センイチパワー”でここまで田口の心を
　ぐらつかせたのだから、よく頑張ったほうだ。
　
　
　
　ここで一句。
　
　　メジャー行き　防げぬ日本の　野球かな
　
　　　　　　　（メジャーで日本人チーム作ったら？　日本のプロ野球は廃れるけど）