大阪ドームから駆けつけると、１回表の守備につくタイガースの選手の名前が アナウンスされてるところやった。

　巨人は昨日と同じオーダー。阪神は上坂の起用など、少しいじってる。関本が 浜中より上の打順に抜擢されていて、少し驚く。浜中にヒットが出てないとはいえ。

　１回表　清水は初球を打ってサードゴロ。後藤も初球を打ってショート ゴロ。たった２球でツーアウトになってしまった。高橋は球を見ていったが、 空振り三振。

　１回裏　こちらも簡単にツーアウト。片岡が打席に入る。先週は 高砂で見てんなあ、などと思い出していると、右中間 を破られた。２死２塁。
　４番アリアス。上原対アリアスというと、開幕戦のホームランが頭をよぎる。 ここは四球で、２死１・２塁。
　現在首位打者の桧山。左へ流し打ち。ゴロで三遊間を抜くレフト前ヒット。 片岡が３塁をまわるが、清水はバックホームできない。阪神先制。Ｔ１−０Ｇ。
　なお２死１・２塁。上原は関本に四球を与え、２死満塁。甲子園のボルテージが 上がる。
　しかし、浜中は見逃し三振。上原、何とか１失点で食い止める。

　２回表　先頭の松井は四球。昨日から打席ごとによくなってきている。
　斉藤の送りバントで１死２塁。元木四球。１死１・２塁。阿部のセカンドゴロの 間に走者が進み、２死２・３塁。こうなると、仁志は敬遠されてしまう。２死満塁。
　だが、上原は期待できる。バントの構えからバスターでライトへヒットする、と いう場面もけっこうあって、打率は２割を越えている。初球はバントの構え。ストライク。 いつものバスターの動きはなかった。セーフティースクイズをやるつもりか。２球目も バントの構えから見送って、ストライク。この時、２塁走者元木が二三塁間で転んだ。 矢野は送球しない。ホームを突く隙をうかがっていた松井が、あわてて３塁ベースに 戻る。スタンドはざわめいていたが、これはもちろんサインプレー。元木はわざと 転んでみせたのだ。元木が挟まれる間に松井がホームへ走るのが狙いだが、藪−矢野の バッテリーは引っかからなかった。あわてたらボークもあるねんけど。
　この作戦が失敗し、上原はツーナッシングと追い込まれてしまった。しかし、 藪は３球ボールを続けて、ツースリーに。これで押し出しの可能性が出てきたし、 走者がスタートを切るから、ヒットなら逆転や。
　上原はセンター右へ、いい当たり。長打やと思った。だが、あらかじめ前に 守っていたセンター上坂が突っ込んでスライディングキャッチ！ファインプレーで逆転 を防いだ。

　２回裏　２死から今岡がレフト線へ二塁打。上坂をライトフライに打ち 取ってこの回を終えたが、上原はまだエンジンがかからないのか。でも、初回から飛ばし てる感じはないから、尻上がりに調子を出してくれるのを期待できる。

　４回表　巨人は２回の四球３つだけで、藪の前にノーヒット。しかし、 この回１死から、斉藤がセカンドへ内野安打を放った。
　足のある斉藤が１塁で、バッター元木。動きたいところだったが、元木は いきなり打ってライトフライ。２死１塁。
　阿部の打席で斉藤が走る。けれど、矢野に刺されてしまった。初ヒットの走者を 活かせず。藪の好投が続く。

　６回表　さあ、この回や。打順は１番から。清水は期待通り、一二塁間を ゴロで破るライト前ヒット。無死１塁。
　投手戦でこの局面、後藤は当然バント。高めのボール球をファールした後、もう 一度バントした。ところが、これが小フライに。藪が捕って、１塁へ送球。清水は 帰れず、ダブルプレー。これは大きい。沸く甲子園。２死走者なし。
　高橋が初球を叩いて、ライト前ヒット。 駒田の本を読んでから、こう いうとき、もったいないとは思わなくなった。悔やんでもバント失敗は消えない。 松井の前に走者が出て、チャンスやと考える。ここからや。
　松井の打席、ツーツーから藪の投球がワンバウンド。ワイルドピッチとなって、 高橋はセカンドへ。２死２塁。
　走者が進んだのはうれしいけど、１塁が空いてしまった。ああ、こうなったら 敬遠される。松井の打撃がいちばんの楽しみやのに、めっちゃ残念や。
　と思ったが、バッテリーはツースリーから勝負に来た！松井が弾き返す。打球は ライト前へ。ヒット！２塁から高橋がホームイン。松井の同点タイムリー。まさか勝負 してくれるとは。Ｇ１−１Ｔ。
　斉藤も一二塁間を破って続く。２死１・２塁。この回、ヒットはライト前ばかり ４本目や。
　元木の打席で、藪が２塁へ牽制。これが悪送球。よっしゃこれで大チャンス、と 思ったが、センター上坂がバックアップ。松井は２塁へ戻る。２死１・２塁変わらず。
　スタンドがざわついてくる。突如乱れだした藪への不満の声だ。
　しかし、藪は踏ん張った。元木浅いレフトフライで、巨人同点どまり。

　７回裏　上原は４回以降１人の走者も出していない。去年神宮で見た、 ２回以降パーフェクトの完投勝利を思い出す。この回もツーアウト。
　ここで阪神ベンチが動いた。好投の藪に代えて、代打ホワイト。藪は７回表を 三者凡退に抑え、７回５安打１失点だったが、早めの代打策や。
　ホワイトはこのところヒットが出てなくて、今日はスタメン落ち。けれども、 僕はホワイトが恐かった。僕が阪神巨人戦を見に来ると、なぜか阪神の調子の悪い 外国人選手が活躍することが多いのだ。何十打席ノーヒットのディアーが二塁打を 打って、守備ではダイビングキャッチをしたこともあった。
　果たして、ホワイトは左中間へ大きい当たり。浜風も吹いている。やばい。 しかし、清水が追いついた。上原はこの回も走者を出さなかった。

　８回表　巨人は１番清水から。左が５人続くところで、阪神の２番手は 西武から移籍の橋本か。遠山は昨日球数を投げている。後藤が１人で１６球も粘った のだ。今日は試合開始ぎりぎりに着いたから、阪神のベンチ入り選手がわかれへんな。
　リリーフカーに乗ってやって来たのは、左投手ではなかった。福原。左対左に こだわらず、力のある投手を出してきた。しかし、僕はこの福原は嫌ではない。すごい 球を持ってるけど、リリーフで抑えられた印象がないのだ。甲子園に見に来て、星野に 代わった福原から、元木が逆転二塁打を打ったことがあった。そのときのイメージが 強い。先発で来られた方が恐いな。
　福原のストレートは今日も１５０キロ近い。しかし、清水は変化球を打ち、 一二塁間をゴロで破った。前の打席に続いて、先頭打者でライト前ヒットや。無死１塁。
　次の後藤はさっきバントを失敗している。ここは確実にバントを決めたいところ。 だからといって、川相を代打に送るのも情けない。いつまでも川相頼みじゃあかん。 後藤あたりはきっちりバントできるようになってくれないと。原監督もそのまま後藤を 打席に立たせた。
　もちろんバント。だが、今度はピッチャー前の強めのゴロになった。マウンドを 駆け下りて捕った福原が、セカンドへ送球。タイミングはアウト。ところが、この送球 が高かった。２塁セーフ。無死１・２塁。記録はピッチャーのエラー。思わぬ形で チャンスが大きくなった。
　３番高橋は初球バントの構えからバットを引いて、ボール。これは牽制や。高橋 がバントの訳がない。しかししかし、高橋は２球目をバントした。３塁側に、 セーフティー気味に。福原が捕って１塁へ。送りバント成功。１死２・３塁。
　このバントはめちゃめちゃショックやった。次、松井やで。１塁空けてどうすん ねん！相手にわざわざ松井を敬遠するチャンスを与えるなんて！悲しい。松井の ホームランを見るのが楽しみやのに。球場に足を運んでいる巨人ファンの多くも、松井 の豪快なバッティングを見たいと願っているはずやのに。これで勝ってもうれしさ半減 や。たとえ負けても、松井に任せて打てなかったのなら納得するのだ。４番で点獲りに 行かんでどうすんねん！だいたいなんで高橋にバントやねん。３番高橋、４番松井以上 の打者がいるか？近鉄がローズや中村にバントさせるか？主軸を信頼して、打たせたら ええねん。ファンもそのバッティングが見たいねん。
　矢野は立ち上がる。当たり前や。松井敬遠。レフトスタンドから不満の声が 上がったけど、こんなん原の作戦のせいや。
　１死満塁で斉藤。ここも勝負球は変化球やった。斉藤が打つ。打球は前進守備の 二遊間をゴロで破った。ヒット！２人還って、巨人勝ち越し。斉藤はこれが今日３本目 のヒットや。Ｇ３−１Ｔ。
　なおも２死１・２塁のチャンス。元木は福原に強い。まだ点獲れる。と思ったが、 元木はまた浅いレフトフライ。阿部もショートゴロに倒れた。

　８回裏　巨人は守備固め。殊勲の斉藤に代わって、川相が５番ショート。 元木はサード。後藤がファースト。
　上原はますます調子を上げている。今岡サードライナーの後、上坂、片岡を 連続三振だ。片岡への投球は、全部ストレートやった。

　９回表　１死から、期待通り上原がそのまま打席に送り出された。 ８回の球見たら、代える必要なんて感じひんもんな。とにかく４回からパーフェクト なのだ。
　その上原は、打つ気なく直球を３つ見送って三振。僕はこれが嫌いや。打席に 入ってんねんから、打てよ！どうせならホームラン狙ってフルスイグし、野球の楽しさ を感じさせてほしい。そんな簡単にケガせえへんやろ。それに、試合が終わるまで何が あるかわからないのだ。貴重なひとつのアウトを捨てるなんて。
　清水が３本目のヒットを打った。ライトオーバーの二塁打や。２死２塁。
　ここで、代打清原やろう。走れなくてもゲッツーの心配はない。それに、高橋、 松井の前で歩かされることもない。でも、原監督は動かなかった。今日バントを２つ 失敗している後藤に、挽回のチャンスを与えたのか。ツレは「原監督らしいな」と 言った。
　後藤はその起用に見事に応えた。レフトへライナーのヒットを打ったのだ。 いい当たりで、浜中が捕った時、清水はサードベースを踏む寸前だった。それでも、 突っ込むやろうなと思った。清水はかなり積極的な走者で、３塁で止まることがほとんど ないのだ。やはり清水はホームを突いた。しかし、浜中が好返球。ホーム、タッチアウト。
　無理なタイミングやったとか、次はクリーンアップやのにとか、そんなことは 思わない。まわっていいやろ。勝ってるんやし。スタンドは沸く。阪神からしたら、９回 の反撃にはずみがつく形や。でも、大丈夫。今の上原なら抑えてくれる。

　９回裏　４番アリアスから。ツーストライクと追い込んで、空振り三振！ と思ったが、阿部のミットからボールがこぼれ、ファール。このとき、初めて嫌な予感 がした。アリアスはツーツーから何度もファールで粘る。そして、ついに上原の ストレートを捉えた。ホームベース前から真っ直ぐライナーが伸びる。センター松井の 頭上を越えて、バックスクリーン前のフェンスを直撃。クッションボールを捕った松井 はいい返球をしたが、２塁セーフ。アリアスの大二塁打で、無死２塁。
　まだ、大丈夫。２点あるねんから、走者は無視して、バッター勝負や。
　しかし、そのバッターは手強い桧山。今日もヒット２本打ってる。ツーツーから 桧山はレフトへ大飛球。風にも乗ってぐんぐん伸びる。まさか、同点２ランか。もの すごい歓声のなか、打球はポールの向こう側を通った。ファール。ほっとしたけど、 やっぱり桧山は手強い。それから上原はボールを２球続け、桧山を歩かせてしまった。 これは悔やまれる。いちばん四球を出してほしくなかった場面だったが。無死１・２塁。 これで同点のランナーが出たことになる。
　斎藤コーチがマウンドへ。こうなったら河原投入もあるなあ。しかし、ここで 交代はなかった。同点まではエースに任せるのか。
　阪神は関本に代打、田中秀太。打撃のいい関本に代えての秀太、バントしかない。 １球目、バントでファール。よっしゃ。ここはやらしたらあかん。２球目は、外角への ボール球やった。これに何と、秀太はスクイズのように身体を伸ばし、倒れ込みながら バントした。送りバント成功。向こうも執念で決めてきた。 １死２・３塁。＊
　ここで浜中に代え、代打八木が告げられる。甲子園は最高潮。「神様や！」 「八木さまあ！」と声が沸く。
　再び斎藤コーチが出てくる。ここで上原交代や。よう投げてくれた。２番手は、 もちろん河原。レフトフェンスが開いて、白いリリーフカーが登場。河原の表情が 見たかったけど、カーテンで見えなかった。
　河原なら心配ない。ここ何年も、甲子園で巨人の抑え投手がサヨナラ負けする のを目撃してきた。石毛の押し出し、木田の暴投、槙原が新庄に敬遠球をサヨナラ ヒットされた場面。全てコントロールを乱しての自滅やった。河原には、その心配が ない。無失点がとぎれたといっても、ストライクが入らずメロメロになったものでは ない。リリーフエースが登場して安心できるのって、何年ぶりやろう。
　河原がイニングの途中から登板するのは、今季初めてや。貴重なもんが見られた ぞ。
　河原対八木。八木は右打ちし、打球はライトへ。高橋が最後は機関車バックして キャッチ、下がりながら内野へ返球する。走者はもちろん、それぞれタッチアップ。 阪神が１点返した。Ｇ３−２Ｔ。なお、２死３塁。
　これでいい。とにかくアウントカウントを増やせばええんや。阪神はヒットが 欲しかったところやろう。
　打席は矢野。今日ノーヒット。しかし、３割を大きく越える打率を残している。 ツーワンと追い込んだ。けれど、フォークが２球続けてボールになった。ツースリー。 ９回裏、緊迫の場面。あと１球で試合が終わるのか。フルカウントから河原が投げたの は、ストレート。矢野はパチンと右へ弾き返した。仁志の頭上をライナーが越えていく。 センター右へ、同点のタイムリーヒット。土壇場で阪神が追いついた。Ｔ３−３Ｇ。
　甲子園は興奮に沸きかえっている。２死１塁でピッチャーの打順、代打は平下。 長打がある。１塁ランナーを一気に還さないようにしなければ。
　平下はライト前へ落とすヒット。２死１・２塁。さらにサヨナラが近づいて、 沸騰する甲子園。斎藤コーチがもう１度出てくる。もちろん、ここは河原に任せるだけや。
　バッターは今岡。いかにもサヨナラ打を打ちそうな選手にまわってきてしまった。 しかし、河原なら切り抜けてくれるはずや。祈る思いでレフトスタンドから見つめる。
　今岡はファーストストライクの直球を打っていく。打球は上へ。阿部が上空を 見上げている。足が止まった。大丈夫や。捕った。キャッチャーファールフライ。
　僕はほっと息を吐いた。試合はまだ続く。いつ引っくり返されて試合が終わって しまうかと緊迫した場面が、何分続いたことやろう。ピンチの緊張やチャンスの興奮の 持続。これも野球ならではやなあ。

　阪神ファンから、同点に追いついたことへの拍手が起こる。守備につくナインへの 声援がすごい。
　そして、リリーフカーから降りてきたのは、抑えの切り札バルデスやった。同点 での投入や。大事な首位攻防戦、日程は空いている、それに「うちの抑えは１イニング 限定じゃない」って言うてたしなあ。１０回で決着がつかなければ１１回も行かせて、 巨人の攻撃を封じるつもりなのだ。

　１０回表　バルデスは三振を獲るタイプではないと思っていたが、先頭の 高橋は三振。
　しかし、さすがに松井に対しては慎重になりすぎたか、四球。松井、今日３つ目 の四球や。打つとこが見たかったなあ。
　１死１塁で、途中出場の川相。ワンアウトからでもここはバントをした。ところが、 川相のバントはバルデスの真っ正面。２塁へ送ってフォースアウト。川相のバント失敗 を見たの、久しぶりやなあ。ある意味、貴重かもしれない。しかし、チャンスは広がらず、 ２死１塁。＊＊
　６番元木。チャンスで元木を迎えたかったな。ここは元木がヒットでつないで、 阿部のタイムリーを期待。そう思ってた。けれど、元木が引っ張った当たりは、高く 上がって伸びていった。左中間へ。上坂と平下が追う。平下がスライディングキャッチ を試みる。しかし、ボールはフェンス際に落ちた！もちろん川相は長駆ホームインや。 勝ち越しタイムリー二塁打！Ｇ４−３Ｔ。
　つなぐ必要なんてなかったんや。曲者が長打で一遍に決めてしまった。ほんまに 勝負強いで。２塁ベース上で、ベンチに向かって両手を挙げる元木。代走の川中と交代し て、そのベンチへ戻っていく。仲間がハイタッチで、３塁側のスタンドが拍手で、 元木を迎え入れた。
　阿部は２死２塁からセカンドゴロ。しかしこの回、相手のリリーフエースから 大きな１点を奪った。

　１０回裏　河原が２イニングス目に入るのも、今季初。 ２番からの好打順だったが、もう河原は揺るがなかった。 思えば９回もヒットは２本打たれただけなのだ。ほんまにいい抑え投手ができた。
　上坂セカンドゴロ。片岡レフトフライ。同点の一発があるアリアスは、元木に 代わった川中へのサードゴロだった。

　８回の作戦と、９回の上原の打席は残念やったけど、大熱戦をものにした。
　これで、巨人は首位に立った。シーズンは長く、これからまだまだ山あり谷あり やろう。でも、もしこのまま優勝することができたら、首位に立った試合を見たんや って言えるなあ。

　＊バントエンドランだったらしい。

　＊＊川相がバントを失敗したのは、４年ぶりとのこと。