だからといって、彼らが「どうでもいい」存在であろうはずはない。初期のR&Bバンド時代の彼らは、間違いなく後のパンクに通じるサウンドとキャラクターを持ち合わせており、また、この時期のドラマー、ヴィヴ・プリンスのキャラクターは、ザ・フーのキース・ムーンの先輩といってよいほどの破天荒なものであった。 さらに、全く評価されなかったS.F.SORROWだが、実はザ・フーのピート・タウンゼンドは、このアルバムを聴いて「ロック・オペラ」という手法を思いつき、それがTOMMY制作のきっかけになったという噂すらあるほどだ。さらに、解散後の70年代以降になって再評価され、ファンの手で再結成が実現するなど、 一部で熱狂的なファンを多く持つバンドでもある。そんな彼らだからこそ、きちんとスポット・ライトを当てて、語ってみたいと思った私である。

　　一度は進学を考えたテイラーだったが、やはり音楽の道を諦めきれず63年、シドカップ・アート・スクールの同級生フィル・メイ(vo,har:1944年11月9日）、建設現場で働いていたジョン・スタックス(b)とともに新たなバンドを結成。そこに、メンバー募集の広告を見てきたブライアン・ペンドルトン(g)が加わり、バンド名をボ・ディドリーの曲のタイトルからとってプリティ・シングスに決め、 63年秋頃、活動を開始した。ただドラマーは固定せず、当初は1ステージ毎に入れ替わっていたほどである。ちょうどその頃、フォンタナ・レコードのジミー・ダンカンにスカウトされ、レコード・デビューが決定した。固定しなかったドラマーの座には、ダンカンの推薦でカーター＝ルイス＆ザ・サウザナーズ（一時期ジミー・ペイジが在籍。このバンドは後にアイヴィー・リーグ、フラワーポット・メンに発展）の ヴィヴ・プリンスが加入。普通の日常生活すら危うい「奇人」の加入にはメンバーは反対したが、結局ダンカンに押しきられた形となった。

　　同年6月シングルRosalynでデビュー。メイの噛みつかんばかりのラウドなボーカルとスカスカな演奏など、ガレージ色の濃いこの曲は全英30位まで上昇。しかし、人気番組「レディ・ステディ・ゴー」に出演すると、彼らは早くも忌み嫌われる存在となった。 肩まで伸びた当時のビートルズやストーンズ以上に長い髪、（当時はほとんどいなかった）あごひげを伸ばしたテイラー、ドラムを壊しそうなほどに激しく叩くプリンス。主にティーン・エイジャーに好まれていたこの番組に登場するには、彼らの存在は当時としては過激すぎたのである。さらに同年10月にはセカンド・シングルDon't Bring Me Downを発表。激しいリズムの変化と、それに伴ってメイがメリハリのあるボーカルを聴かせる 素晴らしいテイクで、私は間違いなくブリティッシュ・ビートの名曲の一つだと断言できる。特にミック・ジャガーや、エリック・バートン（アニマルズ）すら上品に聞こえるメイのラウドなボーカルは素晴らしく、この時期キンクスのレイ・デイヴィスが「ギターに専念したいから、キンクスに入らないか？」とメイを誘ったというエピソードが残っているほどである。しかしこの曲、全英10位まで上昇するヒットを記録しながら、 「彼女を押し倒して・・・」という歌詞が「不道徳だ」と指摘され、アメリカでは放送禁止。相変わらず「無視され続ける存在」であり続けたのは、彼らにとっての悲劇であった。そんな悪評が渦巻く中でも、65年2月発売のシングルHoney I Needが全英13位、さらに65年3月発売のファースト・アルバムTHE PRETTY THINGSは5位と、チャートではまずまずのヒットを放っている。なお、このファースト・アルバムのセッションには、 一部当時売れっ子セッション・マンであったジミー・ペイジが参加しているということである。

　　こうして、チャートではまずまずの成績をおさめていたプリティ・シングスではあったが、「不道徳な存在」として忌み嫌われ、メディアへの露出も少なくなったことから、これ以降ヒットは生まれなくなっていった。さらに追い討ちをかけたのが、65年のオーストラリア、ニュージーランド・ツアーであった。ツアー中、ツアーに同行したサンディ・ショウの車に放尿したり、酒を飲み過ぎ飛行機の搭乗を拒否されたり、ステージに火をつけて暴れ、逃げ惑う観客を見て高笑いしたり、ステージ上でまともにドラムが叩けないほど泥酔したりと、 ヴィヴ・プリンスが相変わらずの問題児ぶりを発揮。ツアーは主催者によって開始早々中断されるという散々な結果に終わった。マスコミはここぞとばかりにプリティ・シングスを叩き、彼らのイメージはさらに悪くなった。そして65年11月、ついにプリンスは解雇された。このキース・ムーンと並び称される「奇人ドラマー」のプリンスはその後、68年にジェフ・ベック・グループのリハーサルに参加後、突然失踪。75年以降は消息不明である・・・。プリンス脱退後、後任としてミッチ・ミッチェル(後にジミ・ヘンドリックス・エクスペリエス） が短期間参加。その後、ドラマーの座はスキップ・アランに落ち着いた。

　　こうして、フォンタナとの契約の切れたプリティ・シングスは、EMIと契約。そして68年、スキップ・アランが脱退。代わってドラマーの座についたのが、フェアリーズ、トゥモロウなどのサイケ・バンドで活躍、ブリティッシュ・サイケの申し子ともいえる トゥインクであった。サイケ・バンドに転身した彼らにとって、このトゥインクの加入は願ってもないものであった。そして68年12月に発表されたのが、アルバムS.F.SORROWであった。アルバム全体に「ストーリー」をもたせ、そのストーリーに沿って 曲が連なっていくというスタイルは斬新で、革命的なものである。サウンドの方は、テープ・ループなどの特殊録音を駆使したビートルズのSGT. PEPPERSの延長線上にあるものであり、言いかえれば「SGT.PEPPARSの手法をさらに発展させたもの」ともいえるわけで、SGTよりもワンランク上だといっても過言ではないだろう。このスタイルは翌年に発表され、「ロック・オペラ」という言葉まで生んだザ・フーのTOMMYに先駆けて発表されたものであり、実際ピート・タウンゼンドは、プリティ・シングスのこのアルバムにヒントを得てTOMMYを制作したとさえ言われている。こうした完成度の高さは、トゥインクの加入があればこそであろう。 彼が加わったことでメイ、テイラーにトゥインクとライターが3人になったということも、成功の理由であろう。しかし、このアルバムも結局、チャート上の成功をおさめることができず、本当の意味で評価されるようになるのはロック・オペラやコンセプト・アルバムが一般的になる70年以降のことであった。結局アルバム発表後、 トゥインクはソロ活動開始のため脱退（ソロ・アルバム発表後、ピンク・フェアリーズを結成）、さらに69年になると、何とバンドを結成した張本人のテイラーまでもが脱退。 この時点でプリティ・シングスは事実上、崩壊していたのかもしれない。

　　しかし解散早々、プリティ・シングスは突然S.F.SORROWやPARACHUTEが注目され、各方面で再評価されるようになる。そんな中、マネージャーだったビル・シェパードはプリティ・シングスの再結成を計画。メイ、アラン、ボヴェイ、トルソンという最終期のメンバーにゴードン・エドワーズ(key)、スチュワート・ブルッグス(b)を加えて73年、再結成アルバムFREEWAY MADNESSを発表。しかし「いわれてやってみた」再結成であるせいか、初期のR&B色、後期のサイケ色など多彩な反面、中途半端でバラバラな印象は否めない。 さらに彼らのファンだったというジミー・ペイジに誘われ、レッド・ツェッペリンのスワン・ソングス・レーベルからSILK TORPEDO(74年)、SAVAGE EYE(76年)という2枚のアルバムを発表。しかし、いずれも出来は今一つ。結局76年、メイがソロ活動をはじめることを理由に再び解散している。

　　ところがまたも、解散後に再評価の声が上がる。今度はパンク・ムーブメントの中で、初期のR&B時代のサウンドが「元祖パンク」として注目を浴びたのである。実は彼らはもともと本国イギリス以上に、ドイツ、フランス、オランダなどの大陸のヨーロッパ諸国での人気が高かった。というわけで78年、オランダのファンがプリティ・シングスの再々結成を企画。この企画にメイの他、スキップ・アラン、ウォーリー・アレン、ジョン・ボヴェイに、久々にバンドの創始者であるテイラーが集結。再々結成が実現し、ツアーを行った。その後このメンバーで80年、アルバムCROSS TALKを発表。以降、激しいメンバーチェンジを行いながら、ライブを中心に 現在も活動中である。もちろん、メイとテイラーは健在。現在のプリティ・シングスは小さなライブ・ハウスなどで細々と活動しているようだが、きっと一度もスポット・ライトを浴びることなく活動している彼らのことだから、60年代と少しも変らないライブを行っているんだろうなあ。ぜひ見てみたいものだ。なお、90年代に入ってメイとテイラーは、元ヤードバーズのジム・マッカーティとともに、プリティ・シングス・ヤードバード・ブルース・バンド名義で、ライブを行ったり、アルバムも出したりしている。

　　このように、プリティ・シングスは初期のR&B時代といい、後期のサイケ時代いい、やることがいつもワンテンポ早すぎてスポット・ライトを浴び損ねてきたような気がする。とはいえ、60年代、70年代、そして現在も、一部に熱狂的なファンを持つ存在であることに変わりない。これだけ素晴らしい作品を発表し続けていれば、やはり見ている人は見ているものだ。でも、もっと多くの人に聴いて欲しい、そんな想いが強い。