だけど、ビートルズ・ファンの方で、このバンドがお好きな方、興味のある方ってどの程度いるんだろう。意外と話題にする人も少ないようだ。だけど、私にとってはFerry Cross The Mersey(マージー河のフェリー・ボート)は「最もリバプールを思わせる一曲」であり、 You'll Never Walk Aloneはサッカー・ファンにはお馴染みの曲だしと、決してロック色の薄いバンドだからといって、簡単に無視してよいバンドだとは思えないのである。以下に述べていくが、結構歴史的に重要と思われるエピソードをいっぱい持ったバンドなのである。

　　翌61年、脱退したアーサー・マクマホンに代わって、アンダーテイカーズ(後にアップルからソロ・デビューするジャッキー・ロマックスのいたバンド)のレス・マグガイア(key)が加入、62年には「マージービート」誌の「バンド人気投票」では、ビートルズに次いで2位に入るなど快進撃を続けた。そして62年半ばにはブライアン・エプスタインとマネージメント契約を締結。 「ビートルズ一筋」だったはずのエプスタインがなぜ彼らと契約したのかはよく分からないが(「ビートルズのための資金稼ぎ」とか、「保険だった」という説もある)、彼らがエプスタインとのマネージメント契約第2号バンドとなり、その後に多くのアーティストが続くことを思うと、ちょっと興味深く思われる。また、エプスタインは一足先にレコーディング契約完了していたビートルズ同様、ジョージ・マーティンに強く売り込んだ。 マーティンは自分のパーロフォンではなく、同じEMI傘下のコロムビアに売り込んでレコーディング契約締結に成功した。つまり彼らは「マーティンのプロデュースでデビューした第2号バンド」でもあるわけである。リバプール・シーンにおいても2番手、エプスタインとの契約でも2番手、マーティンのプロデュースでも2番手。しかも、いつも先を行っていたのはビートルズ。 面白い反面、このバンドのポジションを物語っているような気もする。

　　続いて63年6月には同じくミッチ・マレイ作のI Like Itがセカンド・シングルとして発売されると、これもまた全英No.1。これも軽快なポップ・ソングで、ロック色はほとんどない。だけど、ジェリーのもの憂げな鼻声、といってもジョン・レノンのように殺伐とはしていない上、ドスもきいていない声には、こういう曲がとてもよく似合う。そういう意味では、ミッチ・マレイの作品はビートルズではなく、 彼らにこそふさわしかったんじゃないか。アルバムではストレートなR&Rもやってるし、デビュー以前の彼らもきっと、R&Rをレパートリーにしていたはずである。ジェリーも「レイ・チャールズ、リトル・リチャード、ジェリー・リー・ルイスが好きだった」とコメントしているし・・・。だけどやっぱり、彼の声にはポップ・ソングが似合う。しかも、彼の声はどこか物悲しい分、能天気でアイドルっぽい感じにならないから、突き抜けた、お気軽な印象は受けないし、ちょっと大人のムードも漂う。 言いかえれば、同じポップ系といっても、デイヴ・クラーク・ファイヴやハーマンズ・ハーミッツのようなアメリカ色が薄く、むしろ陰のある、イギリス的な音が特徴ともいえる。 だけどこの路線は、マーティンやエプスタインがジェリーの資質を見抜いてのものなのか、それとも、マーティンやエプスタインの打ち出したイメージが偶然ジェリーの声と上手くマッチしていたというだけなのか、 その辺は定かじゃないけど、いずれにしろ、この路線がはまっているのは間違いない。また、サード・シングルとしてLennon-McCartney作品のHello Little Girl(ジョンの作品でビートルズ・バージョンはANTHOLOGY 1収録。後にフォアモストが発表)をレコーディングしたが、発表はしなかった。つまり彼らは、エプスタイン傘下のアーティストとしては珍しいLennon-McCartney作品を発表しなかったバンドでもあるのだ。

　　63年10月には、サード・シングルYou'll Never Walk Aloneを発表。前の2曲から一転、ストリングスをフューチャーしたバラードで、ジェリーがもの憂げな声で切々と歌い上げている。 実はこの曲はミュージカル「回転木馬」で歌われていたスタンダード・ナンバー。 すると、この曲もまたNo.1。ビートルズも成し得なかった「デビューから3曲連続No1」を達成したのである。この曲で見逃せないのは、ストリングスの導入である。一般には「ビートルズのYesterdayは、ロックにストリングスを導入した革命的な曲である」と言われている。 でも、この曲はそれよりも約2年も早い63年の発表である。もちろん、同じストリングスを使った曲といっても、Yesterdayのような「ロックとクラシックの融合」といった、革命的な使われ方じゃなく、あくまでポピュラー系のボーカル・ナンバー風の使われ方をしているに過ぎない。だけど、「ロック・バンドのレコードにストリングスを入れる」というのは、当時としては冒険だったんじゃなかろうか。マーティンは、以前に作ったコメディのレコードなどで使った手法を用いただけだと言ってるけど、 純粋なロック出身のプロデューサーだったら絶対に思いつかなかった手法といえるだろう。そしてこの曲や、この後に続くペイスメイカーズの曲でストリングス導入が上手くいった、その自信があったからこそ、ポールにYesterdayにストリングスを入れようと提案できたんじゃなかろうか。そう思うとこの曲はビートルズ・ファンにとっても見逃せない曲ではなかろうかと思う。また、この曲はリバプールのサッカー・チーム、リバプールFCのサポーターズ・ソングとなり、ハーフ・タイムに大合唱が起こるようになる。 そうするうちに、イングランド代表チームの応援歌になり、さらには世界中のサッカー・ファンの愛唱歌となり現在に至っている。日本のどこかのチーム(浦和レッズだったかな？)のサポーターも、ハーフ・タイムによく歌っているとか・・・。世界中のサッカー・ファンは、ジェリー＆ザ・ペイスメイカーズは知らなくっても、You'll Never Walk Aloneは知っていることだろう。

　　65年も末になると、フォーク・ロックの台頭など、ロックの激動期が到来した。この時期のイギリスでは、ポップ寄りのバンド、ソング・ライターのいないバンド、アイドル系のバンドは次々に失速、シーンから消えていった。彼らとて例外ではなかった。物悲しいバラードと軽快なポップ・ナンバーだけでは、この時代を乗り切ることはできなかったのである。ジェリーの声にはもともとハードな曲は似合わない。だから、もしも方向転換していたとしても結果は同じだっただろう。 だから、「時代に合わせることができなかった」のではなく、これが彼らの限界だったのかな、とも思う。66年にはプロデューサーがロン・リチャーズに交代、いくつかのヒットもあったが、結局67年早々に、ジェリーがミュージカルに出演することを理由に解散。以降、ジェリーはテレビ・タレントとして活動、子供向け番組の司会も務めたりした。音楽活動の方は、67年に何枚かのソロ・シングルを出した後は、73年にニュー・ペイスメイカーズを結成したり、ナツメロ・ショーに登場したりするくらいだった。

　　そんな1985年、突然ジェリーは全英チャートに戻ってきた。ブラッフォード市立サッカー場の落成記念花火大会で、ポール・マッカートニー、デニー・レイン(ムーディ・ブルース→ウイングス)、トニー・ヒックス(ホリーズ)、コリン・ブランストーン(元ゾンビーズ)らの他、当日の観客を従えてザ・クラウド名義でYou'll Never Walk Aloneをレコーディングして発表したところ、突然全英No1となったのである。この歌がいかに多くのサッカー・ファンに愛されているかが分かるというものだ。さらに89年にはサッカー場で起こった暴動の見舞金を集める目的で ポール、ホリー・ジョンソン(フランキー・ゴーズ・トゥ・ハリウッド)らとともにFerry Cross The Merseyをレコーディング、チャリティ・シングルとして発売したところ、これもまた全英No1。日本人には分かりづらいが、やはりペイスメイカーズ・ナンバーは、イギリス人にとって、「歌い継がれてきた名曲」だということの証明ともいえよう。

　　いつもビートルズの後を追いかけてきたバンド。「ロック時代」に対応できなかったバンド。だけど、You'll Never Walk AloneやFerry Cross The Merseyはイギリスでは永遠に歌い継がれていくことだろう。また、ジェリーはこんなコメントも残している。「ある時、エプスタインが『いつもビートルズにかかりっきりだから、君たちに大したことができなくって申し訳ない』っていうんだ。だから僕はこう答えた『いいんだ、君はビートルズのことだけ考えてろよ』」。これが本当だとしたら、ジェリー自身は「2番手であること」を 決して嫌がっておらず、むしろビートルズが成功することを願い、祝福していたということなのだろうか。人がよすぎる（笑）。でも一方で、「ビートルズ以外のリバプールのバンドが生き残れなかったのは、イギリスの音楽産業をロンドンが牛耳っていて、我々を潰そうと企てたせいだ」というコメントもあり、意外と自信家、プライドの高さも持ちあわせているよう。結構掴み所のない人かも・・・（笑）。でも、「プライドが高いくて偏屈なわりにはお人好し」というのは、ジョンやポールにも共通するものがあり、ひょっとするとこれが典型的なリバプール人の人柄なのかもしれない。 コメントを聞いていると、ビートルズのメンバー以上に、故郷・リバプールを意識しているのがよく分かる。だからこそ生まれた「究極のマージー・ビート」。永遠に歌い継がれていくだろう。