MY CD COLLECTION

　　翌日、「もっとザ・バンドが聴きたい」と思い立った私は、ベスト盤を買いにCD店へ、「軌跡」なるタイトルのベストを購入した。今思うと選曲は今一歩だし、既に売却してしまったけど、連日のように聴いていた。残念ながらRainning In My Heartはザ・バンドのナンバーではなかったようで、 ベストには未収録だし、ディスコグラフィ本で調べても、どのアルバムにも入っていないようだ。だけど、このベストで一番気に入ったのは、やはり同じくリックが熱唱するバラード、It Makes No Difference。リックのボーカルだけじゃなく、ロビーの弾くギター、ガースの吹くサックスまでもが 「泣きまくる」感動的なバラード。なんて素晴らしいんだろう。その後、ファーストのMUSIC FROM BIG PINK、セカンドのTHE BANDという「名盤」と呼ばれる2枚を購入、その後に買ったのが、そのIt Makes No Differenceの入ったこのアルバムだった。

　　このアルバムの発表は75年。すでにロビーと他メンバー、特にリヴォンとの関係が悪化、バンド自体は解散に向かっていた、そんな時期に発表されたものだ。また、初期の2枚、MUSIC FROM BIG PINKやTHE BANDと比較すると、シンセが導入されていたり、ロビーがギターを弾きまくっていたりと、 アレンジが凝っていて洗練されているし、初期の彼らのイメージと違って派手めだという印象も受ける。だけど、それらとて「時代を意識した」とか、「初心を忘れて無理に現代的なアレンジを施した」といった類のものではなく、デビュー以来一貫したルーツ・ミュージックに根差したサウンドを維持しつつ前進し続けた結果もたらされた、 いわば彼らの成長した姿が収められたアルバムといえよう。ビートルズに例えるなら、このアルバムはABBEY ROADのようなものといっても言ってもよいだろう。ちなみに、BIG PINKはデビュー作とはいえ、いきなり成熟した内容だからRUBBER SOULあたり、PLEASE PLEASE MEにあたるのは、ロニー・ホーキンスのバックをやってた頃、そんな感じだろうか。 強引だけど、そんな風に、決して突然洗練されたアルバムが登場したという訳ではなく、前進し続けた末に登場した究極の頂点に位置するのがこのアルバムだったということだ。 事実、一般には「後期の傑作」と呼ばれているようだ。やはりお気に入りはいうまでもなく、6.It Makes No Differenceだが、リチャード・マニュエルの素朴な歌声が印象的な2.Hobo Jungle、 ニューオーリンズ風の小粋な作風と、ピキピキといういかにもロビーらしいギター・ソロが魅力の3.Ophelia、リヴォン、リチャード、リックという個性の異なる声が交互に絡む4.Acadian Driftwood、いつになくファンキーな5.Ring Your Bell、ロビーの弾くクラヴィネットやガースのシンセが絡むイントロが印象的な7.Jupiter Hollowなど、完成度の高い曲が並ぶ。 ほぼ全曲でガースの弾くシンセが活躍する反面、ちゃんと要所ではアコーディオンやオルガンの音が効果的に使われているから違和感はないし、むしろ、これまでにない構築された完成度の高さが感じられる。だけど、全曲ロビーの単独作品とクレジットされていたり、いつになくギターを弾きまくっていたりとロビーの自己主張ぶりがうかがわれ、 「メンバーの対立」云々の話もリアルに感じられる。とはいえ、一方でシンセやホーン、サックスなどを駆使するガースの活躍ぶりも目につき、その対立がいい方向での緊張感を生み、アルバムの完成度を高めているのが分かる。やはりこのアルバムも、BIG PINKやTHE BAND同様の名盤であることに疑いようはないところだ。以前、ネット上でザ・バンドのことが話題になった際、 このアルバムがいちばん好きという人が最も多かったりして、結構驚いたものだ。一般的にはどうしてもBIG PINKのことが語られる機会が多いから・・・。また、私がザ・バンドを知った時点で既にこの世にはいなかったリチャードだけでなく、「ルーツ・ロック未体験者」だった私に、あのライブでルーツ・ロックの素晴らしさを教えてくれたリックまでもが、もうこの世にいないというのは、何とも寂しいことだ。

　　　＊アルバム好感度　　　　　90

　　パンフレットをよく読むと、この人、セッション活動と同時にちゃんと自身のアルバムもコンスタントに発表しているよう。よし、買いに行こう。翌日、ザ・バンドのベストと一緒に買おうとCD店へ向かった。だけど、どこへ行っても置いてない。そうか、国内盤はないのか。そのことに気付き、約1ヶ月後、今はなくなってしまった 福岡のタワー・レコードKBCで手に入れたのが、この輸入盤のベスト。輸入盤ということで、満足な解説もない。だけど、曲ごとのリリース年だけは書かれている。どうもこれは、70年代のベストのよう。聴き進めてみる。うーん・・・。テクニシャン・ギタリストのアルバムのわりにはギター・ソロは短く、「ギター弾きまくり」の曲は少ない。また、ニール・ヤング風、 アメリカン・ポップス風、ビートルズやストーンズ風、フォーク・ロック風ととにかくいろんなタイプの曲がある。だけど、「バラエティに富んでいる」というよりは「掴み所がない」といった感じ。悪い言い方をすれば「決め手に欠ける」。シンプルで、それなりの魅力は感じる。だけど「何かが足りない」、そんな曲ばかりだ。例えば、 オール・スター・バンドのライブでも演奏されたポップな4.Shine Silently、ライブで聴いた時はいい曲だと思ったんだけど、スタジオ・テイクは短く、シンプル過ぎて「ライブの方がよかったなあ」と思ってしまった。正直、B級といおうか、ソロでの成功がないのも何となく理解できた。