MY CD COLLECTION

　　で、このアルバムは78年発表の彼の代表作。前作THE STRANGERで大ブレイクを果たした彼がそのサウンドを踏襲し、さらに完成の域にまで高めたアルバムである。いかにもニューヨーカーらしい洗練された都会的な雰囲気が支配、その点では最もビリーらしいアルバムといっても過言ではないだろう。特にポールっぽさを感じるのがシカゴのピーター・セテラとドニー・デイカスがバック・ボーカルで参加した3.My Life。 そのポップなメロディはもちろんだが、やはり「ポールっぽさ」を感じるのはボーカル。全編ポール風のイントネーションで歌い通しているし、1コーラス目と2コーラス目でI still belong, don't get me wrongの歌い回しを変えている点などにそれが表れている。「1コーラス目はさらっと、2コーラス目ではシャウト交じりに歌う」というのはポールがよくやる。 そのスタイルは2.Honestyのhardly ever heardのフレーズの歌い回しでも聴くことができる。この曲もまた、ポールを思わせるピアノ・バラード。日本では彼の代表曲となっているが、意外にもこれは日本のみのヒットらしい。他にも、このアルバムで唯一ロックン・ローラーしているナンバー1Big Shot、 間奏でジャージーに転調、フレディ・ハバートによるトランペットが炸裂する4Zanzibar、ポールのアルバムPIPES OF PEACEあたりに通じる作風の、洗練されたメロディアス・ナンバー6Rosalinda's Eyes、ブラス・セクションをフューチャーしたファンキーな7Half A Mile Away、ストリングスをフューチャーした重厚な8Until The Nightなど、テンションの高い曲が並んでいる。

　　だけど、確かに似てる部分は多く、影響も大きいが、彼は単なる「ポール・フォローワー」なんかじゃない。このアルバムには、全体に都会人にだけしか出せない洗練された空気が漂っている。ポップでありながら、ジャズ寄りで、洒落た感覚がある。これはリバプールというイギリスの田舎町出身のポールには出し得ない感覚だ。そしてその都会的な味わいこそが彼の個性になっており、それが単なるフォローワーに終わらず、 大物として活躍を続けることができる理由であろう。だけど、彼自身はTHE STRANGERとこのアルバムで出来上がった「都会人の心を歌う大人のシンガー」(日本では一時期、AOR扱いもされたらしいが、それは的外れ)というイメージを嫌い、そのイメージを壊すことに躍起になった。事実、次作GRASS HOUSES(80年)では全編シンプルなR&R、THE NYRON CURTAIN(82年)ではアメリカ社会の歪みを歌ったメッセージ・ソング、AN INNOCENT MAN(83年)では一転、全編オールディーズ風の明るいポップスをと、 アルバム1枚ごとにコロコロとスタイルを変えてみせた。そうすることで成功を収めてきたし、常に前向きに活動をしてきたわけだけど、結局彼の基本はTHE STRANGERとこのアルバムで築き上げた路線だった。つまり、「ニューヨーカー的な洗練された感覚に、ポール的なポップ・センスを融合」したサウンド。それこそが彼の持ち味であり、彼の魅力である。 1999年「ロックン・ロールの殿堂」のコンサートでビリーはポールとともにレイ・チャールズのWhat'd I Sayを演奏している。その姿をビデオで見たが、「憧れの人」との初共演に心底幸せそうな顔をしていた彼の姿が印象的だった。そして、2人が交互に歌っているのを聴き、ボーカル・スタイルが似ていることを再認識するに至った。

　　　＊アルバム好感度　　　　　80

　　ラズベリーズの母体は60年代半ば、ウォーリー・ブライソンが結成したザ・クワイア。アメリカのカルトなポップ・バンドで、私も偶然オムニバスで聴いたことがある。そこにライバル・バンドだったサイラス・エリーのリーダー、エリック・カルメンが加わって誕生したのがこのラズベリーズ。デビューは72年で、74年のメンバー・チェンジを挟んで75年に解散。 実に短い活動期間だったが、この間4枚のアルバムを残している。先に述べた1.Go All The Way、そして同路線の4.I Wanna Be With Youという2曲が代表曲で、今でも「パワー・ポップ・クラシック」として知られている。次によく知られている曲は7.Let's Pretendということになろう。 全編ファルセットで歌われるセンチメンタルな曲だが、途中で一転、シャウトする部分もあり、「一聴すると軟弱っぽい曲でも、突然シャウトする」というボーカルは、まさにポールを思わせるものがある。9.Starting Overはウイングスやポールのソロ時代を思わせるピアノ・バラード、8.Drivin' Aroundは ビーチボーイズを思わせる歌詞とメロディを持った作品。まさに「パワー・ポップの王道」といえそうな作品が揃っているが、一方で2.Tonight、3.Ecstasyはアグレッシブでハード・エッジなナンバー、5.I Can Remember、6.Overnight Sensation、 10.Don't Want To Say Goodbyeは分厚いストリングスをフューチャーした重厚な大作。どうもこの手のストリングスを使った曲は、今一つ馴染めない。これはアレンジャーのせいだろうけど、どことなくイージー・リスニング系ボーカル・ナンバーっぽい仕上がりなのが好感の持てない理由だろうか。エリックがクラシック畑出身だからこの手の作品が登場するのは 当然なんだろうけど・・・。

　　ということで、キャッチ・コピーが軟弱だった故に、ロック・ファンには無視されてきた彼らだが、意外とアグレッシブなサウンドの曲も多く、初期ビートルズのお好きな方なら、はまること間違いなしだろう。まあ、近年では「パワー・ポップの元祖」という形で、再評価されつつあるようだが・・・。なお、「ポール・マッカートニー・コンプレックス」という点からいけば、 エリックのソロの方がより色濃く出ている気はするけど、私個人はよりバンド・サウンドの濃厚なラズベリーズの方が好きだ。でも、エリックのソロの代表曲All By Myselfは壮大なピアノ・バラードで、これがまたポールの作るバラードにソックリ。CMなどでもよく使われているが、はじめて聴いた時私はってきりポールのソロか、ビートルズ後期の曲かと勘違いしたほどだ。 この曲も必聴。ただ、私は彼のソロは持ってない。All By Myselfの入ったオムニバスは持ってるけど・・・。最後に、エリックは2000年に行われたリンゴ・スター＆Hisオール・スター・バンドのツアーのメンバーに加わっていたとのことだ。

　　　＊アルバム好感度　　　　　90

　　などといろいろ語ってしまった私だが、私自身は彼らには詳しくない。ビートルズ経由で聴きはじめたわけでも、洋楽のロック経由で聴きはじめたわけでもない。ビートルズに目覚める以前、邦楽のヒット・チャートものを聴いていた時期に15.「虹とスニーカーの頃」がヒットしたり、幼少の頃に2.「心の旅」を聴いたことがあったり、それが原体験。 で、96年頃に、その頃の邦楽を懐かしみたくって買ったのがこのベストだったというわけ。だから、ビートルズや他の洋楽のロック、RCなどの邦楽ロックを聴くのとは全く違う感覚で聴いている。でも、こうして改めて聴いてみると、かつては感じなかった「ビートルズっぽさ」、「ポールっぽさ」を感じる部分も確かにある。思いっきり初期ビートルズしている3.「夢中さ君に」はもちろん、 5.「青春の影」のピアノの旋律、4.「金の指輪」や6.「ぼくがつくった愛のうた」のポップ・センスにそれが顕著。ただし、洋楽と違って歌詞がダイレクトに伝わってくるので、8.「サボテンの花」などの歌詞を見るとどうしても「四畳半フォーク」「九州臭さ」が拭えなくなってしまう。 また10.以降の曲ではアレンジが凝ってきたりして、九州人っぽい野暮ったさや、ポールっぽさ、つまり彼ららしさが薄らいでいくような気がする。よって、私自身はこの10.以降の曲はあまり好きじゃないし、めったに聴かないというのも偽らざる事実だ。

　　ということで私自身が同郷人であること、ビートルズのロック的な部分に最もひかれるファンということもあって、どうしても彼らを「ビートルズ・フォローワー」と見ることはできない。だけど、財津和夫がポールのポップな部分に「のみ」強い影響を受けていることは理解できる。それに、ピアノのヘタウマな旋律やストリングスの入ってくるタイミングなど、あまりにも細かい部分でポールっぽさを感じることができ、それゆえに 「フォローワー」というより「コンプレックス」という言葉が似合うように思われる。そのこだわりぶりは並みじゃない。それに、70年代後半から80年代初頭にかけての「ニューミュージック」の王道は、実は「ポール的なポップ＋日本的感覚」だったわけで、それを考えると彼らが日本のミュージック・シーンに与えた影響も大きい。 でも、どうしても「九州臭さ」の方をより強く感じてしまうんだよなあ。九州人にしか分からないだろうけど。

　　　＊アルバム好感度　　　　　60