GEORGE HARRISON ALBUM GUIDE

　　サウンド的にはシンセやパーカッション(プロデューサーのレイ・クーパーが活躍)を導入した派手な曲が多く、特に「差し替え」によって加えられた作品1.Blood From A Clone、6.Teardropsや、メッセージ・ソングの10.Save The Worldにそれが顕著。ただ、派手なわりにはあまり「明るい」という感じがせず、むしろ「空元気」に聞こえてしまうのは、決して気のせいではないだろう。話題性十分のジョンの追悼歌4.All Those Years Agoは、 もともとリンゴに贈る「新曲」として作られ、途中までレコーディングも進んでいたが、急遽歌詞を書き替えて改作されたといういきさつがあるため、ドラムはリンゴが担当。さらにポール、リンダ、デニー・レインが後からバック・ボーカルをオーバー・ダビングしているので、偶然とはいえ、ビートルズ解散後初の「ポール、ジョージ、リンゴの共演曲」となった。とはいえ歌詞は純粋な「追悼」ではなく、ジョンを変人扱いしてきた人たちへの痛烈な皮肉が込められているあたりがジョージらしい。この曲に限らず、どうしても派手めな曲に注目が集まりがちなアルバムだけど、 個人的にはジョージの真骨頂ともいえる「宗教歌」の3.Life Itselfと8.Writing's On The Wallの2曲、これこそがこのアルバムのハイライトだと思う。ともに歌詞こそ宗教色が濃いが、繊細で美しいメロディがいかにもジョージらしい。特に前者の東洋的で美しいメロディとスライドには、聞いているうちに涙が出そうになるほどの感覚に襲われる。派手な曲よりも、こういう曲の方が数段魅力的なんだけど、当時は誰も気がつかなかったのか・・・。 なお、5.Baltimore Orioleと9.Hong Kong Bluesはホーギー・カーマイケル作のスタンダードのカバーである。

　　というわけで、「差し替え」のおかげで久々のヒット作にはなったものの、そのためにジョージらしさは損なわれ、アルバム全体の魅力は乏しい。実際、派手な曲調の作品が多いにもかかわらず、全然明るい感じがしないというあたりを考慮すれば、やはり「差し替えは失敗」と言わざるを得ない。私にとっても、ジョージのアルバムの中では優先順位の低いアルバムであることは疑いようがない。

　　作風はとにかく明るい。シンセやパーカッションを多用した重厚なサウンドは前作と同様だけど、ジョージの作品とは思えないほど力強い1.Wake Up My Love、2.That's The Way It Goes、マリンバをフューチャーしたトロピカルな5.Gone Troppo、ジョージが設立した映画制作会社ハンドメイド社制作の映画「バンデットQ」のテーマ曲の9.Dream Awayなど、作品自体が明るいので、前作のような重苦しさがない。このあたりは「作風が」云々というより、作者のジョージの心理状況がそのまま現れた結果と考えた方がよいだろう。 バック・コーラス隊と一緒にボーカルをとる、オールディーズ調の3.I Really Love Youは「これがジョージの作品？」と驚いてしまうほどの異色作。一方でLP時代のB面(6.以降)には、ジョージらしい繊細なバラード調の曲が多く並ぶが、中でも「パティ争奪戦」でいろいろあった親友エリック・クラプトンとの変わらぬ友情を歌った6.Mystical Oneが素晴らしい。ゲストのジョー・ブラウン(ビートルズ以前の時代のイギリスのロック・シンガー)の弾くマンドリンの音が耳に残る。しかし重厚な10.Circles(ビートルズ時代の68年に書かれていた曲)にディープ・パープルのジョン・ロードが参加しているのはちょっと意外である。

　　ということで、ただですら商業的成功に縁遠いジョージのソロの中ですら最も売れなかったがために、やたら「駄作」と評されるアルバムだけど、ここで聴けるジョージらしからぬ能天気さはとても心地よく思われる。ビートルズ解散後、常に悩み、苦しみながらソロ活動してきたジョージ。そのジョージが、ここでこうしてすべて吹っ切って、開き直ることができたからこそ、次作での「劇的な大復活」を遂げることができた、そう考えることもできる。それを思えば、間違っても「単なる隠居アーティストの道楽作品」などではないと私は思う。むしろ「ようやく悩むことをやめることができた」ことは喜ばしいことではないだろうか。 また、そんなこと抜きに、この能天気なほどの明るさ、決して悪くないと思う。少なくとも「売れたけど、内容に魅力が乏しい」前作よりは数段よいアルバムであること、これは否定できない。

　　とにかく捨て曲はない。両スピーカーに振り分けられたジョージとクラプトンのツイン・スライド・ギターの絡みが素晴らしい1.Cloud Nineにはじまり、ジェフ、ゲイリー・ライトとの共作で、もろELO風の2.That's What It Takes、A Hard Day's Nightの頃のビートルズを思わせるポップ・ロック3.Fish On The Sand、エルトン・ジョンのピアノが印象的な「IMAGINEの頃のジョン風」(ジョージ談)のバラード4.Just For Todayの4連発で一気に引き込まれてしまう。 ハイライトは「これまで避けてきた」ビートルズを真っ正面から歌った6.When We Was Fab。曲調はサイケ時代のビートルズを思わせるし、ドラムはリンゴだし、歌詞にビートルズ・ナンバーを連想させるフレーズが登場するし、プロモも凝ってるし、最後にはシタールの音まで登場・・・。この曲だけを語っても話題は尽きないほどである。マスコミを痛烈に批判した7.Devil's Radioは、攻撃的な歌詞といい、声が裏返るのも気にせずにシャウト気味に歌うボーカルといい、ビートルズ初期のジョンを思わせる部分がある。かと思えば8.Someplace ElseはGEORGE HARRISON以来の繊細でジョージらしいバラード。派手さはないけど、個人的にははじめて聴いた時からこのアルバム中No.1のフェイバリット・ナンバー。 そしてラストには久々の世界的シングル・ヒット11.Got My Mind Set On You(全英2位、全米1位)が控える。しかしこの曲、実はスタンダード・ナンバーのカバー。この辺は「ちょっと残念」とは思うけど、この曲をシングル・カットするように勧めたのが、当時9歳の息子ダニーだったという話を聞けば、逆に微笑ましく思われる。

　　というわけで、GONE TROPPOで「もう終わった」とされて多くの人に見限られたジョージ、久々の、まさかの大ヒット作。内容、セールス、両面で「成功した」といえるのは、ALL THINGS MUST PASS以来かもしれない。実は私がビートルズを聴きはじめたのは、このアルバムの発表された1987年。ファンになったちょうどその頃、発表されたアルバムということになる。というより、ファンになって最初に出た「元ビートル」のアルバムがこれだった。当時の私は「ジョージは長年低迷していた」なんて全く知らなかったので、「へえ、さすがジョージ、まだ第一線で頑張ってるんだな」と思い、普通に聴き、普通に受け入れた。素晴らしい出来だと思ったし、繰り返し聴いていた。それなだけに、しばらくして 「実はこれが久々のヒットだった」と聞いた時は心底驚いた。それ程にこのアルバムでのジョージは「現役感覚」溢れていた。この年はビートルズの全アルバムCD化がはじまり、ちょっとしたビートルズ・ブームが起こった年である。だから、そのことが若干の追い風になったと考えることもできるかもしれない。だけど、同時期にポールが出したシングルOnce Upon A Long Agoの方はポールにしては低調に終わったことを思えば、この追い風がなくともジョージのこのアルバムは同様の成功を収めていたであろうということは容易に推測できる。発売当初は大絶賛されたアルバムだけど、「今聴くと80年代的なアレンジが古臭く感じられる」「ジェフの色が強すぎて本来のジョージらしさがない」、今ではそんな批判的な意見も目にすることがある。確かにGEORGE HARRISONなどに代表される本来のジョージらしい作風とは一味違っており、 それをもたらしたのがジェフであることは否定できない。ただし、だからといって、そのことがこのアルバムの完成度の高さ自体を否定する材料にはなり得ないはずである。