THE ROLLING STONES ALBUM GUIDE

　　収録曲は全体に地味目だ。キースのギターとチャーリーのドラムの絡むイントロがスリリングな1.:Rocks Offではじまり、ロカビリー風のアップ・テンポな2.:Rip This Joint、隙間だらけのアレンジがオールド・ブルースを思わせるスリム・ハーポのカバー3.:Shake Your Hipsと続く。 このあたりの流れからして、とてもアルバムのオープニングとは思えないほど華やかさがない。やがて、シングル・カットされた5.:Tumblin' Diceが登場するが、この曲にしてもルーズなノリとゴスペル風のコーラスを伴った渋目の曲であり、キャッチーなメロディとは無縁である。 このLP時代のA面に、アルバム全体のカラーが凝縮されているといってよいだろう。キースのパンキッシュなリード・ボーカルが印象的な10.:Happyやアップ・テンポなR&Rの15:All Down The Line、18:Soul Survivorのような、ストーンズらしいR&Rもあるものの、こうした曲は数えるほどしかない。 アコースティックなカントリー・ブルース風の6:Sweet Virginia、7:Torn And Frayed、8:Sweet Black Angel、11:Turd On The Run、ゴスペル風の9:Loving Cup、14:Let It Loose、17:Shine A Light、ヴードゥー調の怪しげで猥雑な13:I Just Want To See His Faceなど、ストーンズの一般的イメージであるR&Rバンド的なサウンドとは全く無縁な曲が並ぶ。個人的にはロバート・ジョンソンのカバーである 16.:Stop Breaking Downに注目したいところである。テイラーのストーンズ時代のベスト・プレイと信じて疑わないスライドと、ミックによる超高音のハーモニカの絡みが素晴らしく、このアルバムのベスト・テイクだと思っている。

　　このように、地味で、音がスカスカで、キャッチーで親しみやすい曲も少ない。だから、ストーンズ初心者に間違っても「このアルバムから聴け」などといってお勧めする気にはならない。はっきりいって初心者には「親しみにくい」アルバムだと思う。だけど、勘違いして欲しくないのは、だから「このアルバムは駄目」という気も、「このアルバムは嫌い」という気もない。 私はストーンズの最高傑作はLET IT BLEEDだと思っているから、このアルバムを最高傑作と称する気はないけど、文句なくストーンズの代表作のひとつ、傑作のひとつであると思う。確かに地味かもしれない。音もスカスカ・・・。しかし、逆の見方をすれば、だからこそとてもワイルドで野性的。ストーンズというバンドの本来の魅力はそんなところにあるのではないか。 ということは、このアルバムにおけるストーンズこそが最もストーンズらしいとはいえないだろうか。先にLET IT BLEEDを「最高傑作」と評したが、実は完璧で隙がない分、若干「ストーンズらしくない」という印象が拭えないのも事実。それと対極に位置するこのアルバムにこそ、逆に「ストーンズらしさ」があるように思えるのである。よって、私に言わせればこのアルバムは 「最もストーンズらしいアルバム」ということになる。また、こうした地味で、スカスカなサウンドは、BEGGARS BANQUETからはじまった「ルーツ・ミュージック追求」の末に到達した究極の形ではないだろうか。とことんルーツ・ミュージックにこだわって追求し続けてきたら、結果的にアコースティックで地味で飾り気のないサウンドに仕上がった、といったところではないだろうか。 実際「このアルバムでルーツ・ミュージックの追求は終了した」と言わんばかりに、次作からサウンドの変化が始まることを考えると、余計にそう思われるのである。全英、全米ともにNo.1を記録した。最後に、余談だがCDをお持ちの方は、一度全トラックのイントロのみをスキップしながら聴いてみることをお勧めする。このアルバムの収録曲、いつも以上にイントロのインパクトに気を配って作られていることに気がつくはずだ。