THE ROLLING STONES ALBUM GUIDE

　　それを象徴するように、収録曲は実に多彩。悪魔信仰（ドラキュラ説もあり）を思わせるオカルト風のミディアム・ナンバー1.:Dancing With Mr.D.、ワウハウを利かせたキースのギターとビリー・プレストンのクラビネットの音が印象的なアメリカ社会の歪みを歌った4.:Doo Doo Doo Doo Dooといった、「血」の匂いのする歌詞やドロドロとしたサウンドの曲がある一方、 ストーンズのバラードの最高傑作ともいわれる超有名曲5.:Angie、ストリングスまで導入した荘厳な歌詞の8.:Winter、日本風の9.:Can You Hear The Musicなど、いつになくバラードが目立っていたりするので、どこかとっ散らかったような印象を受ける。他にも、前作までのルーツ・ミュージック指向を思わせるブルース風の7.:Hide Your Love、ジョニー・ウィンターに贈ったサザン・ロック風の6.:Silver Train、ミック・テイラーの流暢なギターが炸裂する2.:100 Years Ago、キースが歌う初めてのバラードで、80年代以降の彼のボーカル曲に繋がるスタイルの3.:Coming Down Again、 チャック・ベリー風のストレートなR&Rで、歌詞も卑猥でスキャンダラスなストーンズらしいナンバー10.:Star Starと、本当にありとあらゆるタイプの曲が並んでいる。

　　とはいえ、やはり5.:Angieが目立ち過ぎるせいだろうか、一般的には「バラードの多いアルバム」というイメージを持たれがちのようだ。だが、個人的にはむしろ1:Dancing With Mr. D.、4:Doo Doo Doo Doo Dooといった血生臭い曲や、4.:Doo Doo〜におけるワウハウを駆使したギターの音が最も印象に残る。この手のサウンドって、意外とこのアルバム以外には聴かれないものである。 また、2:100 Years Ago、6:Silver Trainにおけるミック・テイラーのギターを聴いていると、「今までになく自己主張しているな」という気がしてしまう。テイラーは次作発表後、ストーンズを脱退することになるわけだが、彼のギターは既にストーンズという枠の中に収まりきれなくなりつつあり、また、「その枠を打ち破りたい」という欲求があったような気がしてしまう。個人的に印象に残るのはその2点だが、 あまりにもいろいろなタイプの曲が混在しているせいだろうか、どこか掴みどころがない、というのがこのアルバムに対する私の素直な感想である。「次の進むべき方向を模索していろいろと試みたけど、結局決められなかった」・・・、そんなアルバムかなあ、という想いが強い。世間では5.:Angieが収録されているせいか、比較的評判はよく、特に日本では「幻の日本公演」の時期に発表されたせいもあってか、LET IT BLEEDやEXILE ON MAIN ST.あたりと同等に絶賛する人さえいるようだが、個人的には「傑作」とまでは思えずにいる。 とはいえ、模索した分いろいろなタイプの曲が入っているから、飽きることはないし、聴いていて楽しめるアルバムだとは思う。全英、全米ともにNo.1。ジミー・ミラーがプロデュースした最後のアルバムともなった。

　　収録曲を見ると、同じ「過渡期のアルバム」といっても、前作と違ってほぼ全曲アップ・テンポなナンバーで占められているので、とっ散らかった印象はない。アップ・テンポでストレートな1:If You Can't Rock Me、7:Dance Little Sister、テンプテイションズのカバー2:Ain't Too Proud To Beg、 アルバム・タイトル曲でR&R讃歌でもある3.:It's Only Rock'n Rollといったところは、いかにもストーンズらしい仕上がり。しかし、3.:It's Only Rock'n Rollは、実はフェイセズのロン・ウッドのソロ・アルバムのセッション中にミックとロン・ウッドが共作したものであり、 Inspiration by Ronnie Woodとクレジットされている。また、音源もその時のセッションのものに新たなストーンズの演奏をダビングしたもので、ロン・ウッドのアルバムのセッションに参加していたウイリー・ウィークスとケニー・ジョーンズの名前もクレジットされた。この、ミックとロンの接近が、 この後のストーンズの歴史を大きく変えるわけで、見逃せないナンバーである。その他にも過渡期ならではの興味深いナンバーが並ぶ。4.:Till The Next Goodbyeはグラム・パーソンズの影響の顕著なカントリー・バラードであるが、このアルバムのレコーディング前にグラム・パーソンズが急死していることを思うと、 興味深いものがある。さらに5.:Time Waits For No Oneはミック・テイラーの繊細なギターを中心としたメロディアスなナンバーで、実はテイラーの作品ともいわれている。この曲を聴くと、テイラーの心が既にストーンズから離れているのが分かり、彼が本作発表後にストーンズを脱退するのも頷けるところだ。 しかし、注目すべきは新境地に挑戦している6:Luxury、8:If You Really Want To Be My Friend、10:Fingerprint Fileの3曲だろう。まず6:Luxuryは、はじめて挑んだレゲエ・ナンバー。前作はジャマイカで録音されながら、レゲエからの影響は全くみられなかったが、実際は現地のミュージシャンと親交を深めるうちに、特にキースがレゲエに興味を持つようになったそうで、 ここでその影響をはじめて具体化したことになる。8.:If You Really Want To Be My Friendは、シティ・ソウル風の都会的で洗練されたバラード。それまでのストーンズは、同じブラック・ミュージックといっても、ワイルドでディープなサウンドに傾倒しているというイメージが強かったわけだが、 ここに至って、こうした都会的なブラック・ミュージックをも採り入れているのである。当時の「ニュー・ソウル」などの新たな動きを敏感に採り入れたあたり、意外と流行に敏感な一面を持つストーンズならではといえよう。10:Fingerprint Fileにしても同様で、ダンサブルでファンキーな、後のディスコにも通じるようなサウンドに挑戦しているのである。 まあ、3曲ともまだ新たなサウンドを完璧に消化し切れてはいるとはいい難いが、新たな試みに挑戦しようという彼らの意欲は確かに感じられる。

　　このように「ロン・ウッドとの接近」「ストーンズの枠からはみ出したミック・テイラー」「グラム・パーソンズとの別れ」「レゲエ、ニュー・ソウルへの接近」と、いかにも過渡期らしい空気が支配している。しかも、前作で挑戦した試みはその後のストーンズに反映されないものが多かったが、今作で見られた動きは「ミック・テイラーの脱退」「ロン・ウッドの加入」「レゲエ、シティ・ソウル、ディスコ的なサウンドへのより積極的な取り組み」 といった動きに発展するわけであり、そういう意味では重要な分岐点になったアルバムといえるだろう。また、先にも述べたクリアーで洗練された音作りも見逃されがちだが重要なポイントといえよう。アルバムの評価自体は現在では必ずしも高くないようだが、ストーンズの歴史を考えた時、絶対に無視できないアルバムではなかろうか。とはいえ、嫌いではないはずなのに、私自身もそんなに聴く機会は多くないというのも事実である。全英2位、全米1位。