〜第二章〜

 

作：蔦史人

　水平線の彼方から漏れだした陽の光は，少しずつ海面に彩りを加えた。ちいさな舟は，今は輝きを増した波の間だった。

 

　舟の中で岳は立ち上がると，半ズボンのチャックを下ろした。舟のへりから突き出すと，やがて波間には音もなく小便が吸い込まれていった。岳はふわりと身体が浮かぶような感覚を味わった。

 

　足場の定まらない舟の上で自分のものを揺すりながら岳は，それから，学校のでのことを突然思い出した。隣の席の女の子は海の神様について新しいことを知っていた。

 

　すってんしゃいにぃ

 

　何の呪文なの，という質問に，女の子は充分に応えなかった。ただ海の上でこれを唱えるときっと何かが起こるのだと，真面目な顔をして教えた。

 

　小便を終えて，舟の底に寝転がっていた岳は，ポケットを探った。駄菓子はとうにきれていて，残されているのは空のビニール袋ばかりだった。岳は，明るくなってきた空を見上げたまま，つぶやいた

 

　すってんしゃいにぃ

 

　夜の海は白い牙のようなしぶきをあげて，砂浜を激しく噛んでいた。くだけちった海水と砂は風に激しく捲き上げられ，岳の身体に激しく叩きつけられた。岳は口の中に飛び込んでくる砂と海水に激しく咳き込み涙した。

 

　砂浜の上に独つ置かれた古い舟の綱をゆるめると，岳は暗くどう猛な波へ押し出した。早く，背後にいる父から逃れたかった。このとき既に，海の神様のことを学校で聞いたことが頭によぎっていた。

 

　すってんしゃいにぃ

 

　今寝転がっている舟の上を，明るくなってきた空を，大群の蝶が横切ってゆくのはどうだろう。黄色い蝶が，自分のいる海を渡ってきたら，どんなに素敵だろうか。

 

　岳は再びポケットの中のビニール袋を探っていた。突然，岳は呪文の意味を思いついた。捨てなさいという意味だ。

 

　捨てる！

 

　ふと，風が強まったように感じた。舟から起きあがった岳は，海面を見つめた。海草が浮かんでいる。

 

　岳は空を見上げた。空には青白く色あせた月が流れていた。父の迎えは見えなかった。岳は，頭の片隅で父の漁船を考えた。高い波を超えられるような船では無かった。

 

　波を測った。小便をしたときの波と現在の波を比較した。わずかに，波の高さが低い。むしろ波は静まっている。しかし岳は身体中に寒気を覚えた。叫びたい衝動を，唇を噛んでこらえた。

 

 

 

「ちょっとスピードを上げるよ。ったく，失敗した」

　Ｔシャツの老人は，不機嫌に顔を歪めると，ハンドルを慌ただしく切り出した。傍らの信二は理由も分からず，態度の豹変した船長を見守るだけだった。

　船を操作しながら老人は方々の海を見渡すと，何事かつぶやき，

「その前に，うまく滑り込めるかどうかだ。あんた，ちょっと揺れるからな。心配はいらんが，その，寝込んじまっている女の子だよ，気をつけてください」

　信二はその言葉で我に返り，慌てて船底に仰向けに寝ている娘を見やった。青い顔に戻っていた。呼吸が荒い。一通り嘔吐を繰り返し後は落ち着いていたはずなのに。信二は声にならない声をあげた。

「何」と操作で忙しい船長がそれに応えたように，

「子供の身体の方が高波が近いことを先に知るんだ。とにかく，今は吐きつくした。今度は，吐かないように飲ませなさい，水だよ」

　父は娘の横にしゃがみこんだ。娘は既に声をあげて苦しみはじめていた。水瓶を持った父は，

「実。」優しく声をかけたつもりだった。

　が，薄目を開けたた実は，すぐに目を閉じた。

「ちぅ，海が引いていやがる」

　船長がハンドル越しに声を上げた。

　嵐の前の静けさ，だろうか。潮風の届かぬ八王子で暮らしてきた信二には，何も分からなかった。今は漁師の力を疑うよりも，実を看ることが先だと考えた。信二は水瓶を持ち上げると中で波立つ水を量った。八王子での暮らしと同じだった。知らない間に，実と目を合わさないようにしている。