11月13日（土）〜14日（日）
今回はじめて、YMPの活動に参加させていただきました。西多摩地区での「森林ボランティア活動」に興味があり、色々な活動に参加してみたいなあと思い、石山みゅーさん代表を頼りに、急遽お邪魔することになりました。今回の参加者は石山さん・トーマスさん・麻子さん・私と同じく初参加の横山さん、一日目夜から参加の田辺さんの6人で、いつもよりも人数が少ない、ということで残念でしたが、偶然にも「森を見つめる会」OB会とご一緒でき、素敵な夜宴が開かれたり（後述）と、とても楽しかったです。
今回の作業は、「カタクリの路」の下刈り作業。西東京バス車中で、石山さん・トーマスさん・麻子さんと、そしてコテージで横山さんと合流し、昼ごはんを食べた後、まずは鎌研ぎから。石山さんの丁寧な講習をふむふむと受け、みんなでもくもくと鎌を研いでいると、なんだか楽しく熱中してしまいました。
さて、遊学の森に入ってみると、まずは沢沿いのイロハモミジが紅葉していて、なんともきれいでした。森の中も見事に整備されていて、びっくりしました。最近、こんなにきれいな森林をみたことがありません。立派なスギ・ヒノキの林、アジサイの広路を通り、森についていろいろと解説をしてもらいながら作業現場（？）へ辿り着き、鎌の使い方について説明を受け、一斉に下刈りを開始しました。初めての下刈りで一生懸命な私を他所に、同じく初めての筈の横山さんの快調なペース。ベテランの皆さんはさすがに早い。しかしなんとか格闘しているうちにも、やっぱり熱中してしまいました。あっという間に、日が暮れ始め、一日目の作業は終了。コテージに戻り、感謝の気持ちを込めて念入りに鎌研ぎ。
夕飯のメニューはカレーとサラダ。麻子さんからは「YMPといえばカレー」と習いました。今回のカレーは「トーマス家風、キノコたくさんカレー」。カレー奉行田辺さんの到着までにと、急いで準備しました。そして、今回のみんなのお楽しみは、お隣の売店のお母さん特製「こんにゃく」！！普通のこんにゃくと全然違っておいしかったです。作業後ということもあって食も進み、大勢で囲んだ楽しい食卓でした。
夕食後は、反省会の後、お酒が出てきて、みなさんと色々と楽しいお話をすることができました。
地下足袋を買う決心をされた横山さんに、田辺さんは「現代林業」やその他の道具のパンフレットを渡し、斧や手ノコも購入するように誘惑していました・・・「格好から入りましょう」と。
年齢や職業もばらばらの人たちが、同じ作業をし、一緒にご飯を食べ、会ったその日のうちに、こうやってわきあいあいとできる、すてきな場所だと思いました。
途中からは、隣のコテージにいた「森を見つめる会」OB会と、惣次さんが合流して下さいました。「創夢舎」代表の木原さんや石山さんから、檜原村やそのほかの西多摩地区の活動について色々と教えていただいて、とても勉強になりました。テーブルの端では、OB会の女性たちと惣次さんが、思い出話や近況について盛り上がっていました。1人減り、2人減り、解散は午前？時になってしまいましたが、とても楽しかったです。このフォレスティング・コテージ、そして「遊学の森」での活動を拠点に、こうやってたくさんの人のつながりがあるということが実感できました。
2日目の朝、起きると昨日最後まで起きていた筈の石山さんが、コーンスープを作ってくれていました。スープとパン、昨日のカレー、そしてトーマスさん特製オムレツで朝食を済ませた後、まずは石山さんが別の用事へ向かわれてしまいました。朝食の後片付けをし、田辺さんと麻子さんの2人で、昼食用のおむすび（3色！）を作ってくれました。そうこうしているうちに、今度はトーマスさんがまた、別の用事に向かわれて、4人になってしまいました。
さびしくなってしまいましたが、今日も鎌研ぎをして、下刈りの続きへ。横山さんは、昨日自分で研いだ鎌をしっかり選び、自分の鎌研ぎの腕を確かめていました。・・・その結果はどうだったのでしょうか？？。さて、4人で横に並び、またもくもくと下刈りをしていきました。1日目よりもうまくなったような気がしました。熱中している間に、私も皆さんよりもお先に、出発の時間がきてしまいました。帰り際に田辺さんから「活動報告、よろしくね」と言われ、これを書かせていただくことになったのですが、「私で良いのか？」と不思議な気持ちで、ひとり下山しました。
コテージに着くと、ちょうど「森を見つめる会」OB会も解散するところでした。武蔵五日市駅まで、OB会メンバーの方の車で送っていただいたのですが、その中で、OBの大藤さんが「こうやって自分たちが「森を見つめる会」として始めた「遊学の森の道づくり」に、いろいろな人が関わって、活動を引き継いでいってくれているのが嬉しい」とおっしゃっていて、とても印象的でした。
また今回、下刈りをさせていただいた場所に、カタクリの花が咲き乱れる様子を是非観にきたいと思います。とても楽しかったです。また参加させてください。
