正式国名：モンゴル国　(Mongolia)
国土面積：1,566,500k㎡　（日本の約4倍）
人口：2420,000人（'98：日本の約50分の1）
公用語：モンゴル語
GNP：8億9000万ドル（'97：1人当たり376ドル）

　モンゴル国の首都ウランバートルは世界で一番寒い首都で、年間平均気温が－2℃ という寒いところです。そこから北へ約250km行ったところに、モンゴル第二の都市、ダルハンという街があります。この街は私が青年海外協力隊(JOCV)隊員として派遣されている街です。ウランバートルからは車で約4時間、列車だと6時間ほどかかります。事前に日本で受けたJOCV の任国（つまりモンゴル）事情の説明では、ウランバートルは、ほとんどのものが（食べ物も含めて）揃うらしいとの説明を受けましたがそのとおりでした。しかし、私の任地ダルハンは、モンゴル第二の都市ですが、電話も引けないような（日本では費用が高いので無理という話でしたが、実際は回線が足りないだけでした）ところです。モンゴルでは、－45℃になると、学校は休みになるのですが、わざわざ休みにしなくても、そんな日に外にでる馬鹿はいないそうです。そんなところだけに、－20℃は、とても暖かいと感じます。
　日本で派遣前訓練を受けているときに、赴任先の大学の機材の写真をもらったのですが、どう見ても、機械が動いた形跡がありません。というより動いてれば錆びないはずのところがかなり錆びていたので、任国事情の説明の際に、本当に動いているのかどうかを質問したら、「半年に1回ぐらい動いていたかも、でも動いていることは確認していません」と何とも頼りないことをいわれました。結局、日本にいるときには、派遣先に関して、派遣受入希望調査表以上の情報は、事務局側からは何も教えてもらえなかったので、結局行ってみないと何にも判らないという状況でした。これだけの情報で、一体どうやって、そして、どのようなオートメーションの授業をすればいいのだろう（オートメーションと一言でいってもその範囲はとても広いのです）と思ったのですが、分かっていない人に分からないことを聞いてもしょうがないので、「まあ、行ってみてから考えよう」と、のんきな気持ちで、私はダルハンにやって来たのでした。

さて、ダルハンでの隊員活動は・・・