大阪連絡会会報・じねんじょレターズ

＜自然観察のテ－マ・３２＞
　　　　　　

木の実のおもしろさ

　秋になると私の仕事場にある事務室の机の上には、いろいろな木の実が並び始めます。実は事務室の机の上にいろいろなものを置いておくと、事務の人や学芸員がいろいろなことを聞きに来るので、できるだけ目立ったものをいつも置いておき、室内の観察会を行なっているのです。人からもらった東南アジアの大きなマメや木の実、とても変った野菜などなど。私が自分で取ってきたものもありますし、他のスタッフが持ってきたものもあります。今は季節の木の実が幾つか置いてあって、コブシの実、エゴノキの実、ハンノキの実、赤く熟したオクラ、日本ほ品種のワタ、最近の新しい品種（海島綿？）のワタ、アオギリがあります。こうして机の上で変化していくのを見ていると、初めて気が付くこともあって、なかなか面白いのです。野外では時間をかけて見ることが実際にはできないために、初めて分かることもあります。
　実は生ものを腐らしてそのまま最後は乾燥してかたまってしまうまでというのを何度かやっているのですが、これについては博物館でカビをばらまくことはタブ－ではないか、と若い人に詰め寄られて、どうも評判が悪いのです。今、机の上にある植物の解説をしてみましょう。

　

コブシの実

　コブシの実をご存知でしょうか。人のニギリコブシを幾つか重ねたような不定型の形をしていて、木の上で実の皮の色が赤く変ります。あのおかしな形は、軸の周囲に沢山の種子ができる可能性があり、その一部の種子だけが大きくなるために、不思議ないびつな形になっているということです。
　さて、コブシの仲間の実が熟すると、一つ一つの種子の外側が開いて、中の赤い種子が顔を出すわけですが、その赤い種子が白い糸でぶら下がるようになります。多くの場合には赤い種子を手で引っ張って白い糸でぶら下がるような状態にして、面白いでしょう、ということで見てもらうわけですが、いったいなぜそういう糸でぶら下がるのか、だいたい自然な状態で種子がぶら下がるようになるのかどうかを私は知りませんでした。
　赤い種子の色は鳥に種子が熟したことを知らせる目印なのですが、種子がぶらぶらとぶら下がることで、鳥の目から見るとより目立つのでしょう、と人に喋ったことがあります。
　机の上に置いて見ていると、まず最初の実は赤い色をしていますが、種子の所が割れて中の赤い（朱色）の種子が姿を表わすと、それまで外を覆っていた皮は真っ黒に変ります。赤い種子とそれをとりまく黒い色という配色です。この赤と黒という色の取り合せは、とても強烈な配色で、自然の中では非常に目立つ、鳥をよぶ色と言えます。遠くからでも非常によく目立ちます。
　さて、種子ですが、机の上でもやはり自動的に？競り出してきて、白い糸で赤い種子がぶら下がるようになってきました。見た目には木に付いてい時の下の位置の種子が飛出してくるような傾向がありますが、下からというだけではなく、真ん中から出てくる種子もあります。実の皮が割れるときには一つの部屋には多くの場合には二つの種子が入っており、できが悪い場合には一つの種子が入っています。その二つの種子のうちの一つ、多くの場合には下側がどうも押出されて飛出してくるように見えます。開いた外の皮が乾燥して色が黒く変り、ちじんで押しているようにも見えますがそこはよく分かりません。いずれにしても片方の赤い種子がまず飛出してきて、白い糸でぶら下がり、片方の空間が空いてしまうと、もう一つの種子もバランスが悪くなるのかゆっくりと外へ出てくるというような感じに見えます。

　そして糸でぶら下がった状態の種子は１週間ほどたったところでだんだんと黒っぽくなってきました。おそらく乾燥して色が変っていくのだろうと思われます。こうして１週間ほどの間に実の下側（木に付いている位置の）が黒っぽくなってきました。
　どうも自然状態でも種子は白い糸でぶら下がる状態になるようです。そうすると今度は逆に自然状態でそういうふうに種子がぶら下がっている状態をほとんど見ていないことが気にかかります。やはり鳥がそのぶら下がった状態で食べているのでしょうか。だれか教えて下さい。

　

エゴノキの実

　エゴノキの花は初夏の風物誌ですが、秋の実の状態はあまり知られていないのではないでしょうか。比較的大きな１センチほどの実がぶら下がりますが、実の色は少し緑がまじったグレ－です。
　ところがこの実の色が黒に変身するのです。エゴノキの実は中に黒い色の種子が入っていますが、その種子を取り囲む皮に縦に裂け目ができ、実の皮と種子との間に隙間が出きると、その隙間にそって、皮全体が乾燥してクルットまきあがり、やがて花のガクの所が離れて、皮だけが落ちてしまいます。かくて黒い種子がぶら下がるように見えます。そして地面にはくるりと巻いた皮が沢山落ちていて、これは何だろう、ということになります。
　この黒い種子も強く触ると枝から（正確にはガクの部分から）はなれて落ちてしまいます。この黒い種子の色も、やはり鳥をよぶ色だろうと考えられています。黒は地味な色のようでいて、自然界にはあまりない色なので、まだ木の葉が残っていたり、紅葉が始まったような時期には、かなり目立つのだろうと思います。
　このエゴノキの最初の皮がさける場所にもきっと決まりがあるのだろうと思いますが、目で見た範囲ではほとんどわかりません。モモの実にはっきりとした線が見えるように、果実ができるときの元の構造にかかわる線があると思うのですが。ただ見た目には実が付いている細い枝にたいする内側が割れてくるように思うのですが、全体に乾燥していて、細い枝もねじれたりしているのではっきりとはしません。野外でもう少し沢山を見ないと分からないですね。それにしても魚毒にするエゴノキの実を食べる鳥がいるんですね。エゴノキの種子を好んで食べる鳥の話を本で読んだことがあるように思うのですが、忘れました。どなたかご存知ですか。

　

アオギリ

　アオギリの種子は食べられる、といっても、私の事務所の人は誰も信じてくれませんでした。普段からいいかげんなことをいっているので、あまり信用がないわけです。
　実はアオギリの実がどうしても欲しくて、さる公園から取ってきたのです。何をするかというと風に乗ってクルクルと回るところを人に見せて上げようと思っているのです。アオギリには種子がいくつか付いています。この種子の数によってバランスがちがって、うまくクルクルと回転するものとストンと落ちてしまうものとが

有ります。種子が付いている位置によって違うので、幾つが一番いいとは決まっていません。ひとつの種子をはずしてしまうともう後戻りできませんから、なかなか難しいのです。これを子供に配って、みんなで飛ばしてみようという思っています。
これはシナノキの実でも同じですね。事務所の中で皆で飛ばして遊びました。

　ところであのアオギリの種子というのが植物としてはとても不思議なものなのです。まずあの食べている部分は種子であって、実ではありません。実はどれかというとあのスプ－ン状の木の葉のようなものは５枚が単位になっているのは見れば分かりますが、あの５枚全体が実ということになります。本来ならあの５枚がくっついて丸っぽく？なって、外に少し厚く植物の壁が付いて、いかにも実のようになるものなのです。ところがアオギリは厚い皮ができずに、薄い葉のような状態で割れてしまっという形なのです。つまり種子が裸で見えているのです。アオギリって裸子植物だった？ということになってしまいます。若いときのアオギリの実あるいは花を見たことがあるでしょうか。若いときは他の植物と同じように種子の元を内側に守った形をしています。そして実が大きくなる途中で、われてしまって、ああいう形になるのです。植物の形というのは本当に不思議です。
　あの１枚のアオギリの実は船の形というか、ある人にいわせると中華料理のレンゲの形をしていて、外側に種子が付いています。多くの人はあれを葉だと思っています。葉に実が付いている、というのが普通の見方ですね。実は植物の花びらもガク片も、オシベもメシベも、もともとは葉からできたという考え方があります。アオギリではその葉がそのままに見えるという状態です。例えばマメを平たく開いてみると、ちょうどアオギリと同じ形になります。マメは一枚分の葉から実ができているということになります。アオギリはそれが５枚、リンゴではアオギリと同じ５枚で、外側に厚い植物の壁ができています。
　いささか理屈っぽいですが、植物の形を見ていくととても面白いことがいっぱいあります。（布谷　知夫）