大阪連絡会情報誌・じねんじょレターズ

　＜自然観察のテーマ・４１＞

街中の巨木をさがす

布谷　知夫

　最近は巨木のブームだそうで、巨木に関する本や写真集が幾つも出版されています。私たちも巨木をさがす、という観察会を行いました。そもそも巨木とは何でしょうか。環境庁が1991年に巨木調査というのをやっていて、全国のリストが発表されています。環境庁がいう巨木の定義は、「地上から約130cmの位置での幹周（囲）が300cm以上の樹木。なお地上から約130cmの位置において幹が複数に分れている場合には、個々の幹の周囲の合計が300cm以上であり、そのうちの主幹の幹周が200cm以上のものとする。」ということで、そんな大きな木が全国で55798本も発見されて、登録されているのです。種類ごとでは、数の多い順に，スギ、ケヤキ、クスノキ、イチョウ、スダジイ、タブノキ、ムクノキ、モミ、エノキ、クロマツ、カヤ、アカマツ、ヒノキ、ミズナラ、トチノキ、カツラ、ブナ、イチイガシ、シラカシ、エドヒガンと続きます。これで20位までです。

　この20位までの樹種を見ていると、針葉樹が7種も上位で名前が上がり、ブナ科が5種も上がっています。次はニレ科が3種です。経験的にもそう思うのですが、やはり大きくなることが多いグループは決っているようです。この名前の上がっているグループが樹木の図鑑のどこに載っているかを調べてみると、本の前のほう、あるいは本によっては後ろのほうに偏っている事が分ります。これがなぜかということを書くのはちょっと恐いのですが、図鑑に掲載されている順番は、系統分類の順番ということになっているので、そういうことに関係があるということになるのでしょうか。

　植物にとって大きくなるほうがいいのか、あるいは小さいままのほうがいいのかということは、難しい問題です。一般的には大きくなるのは、森の中で他の木よりも大きくなって頭をだして、太陽の光を受けるためだといわれています。他の木、あるいは他の樹種よりも大きくなることで、有利に光を受け、自分の子孫を残すということになります。何よりも、光を受ける事ができなければ、種子を作るどころか成長する事ができず、枯れてしまう危険性があるのです。生き残るためには、まず大きくなる必要があるのです。

　ところが現実には大多数の樹種はそれほど大きくなることはなく、森の中で普通にくらしています。つまり強い光を受けなくても成長することができるようなやり方もあるということです。

　大きく成るためには、単純に背が高くなるだけではなく、太い幹と広く広がった根が必要です。つまりそういう部品を作るためには、そのための光合成の支出がいることになります。そのためにはますます沢山の光を受ける事が必要です。大きくなるためには、いわば軍拡競争的に、止まる事なく大きくなる事が必要になってしまうのです。

　それに対して大きくならないということは、最初から沢山の光を必要とせず、小さいままで、弱い光の中で一生を過ごしていこうというやり方です。小さいままでゆっくりやっていこうというわけですから、光合成の量も少なくてすみます。弱い光の中でも暮らす事ができる性質さえもっていれば、大丈夫です。小さい典型は低木とよばれるような性質の樹木ですが、そういう小さい木ほどその材は弱々しくて、柔らかいものが多いのです。少ない光合成産物で、柔らかい材を作っているために、弱い光でもやっていけるのでしょう。どうもこの話は原因と結果とが、どちらが先なのか分らなくなっています。

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　ついでですが巨木の多くはウロができて枯れたようになっている事が多いようです。あんな状態で生きていけるのだろうか、ということを聞かれます。

　樹木の体の細胞の中で、生きているのは実は表面の数列だけなのです。表面の樹皮の下には形成層とよばれる新しい細胞を作る分裂層があるのですが、樹木の細胞は最初はもちろん生きていますが、樹木の堅くてしっかりした細胞にするためにリグニンとよばれる物質が細胞の壁に着いてしまい、その結果、細胞は水を通さなくなります。水を通さない細胞はもう生きている事はできません。その結果、木の細胞のほとんどは死んでいる細胞ということになります。つまり大きなウロができていても、もともと死んでいる細胞なので、木が生きていくことにはほとんど関係がありません。

　実際には物理的に弱くなり、そのウロが原因になって木が折れてしまったりするすることがあります。また、そのウロから菌が入って腐っていき、生きている部分まで菌に侵されていくという危険性があります。

　樹木医さんの活躍が話題になりますが、こういうウロの腐った材を取ってしまって菌を取り、そこに水が溜まったり、また菌が入らないように何かで埋めてしまう、というのが治療のひとつと聞いた事があります。

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　さて、このような巨木があることの意味を考えてみようということが私たちが行った観察会の目的でした。最近の巨木の本を読んでいると、そういう巨木を前にすると自然の脅威を感じ、あるいは自然を畏敬する心が芽生えるというような事が書かれています。

　たしかに大きな樹木の前に立つと気の引き締まるものを感じます。どうやら山の上の樹木は別にして、人里に巨木がなぜあるのかということの答は単純で、人が意図して残してきたからということです。

　巨樹というほど大きくはなくても、ともかく大きな木が残っているのは、川の堤防の周囲と、もともとの自然堤防の上と、社寺林です。そういう場所の大きな木を、周辺に暮らしている人は、防災用や目印やあるいは信仰の対象として保存してきたのです。

　以前に大阪の河内平野で、府や市町村などで指定されている巨木を地図におとしてみたところ、ほとんど全てが旧大和川の自然堤防の上にあるのを確認した事があります。平野部の場合には、土地ができて最初に乾燥地として樹木が入ってくるのは河川の自然堤防の上で、その周囲は低湿地になっていて、安定していない場合が多いのでしょう。

　巨木が多い社寺林の場合には、本当にその場所のもとの自然である場合と、社寺林に新たに植裁された場合があります。したがって、もともとの種類であるならば、その地域の気候を反映した種類ということになります。植裁の場合には、その地域の種類を植えている場合もあるのですが、まったくそうではない種類を植えている場合もあるので、注意が必要です。

　このようなことを頭に置いたうえで、町中の大きな木がなぜここに残っているのかを考えながら歩いてみましょう。できれば地図を手にして、それももし可能であるのならば古い地図を見ながら歩くのがいいでしょう。町内の境に大きな木が残っていたり、少し高台になっている場所が近くの川の旧自然堤防であったり、社寺のしめなわをはられた大きな木が明らかにどこか他所から持込まれた木に違いないような種類であったりと、いろいろな発見があるはずです。なお、この観察会は昔にタイムトリップするという古い地図を持って街を歩く会を発展させて行ったものです。同じ様な方法で幾つかの自然の見方ができそうです（布谷）　

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