鎌倉時代に北條氏によって開かれた塩田平（上田市）には、数多くの国宝重文級の文化財があります。したがって、このあたりを「信州の鎌倉」といいます。 　塩田平のお寺や神社には、大切にされている樹木や草花もたくさんあります。中には、貴重な化石を保存しているお寺もあります。それらにも視点を当てて、塩田平の自然と文化財を紹介します。

このページでは、塩田平の東側にあたる生島足島神社から、塩田平の外側に点在する寺社を時計回りに紹介します。上田第四中学校、上田第六中学校、上田第五中学校などでは、京都奈良への修学旅行の班別行動の練習として、生島足島神社から別所温泉の寺社まで、班別でオリエンテーリングを行います。

その２　前山寺付近

前山寺は平安時代に弘法大師によって開かれた伝えられています。まるで中国の山のように起伏する独鈷山の麓にあります。窓や欄干がないため“未完成の完成塔”とよばれる美しい三重（国の重要文化財）の塔があります。
前山寺の西隣にある龍光院は、塩田北条氏により開かれたと伝えられています。龍光院の精進料理「山菜膳」はなかなかの人気です。右は、独鈷山です。
スギ林の中にある塩野神社。手前の橋が太鼓橋、奥の拝殿は楼閣造りという２階建ての珍しいものです。スギの幹には、ムササビの蹴りあとらしい跡があり、ムササビが生息する可能性があります。	中禅寺の境内に咲くフクジュソウ（３／２９）。
中禅寺の薬師堂は、中部日本最古の木造建築です。薬師如来像・手無し神将とともに、国の重要文化財に指定されています。	別所温泉から２ｋｍほど山の中に入った野倉の里にある“夫婦道祖神”。
その３　別所温泉付近へ