植物をうまく育てていくためには肥料は欠かせません。しかし、与え方を間違えると植物を弱らせることもあるので、肥料の与え方を心得ましょう。
植物が元気に生長していくためには栄養分が必要です。ところがコンテナの限られた量の用土に含まれる栄養分だけでは、その絶対量が足りません。そこで必要になってくるのが肥料です｡
肥料として与える栄養分として代表的なものにチッ素・リン酸・カリの３つが挙げられます。これらは、用土中で不足しやすいので肥料の三要素と呼び、それぞれに異なる働きがあります。
まずチッ素には葉や茎を茂らせ、かぶ全体を大きくする働きがあります。これが不足すると全体に元気のない株になってしまいます。反対に与えすぎると、葉や茎ばかりが大きくなりすぎ、花の咲かない株になりかねません。
次にリン酸には、花や実をたくさんつける働きがあります。不足すると花つきが少なく小さい花しか咲かなくなります。
最後にカリは、病害虫や気温の高低にも耐えられる強い植物をつくります。これが不足すれば、病害虫が付きやすく、抵抗力のない弱い植物になってしまいます。
有機肥料と化成肥料
肥料には鶏ふんや牛ふん、骨粉、油かすなどの有機肥料と、科学的に製造された化成肥料の２種類があります。
有機肥料に速効性はありませんが、根にやさしくゆるやかに効果があらわれ、長期間にわたって効き目が持続します。ただ独特の臭いとハエなどの虫がつきやすいため、ベランダや室内には向かないでしょう。
一方、化成肥料は無臭で清潔なうえに速効性のものが多く、コンテナの寄せ植えにはこちらのほうが向いてるかもしれません。また、マグァンプＫやＩＢ肥料のように、化成肥料でも緩効性のものもあります。
有機肥料と化成肥料
元肥と追肥
肥料には、植え付ける前の土に混ぜておく元肥と、植物が育っていく途中に栄養分を補う目的で与える追肥があります。
一般にコンテナガーデンを始めるときには、元肥として緩効性肥料を、追肥として化成肥料と液体肥料を用意すれば十分でしょう。
元肥には一度与えると長い間効き目が持続する緩効性肥料が適しています。手軽なのはマグァンプＫなどの化成肥料です。だいたい用土1リットルに対して茶さじ１〜2杯程度を混ぜて使いましょう。ただ、化成肥料のなかには元肥として使用できないものもあるので注意が必要です。
与えすぎは禁物
追肥には液状の液肥と錠剤やスティックタイプなどの置肥があります。液肥にはそのまま使うストレートタイプと、水で薄めて使用するタイプがあり、どちらも速効性ですが効き目が持続しないので、７〜１０日に一度は与え続けなければなりません。その点、置肥なら３０〜４０日に一度でよいので、面倒くさがり屋さんにはこちらのほうが向いているかもしれません。このとき置肥は粒状の肥料が茎に直接ふれないように、鉢の縁にそって置くようにしましょう。また、速効性の液肥と緩効性の置肥を組み合わせて使用すれば、より高い効果が期待できます｡