北海道Ｋ町　シマフクロウ　　　　　　　戻り

シマフクロウの家族はその後どうなっているか、気がかりでＫ町まで出かけた。実はＫ町には冬は行かないと決めていた。何故ならば、ここは北海道の冬のなかでも一番気候の荒れるところで、氷と寒風の世界であり、僕はいつ行っても晴天に恵まれない。従って曇天や吹雪の中が多く、とにかく条件が悪すぎる極北の地であった。今回Mさんの誘いでシマフクロウの家族のことが気になっていたこともあり出かけることにした。昨年９月に来ているが、冬のK町は３年ぶりだった。３泊したがやはり天候は悪く初日の夜は風と雪の中の撮影だった。カメラレンズの中に吹雪の粉雪が入り込み、撮影にならなかった。寒くはなかったが、深夜になると雪がまとわりつくようなべた雪に変わり容赦なくカメラやレンズに付着する。シマフクロウも沢伝いに吹き荒れる吹雪を警戒して姿をあまり見せなかったので早めにやめた。次の日は一日中雪が降り、１Mぐらい積もった。宿の庭に出ることも難しいぐらいの大雪だった。夜になっても小雪が舞い、そして谷から吹き降ろす風は恐ろしいうなりをあげ止むことはなかった。３日目やっと撮影可能な夜を迎えた。
三日月が山の上に上がり、沢全体が白い雪の世界を呈していた。（参考のために。１０年前は３日待っても１度も来ないことは当たり前だった。本来シマフクロウと対峙する環境とは厳しい世界であると思う。）

PM６：４０　一回目の飛来。２日間天候が荒れたために殆ど魚が取れず空腹だったのだろうか、いつもの時間より早い。体の大きさから判断して親のシマフクロウか。魚を取ると直ぐ上流の暗闇に飛び去った）

PM６：４５　２回目の飛来。やはり親だろうか。魚の取り方が早い。

PM７：００　３回目の飛来。１昨年生まれた若鳥が来た。昨年は親の子育てを手伝い、魚を捕獲しても直ぐ飛び去ることも無く川べりにいることが多く、一番撮影しやすい。昨年９月、大きなカラフトマスを足で捕らえ３０分も水の中で格闘していたことがある。
撮影にサービスしてくれる可愛い子だ。しかも脚環をしていない。一番絵になる。
PM７：０２　４回目の飛来。

PM７：２５　５回目の飛来　４回目と合わせて昨年の雛と思われる。身体が幾分小さい。顔がまだ猿のような皺が消えない。

PM８：３０　流れの弱い部分の川の瀬が氷始める。氷を砕き、流れをよくしようとするが思うように行かない。

PM９：５５　６回目の飛来　　捕らえたオショロコマを一気に飲み込み更に足で捕らえた獲物を鷲つかみ（？）して暗闇に消える。

PM１０：１０　７回目　氷が厚くなってきて魚が取れず、飛び去る。

PM１１：１０　８回目の飛来　雛２羽。それに親が１羽合計３羽。

PM１１：２５　更に１羽、雪のかぶった小枝の奥に飛来。計４羽。シマフクロウの家族だ。あと、１羽どこかで見張っている筈。
　　　　　　　　これらの光景が１０分程続く。僕としては初めてみた光景だった。現在５羽の家族がこの小さな谷の沢に生息している
　　　　　　　　そろそろ親鳥は繁殖時期にさしかかる頃だが、１昨年の若鳥、そして昨年の雛２羽の行く末はどうなるのだろうか？
　　　　　　　　１昨年の若鳥はヘルパーとして親鳥の子育てを手伝った実績？があるが果たして今年はどうなるのだろうか？
　　　　　　　　これらの３羽の今年の夏の将来は鳥類学者もベテランの鳥屋も予想が立てられない。知恵者のシマフクロウは果たし
　　　　　　　　てどんな解決策があるのか興味深深たる思いで僕は見守って上げたい。
PM１１：４０　１０回目の飛来
PM１１：５０　１１回目の飛来

AM１：３０　　１２回目の飛来。
　　　　　　　　暗い後方の大木の梢を覗き込んだがいつもとまっているシマフクロウが１羽もいない。今夜は既に塒に戻ったのだろう　　　　　　　　か？再び小雪が舞ってきた。静寂の世界がそこにあった。