荒神社の一位樫

-　荒神社の一位樫　-

荒神社の境内、荒神の森と呼ばれる小さな森の中に、カゴカシ、ムクノキに囲まれながらもひときわ高く枝を広げる一位樫。
樹高３３．４㍍、根回り１１㍍、目通り周囲６．５㍍、樹齢約６００年と推定され、昭和３８年に兵庫県の天然記念物に指定されました。
一位樫は、ブナ科コナラ属の常緑高木で、温暖な地方に生育し、照葉樹林を構成する主要な樹木の一つです。かつては、西南日本の低地帯に広く分布していたと考えられますが、その材が硬いことから車軸や櫓などに広く用いられ、またその実はドングリに似て美味であったことから凶荒時の食料としても利用されたために、伐採などによって多くが姿を消してしまいました。
樹齢６００年級の一位樫は全国でも４件程度しかなく、近畿地方においてはこの荒神社の一位樫だけだそうです。この一位樫は江戸時代の古地図にも一里塚として記され、古くから目印として親しまれていたようです。
現在、播磨地方（兵庫県南部）では自生の一位樫はなく、社寺の林に残っているのみと言われています。

私がこの一位樫を訪れて２ヶ月ほど経った平成１３年１０月１６日。荒神社の一位樫は突然大きな音を立てて崩れ落ちました・・・
根元より５メートルほどの所から無残にも引き千切られたようになって折れていました。自然倒壊でした。
以前より主幹の根元には空洞があり、一時期樹勢が衰え、年々台風などで枝が折損していました。しかし、保護の手が加えられてからは樹勢を取り戻していたということでした。それが突然このような事になるとは・・・

６００年という長い歳月を見守り続けた一位樫。
生きとし生けるものには、必ずその生命が終える時が訪れます。
理屈では解っていても、やはりその事実に直面する事はとても辛いです。
今はただ、この残された株から新しい生命が芽吹く事を心より祈るばかりです。

2001.07.22　荒神社