沿岸・外洋を問わず、珪藻は最も頻繁に観察される植物プランクトンの一つである。珪藻の分類の歴史は古く、古くは1700年代にさかのぼる。

珪藻の分類は、最近まで主として殻構造のみを同定形質として扱ってきた。しかし、Round et al.(1990)によって提唱された新しい分類体系では、殻構造の他にも葉緑体の構造も注目されている。これに伴い、最近の報告では、葉緑体構造についても記述された論文も増えてきている。

しかし、葉緑体の形態を、新しい分類形質として特化した報告はほとんど無く、記載情報も概観を大まかに示したものに限られる。特に中心目珪藻においては、ほとんど報告がなく、唯一Chaetoceros属が、葉緑体を形質として扱っている程度である。

そこで本研究では、個体が大きくとも、同定形質となる構造が非常に繊細であり、かつその他の形質となる部位が少ないため、同定が困難とされるCoscinodiscus属を中心に、比較的構造が似ているActinocyclus属などを加え、その葉緑体の構造を詳細に観察することで、新たな同定形質の獲得を目指すものである。