地方に住む自由

20年近く勤めた会社を退職して、鳥取に移住してきた。 「なぜ、鳥取なのか？」−私が退職と鳥取への転居を告げると、友人・知人は退職理由を問うた後に、必ずこう尋ねてきた。 そして「鳥取で何をするのか？何ができるのか？」とも。 なぜ、東京や大阪じゃなかったのだろう？ 簡単に言えば、自然とゆとりへの憧れということ。 東京ではマンションを借りていた。東京としては悪くない環境だった。 周囲に畑が残り、窓からは多摩丘陵が見渡せた。 冬には、その先に遠く富士山の白い姿を望めた。 しかし、もっと自然豊かで静かな場所に住みたかった。 週末に何時間も掛けて自然の中に出向くのでなく、自然を身近に感じていたかった。 庭も欲しかった。 以前、ロンドンで暮らしていたことがある。 その頃の夏の楽しみの一つが、庭で取る夕食だった。 夏の日没は９時すぎと遅く、勤めから戻った後でもたっぷりと時間があった。 また、週末には、あちこちの庭や公園を見て回った。 朝食を食べながら、天気と気分次第でその日の目的地を決める。 昼前に出発して、車で１時間も走れば到着。渋滞も少ない。 そんな生活を日本で求めるとしたら、東京を離れるしかなかった。 さて、鳥取。 山に囲まれた新興住宅地に家を借りた。 秋には、窓から紅葉が眺められる。 庭もある。粘土質の土の入れ替えをしながら、草花を育て始めた。 車で10分も行けば、懐かしい日本の農村の景色が広がっている。 一方で、スーパー、ホームセンター、家電量販店は何軒もあり、生活に不自由はない。 県立図書館や市民病院は、設備が充実している上に混雑が少ない。 テーマパ―クはないが、映画館はいつも座れる。（ハリー・ポッターも、並ぶことなく座って観た。） 東京では、人ごみや電車の乗り換え、車の渋滞から、外に出ると必ず疲れ果てて帰宅したものだが、ここでは違う。 移動時間や待ち時間が少なく、1日が有効に使えてストレスも少ない。 こうして、我が家は時間のゆとりと空間のゆとりを取り戻すことができた。 しかし、鳥取で何をするのか？何ができるのか？ 幸い私はあまり苦労せずに再就職先を見つけることができたが、これはたまたま運が良かっただけ。 実際には、市内でも仕事や会社の選択肢は少ない。 求人票を見た限り、専門技能が役に立ちそうなのは建築・土木や経理関係。 IT関連も思ったほど求人はなく、国際関連は予想通り皆無・・・ただし「駅前留学」系の教員になる手はある。 観光関連も、予想以上に求人が少ない。鳥取らしく、砂丘の観光用ラクダの世話というのがあったが。 大学（院）で専門知識を学んだ若い人や、豊富な実務経験・専門知識を持つ人の受け皿は、残念ながら乏しい。 それではどうするか？ 農業や林業、ログハウスの喫茶店、もしくは染物などの芸術系職人を志すのが一つの手。いわゆる『田舎暮らし』のパターン。 もう一つがＳＯＨＯ。インターネットの発展で可能性は広がるが、まだ分野は限られている。 どちらも合わない人は、大都市に残って生活環境は我慢するしかない。 農業の経験しかない人がいきなり大都市で就職できないのだから、その逆も無理で当然という考え方もあるだろう。 いずれにしても、こうした意味で「地方に住む自由」はすべての人のものではない。 でも、仕事と自然やゆとりの、両方を望んではいけないのか？・・・人にとってはどちらも大切なものなのに。 世界には、大都市周辺でも比較的環境に恵まれていたり、地方都市への機能分散・企業分散が進んでいる国がある。 日本もそんな国になれないのだろうか。 山が険しい、国土が細長い、そんな自然条件は確かにある。 しかし、意思を込めて通信網と交通網を整備し、行政・経済の地域分化を進めない限り、仕事と自然とゆとりのニ者択一、あるいは「究極の選択？」は永久に続いてしまう。 そんな訳で、通信網の整備とともに、行政改革で槍玉にあがった地方高速道路網の整備についても、徐々に推進派に傾きつつある。 県庁所在地鳥取市には高速道路が通っていない。 県一番の商都と言われる米子までは、海沿いをクネクネ曲がる片側１車線の国道だけ。 同じ日本海側の例えば福井市に行くのは、大阪か京都経由が一番早い。 また、立派な飛行場はあるが、定期便は１日３便の羽田行きだけ。福岡にも札幌にも仙台にも行けない。 「どれだけの利用者があるのか」「経済効果は」という議論もあるだろう。 しかし、これは国造りの話だ。経済論議だけで決めるべきではないと思い始めた。 たまたま日本で最も人口が少ない（60万人足らず）鳥取県を選んだから、こんなことを考えさせられるのか、それとも地方都市共通の問題なのかは判らない。 ただ、大都市の刺激とスピードを好む人がいるのと同じように、地方(都市）の生活を好む人も、年齢や出身地を問わず世の中には沢山いるはず。 その人たちの地方への移住を促進することが、大都市集中の弊害を取り除く道となる。 そのためには、実際に地方で生活していける基盤を提供することが必要だ。 大都市の活性化中心に公共事業を進めることが、本当に日本の将来像、日本人の生活像に合うとは思えない。 地方の交通網整備と就業機会創出は、今まで以上に真剣に取り組むべき課題と言える。 「地方の時代」が謳われて久しいが、都市から地方に実際に人が移動するようになるには、まだまだやるべき事があると思う。

2001年12月27日（木）