金砂大田楽（磯出大祭礼）

2003.3.29

金砂大田楽は，五穀豊穣，天下泰平，万民豊楽を祈願し，第一回目の西暦８５１年(仁寿元年)以来７２年に一度執行されてきた祭である。西暦２００３年(平成１５年)は第１７回目の年に当たり，３月２２日から３月３１日に至る１０日間にわたり執行された。

この祭は，御輿を携えた約５００有余名の行列が，茨城県金砂郷町(西金砂神社)，同水府村(東金砂神社)から日をずらして発し，日立市の水木浜までの道のりを行進するもの(渡御行列)で，それぞれが復路もあわせ７５ｋｍの道のりを６泊７日かけて行進する。日向灘に面する水木浜での神事のほか，途中立ち寄る７箇所で国選択・県指定無形民俗文化財｢金砂田楽｣を奉納するものである。

　この祭を一目見たいと，２９日の早朝出かけていった。ところが，祭の会場に近づくにつれ，路上駐車の列が目立ち始め，通行規制が布かれていて，その朝田楽が奉納される常陸太田市上河合町の舞台に近づけない。残念ながら田楽をあきらめ，大行列の順路近くに自動車を停め，大行列が来るのを待つこととなった。このときの様子を下に紹介する。

菜の花が咲き乱れる堤防を越え，あぜ道から県道に上がり人垣の薄い場所を探して席を確保する。

　大行列が向かってくるのを待つ間，既に隣に陣取っていた親しき間柄と見受けられる夫婦２組に退屈しのぎに話しかける。

　埼玉県から朝６時に出てきたが，８時からの田楽に間に合わなかったと残念そうに言うと，どうやら近所から来たこの夫婦達，「地元のお祭りだと思っていたけどずいぶん遠くから来たもんだ。でも先日見に行ったときには北海道から来たって言う人がいたから驚いた。全国から来ているんだなぁ。テレビででも流したのかなぁ。」上空にはヘリコプターが高い位置で旋回している。

　「この間○○のとこの，大正６年生まれの爺さんに，祭りを覚えているかって聞いたけどよくわかんねぇって言ってたなぁ。」「そうだ，九つのときに（前の祭りで）笛を吹いていた人で今回の役員になったのがいるっていうけど，あんまり覚えてないらしいぞ。」「だって，当時高校生だったっていうのが覚えてないって言うんだから，昔の人はおっとりしているって言うか，のんびりしているって言うか，馬鹿だったんじゃあなかろうか。」先人に対しずいぶんな会話も出てきたが，地元の人が交わす話に興味は尽きない。「この日のためにカメラを購入したというお母さんが，今は，ビデオやカメラで何でも記録できるけど昔はそうはいかなかったんだから，今回のもあのときはこうだった，ああだったって話しながらやり方を決めていくしかない。大変なことだ。」「あの頃には人だってこんなに来なかっただろうし，こんなに車が止まって大騒ぎしていることもないし。昔と今じゃあ全てが違いすぎるってもんだ。こんなに人と車が集まったのはこの村始まって以来でないかい。」この祭りの実行委員会が全国からの来客数を予想しきれなかったのか，用意した臨時駐車場は朝暗いうちからどこも満車となり，車一台通れるスペースを確保できれば路上駐車もやむなしとばかり見物客が停めた車であふれかえっていて，周りを見渡せば平坦な土地なものだから，路上駐車した車の列が幾重にも重なって見える。どうやらこの祭りに関わる町村にとっても，この祭りは７２年来の一大事であったようだ。(延べ１０日間の人出は９４万人)

　ところで，この大祭の神事に移動させたご神体を休ませるため，樹木を切りその根株にその御輿を乗せるというものがある。出立地の金砂郷のマツと，日立海岸近くのエノキの二本がその役を担っている。今回は，３月１日に伐採され，祭礼の後には次の祭のために同じ樹種が植栽される。つまり七二年生のマツとエノキが神の腰掛けになるのである。残念ながら，金砂郷のマツはマツノザイセンチュウにやられ，急遽植えたために頼りない若木の株しか用意できなかったそうだ。伐られたエノキは，祭の装飾などに利用されると現地で聞いたが，行列を注意してみても残念ながらそれらしい物を見つけることは出来なかった。

　行列には，神木たる榊（ヒサカキ）の枝葉を束ねたものを担いだ神官がいて，賽銭を済ました沿道の参拝客に葉をちぎって大事にとっておくようにと促していた。あれよあれよという間に榊は丸裸にされ逆さにさした竹箒の様。神前に飾るのだろうか，中には枝ごと持っていく人もいた。

　次回の大祭礼は，２０７５年となる。とてもそれまで生きている自信はないが，小祭礼は，７年に一度行われるということなので，その時は，是非田楽を観賞したいものだ。

　大行列を観た後，西金砂神社を参拝した。立派なスギ木立に囲まれた急な参道から奥の院に登れば，関東平野が一望できる。奥の院の四方に彫られた莫のレリーフは，近代様式とも唐様式とも異なった，古代インド仏教の流れをくんでいるようで(ネパール・ヒンドゥ寺院，東南アジアの仏教寺院などでは現在でも観られる)，歴史を感じさせてくれた。

　ところで，金砂神社のある金砂郷町は，阿武隈山地から連なる緩やかな山容に抱かれた八溝山地久慈川水系の山里で，景色や産業などは我が埼玉県の奥武蔵に通じるものがあり親近感をもった。近隣の太子町にある名瀑袋田の滝が有名だが，その地形が生み出す気候と清らかな水が蕎麦や木工芸品，温泉などでも訪れる人たちを楽しませてくれるにちがいない。常磐自動車道が近くを通ることから，茨城県内のみならず首都圏から日帰りでも気楽に訪れることができる。