スネークヘッドとは、日本ではライギョ（雷魚）と言ったほうが、わかりやすい。200年も昔にブロッホが「腹ビレを有するアジア産のタイワンドジョウ科魚類をOphicephalus属（蛇の頭の意）」と記載後、欧米で、この仲間が各言語で「スネークヘッド」と呼ばれた。

名前が示す通り、上から見るとスネークヘッドの「頭」が蛇の「頭」に似ているとも言える。　「顔」が似ているというのとは、違うらしい。

ちなみに、学名もギリシャ語で文法的には異なるらしいが、学名はあくまで、Ophicephalusである。

昔よりネルソンやベルグ、ラウダー＆リーム等、研究者の間で、スズキ目タイワンドジョウ亜目とされたり、独立目とされたり、キノボリウオ目（迷器類）と近縁だとされたり、タウナギと類縁関係にあるなど、説が様々であった。

もちろん、それには骨格や上鰓器官を有すること、副さく状骨に歯を備える等、いろいろな特徴も持つが故、複数の種の特徴を備えている為、研究者も分類に混乱したものと思われる。

スネークヘッドの大きな特徴は、後翼状骨と両接型の頭骨構造である事、迷器類より単純な形状の上鰓器官を持つ事、原始的な腹ビレ、発達した歯を有する事などがあげられる。

スネークヘッドの上鰓器官は迷器類（スズキ目キノボリウオ亜目のラビリンスフィッシュ）のそれのような迷路状の粘膜ではなく、２枚の単純な形状をした粘膜である。故に他のスズキ類より「原始的」だと言われるのだろう。
しかし、スネークヘッドの上鰓器官が、第１鰓弓の上鰓骨の上方から発達した粘膜と、舌顎骨から延長した粘膜の2部構成をとり、上鰓器官や上鰓腔の上皮にコイル状の毛細血管及び、その他幾つかの構造を有し、ガス交換率を高めているのに対し、迷器類のラビリンスは第１鰓弓からの物のみであり、その粘膜を複雑化し表面積を稼いでいるのである。

このことから、どちらが原始的かを単純に比べるべきではなく、生息環境の違いによる、それぞれに進化を遂げたものと思われる。

まだまだ私自身が、調べが進んでいないので、偏った情報であると思われる。また、初めに述べた様に、分類としても明確で無いなど研究途上にあるように思われる。今後もおって追加、変更していく予定です。

注）上鰓器官とは、空気呼吸が出来る補助呼吸器であり、水面から顔を出し呼吸できる。その為、溶存酸素量の乏しい水域でも生活でき、さまざまな生息環境に適応していると言えよう。