ヘール・ボップ彗星は1995年7月23日に太陽から非常に遠い距離で発見され、太陽の近くを通過する頃には非常に明るくなるのではという期待が高まった。彗星の明るさをある程度正確に予想するのは非常に難しいが、ヘール・ボップ彗星は1997年4月1日の近日点通過の頃には、予想通りかそれを越える明るさになった。1997年の大彗星 (The Great Comet of 1997) とも呼ばれている。HB彗星と略称されることもある。

核が50kmと極めて大きかった。過去に観測された彗星の中でも最大級であると推定されている。公転周期は約2530年と考えられている。

1997年の春には、地球にあまり接近しなかったにも関わらず、-1等級前後の明るさになり、約3ヶ月もの間肉眼で楽に見える状態が続いた。写真を撮ると、尾が明るく長く写り、白いダスト・テイル（塵の尾）と、青いイオン・テイル（イオンの尾）をはっきりと区別することができた。

フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』より

再接近頃には肉眼でもイオンテイルを確認することができた

榛名富士山頂のロープウェイ駅上空を通過するＨＢ彗星

夜明けが始まった空でも明るく輝いていた